KAPITEL 3: ERWACHEN

Axels POV

Die Dunkelheit bewegte sich, und die Nacht selbst schien sich um das zu beugen, was sich näherte, als würden der Wald, die Straßenlaternen und sogar die Luft versuchen, davor zurückzuweichen, und ich verstärkte meinen Griff um Liors Arm. Er zitterte, nicht sichtbar genug, dass es jemand anderes bemerkt hätte, aber ich fühlte es durch das Band. Er hatte Angst, und das allein reichte, um jeden Instinkt in mir zu schärfen, denn dieser Mann hatte sich seit dem Moment, als ich ihn fand, zusammengehalten. Dass er Angst hatte, bedeutete, dass das, was kam, nicht gewöhnlich war.

Die Straße war zu still geworden, und die Menschen waren nach dem Chaos mit den Vollstreckern geflohen und hatten die Straße mit zerbrochenem Glas, verlassenen Handys und einer verbogenen, lose in den Scharnieren hängenden Autotür übersät. Jax bewegte sich zu meiner Linken, seine Haltung sank in eine Angriffsposition.

Ryen jedoch blieb beunruhigend ruhig, und das war das Erste, was mich wütend machte. Er sah aus wie ein Mann, der eine Vorstellung beobachtete, für die er bereits bezahlt hatte.

„Was ist das?“, fragte Jax mit leiser Stimme.

Ich antwortete nicht, doch ich konnte etwas Altes spüren, das den Geruch von Macht und Verwesung trug. Die Dunkelheit am anderen Ende der Straße verdichtete sich, und dann trat sie vor. Mein Kiefer spannte sich an, als ich erkannte, dass es ein Wolf war. Zumindest war er das einmal gewesen. Seine Gestalt war groß, größer als die meisten Rudelwölfe, doch etwas an ihm war unnatürlich. Sein Fell war pechschwarz und schluckte das Licht um sich herum; seine Augen glühten in einem gewaltsamen Silber, und um seinen Hals lagen Metall und uralte Ketten, eingraviert mit Mondsymbolen, die ich nicht mehr gesehen hatte, seit ich als Kind die Rudelgeschichte studiert hatte.

Mein Wolf knurrte, und ich fühlte, wie Lior sich neben mir versteifte. „Nein“, flüsterte er. Das Wort war so leise, dass ich es fast überhört hätte, was mich scharf zu ihm umdrehen ließ. „Du weißt, was das ist.“ Sein Kehlkopf bewegte sich, und seine bernsteinfarbenen Augen blieben auf die Kreatur fixiert. „Ich dachte, es wäre verschwunden.“

Das war nicht die Antwort, die ich wollte. Die Bestie stieß ein tiefes Knurren aus, und der Klang rollte wie Donner über die Straße. Jedes Haar auf meinem Körper richtete sich auf; sogar Jax trat einen Schritt zurück, doch Ryen lächelte.

Verdammt soll er sein.

„Du hast wirklich keine Ahnung, was er ist, nicht wahr?“, sagte er. Ich wandte den Blick nicht von der Kreatur ab. „Wähle deine Worte mit Bedacht.“ „Oh, das tue ich immer.“

Die Bestie trat einen weiteren Schritt vor; die Ketten um ihren Hals schleiften mit einem scharfen, metallischen Kratzen über den Asphalt, und Liors Atem ging schneller. Ich fühlte es durch das Band, und auch Schmerz. Ein scharfer Stoß traf meine Brust, und ich runzelte die Stirn.

Der Schmerz kam von ihm, und mein Blick schnellte zu seinem Handgelenk. Das halbmondförmige Geburtsmal dort glühte silbern. Mein Griff lockerte sich für den Bruchteil einer Sekunde.

„Was zur Hölle ist das?“, verlangte Jax zu wissen.

Lior trat mit zitternden Schritten zurück.

„Nein“, wiederholte er, diesmal lauter, und die silbernen Augen der Bestie richteten sich auf ihn.

Die Erkenntnis traf mich sofort, dass sie nicht durch Zufall hier war, sondern ihn aufgespürt hatte, und plötzlich hallten Ryens frühere Worte in meinem Kopf nach. Er bricht schneller durch, als ich erwartet hatte, und ich wandte mich scharf zu Ryen um.

„Du wusstest, dass das passieren würde.“ Er zuckte träge mit den Schultern. „Ich hatte es vermutet.“ Ich bewegte mich, bevor ich mich aufhalten konnte. Eine Sekunde stand ich noch neben Lior, im nächsten Moment lag meine Hand um Ryens Kehle, und ich schleuderte ihn gegen die Seite eines Gebäudes, fest genug, um den Ziegel zu sprengen. Jax’ Augen weiteten sich.

„Axel.“ „Was hast du getan?“, knurrte ich.

Ryen wirkte nicht einmal erschüttert, und das machte alles nur schlimmer. „Das war nicht ich“, sagte er ruhig. Seine Augen glitten an mir vorbei. „Um fair zu sein, dieser hier gehört ihm.“

Ein tiefes Knurren durchschnitt die Straße, und ich drehte mich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie die Bestie blitzschnell auf Lior zusprang. „Beweg dich!“, bellte ich.

Lior reagierte sofort und warf sich seitwärts, als die Kreatur in die Stelle krachte, an der er gestanden hatte. Der Gehweg zersplitterte, und Glas spritzte über die Straße. Jax war schon in Bewegung, zog eine silberne Klinge aus seiner Jacke und schlug nach der Seite der Bestie. Die Klinge traf, brach ab, und Jax fluchte.

Die Kreatur wandte langsam den Kopf zu ihm, ihre silbernen Augen glänzten, und sie lächelte. Nein, kein Lächeln, sondern ein Grinsen, zu dem keine Bestie fähig sein sollte, das Jax zurücktreten ließ.

„Das ist kein Wolf.“

„Nein“, sagte Lior, seine Stimme zitterte.

„Es ist ein Wächter.“

Eine angespannte Stille trat ein; sogar Ryen sah leicht beeindruckt aus.

Ein Wächter.

Das Wort traf etwas Altes in meiner Erinnerung, an uralte Geschichten, Rudellegenden und Kreaturen, die an das Mondgesetz gebunden waren, geschaffen, um Blutlinien zu jagen, die die Rudelordnung bedrohten. Unmöglich, sie hatten seit Jahrhunderten nicht mehr existiert. Mein Blick schnellte zu Lior. „Welche Blutlinie?“

Er sah mich an, und zum ersten Mal, seit ich ihn kennengelernt hatte, sah ich echte Schuld und Angst in seinem Gesicht. Der Wächter knurrte erneut, während die Ketten um seinen Hals gewaltsam klirrten, bevor er sprach. Die Stimme war mehrschichtig, als würden mehrere Stimmen durch eine Kehle sprechen.

„Mondmarkierter Erbe.“

Mein Körper wurde reglos, als ich an das Geburtsmal dachte, das Glühen und Lior. „Erbe? Von was?“, fragte ich, doch der Wächter ignorierte mich, und sein silberner Blick wich nicht von Lior.

„Die Blutlinie erwacht.“

Lior taumelte zurück.

„Nein.“

Das Wort „zerbrach“, als würde er versuchen, etwas zu leugnen, von dem er bereits wusste, dass es wahr war. Ryen verschränkte die Arme. „Nun“, sagte er trocken. „Das erklärt eine Menge.“ Ich warf ihm einen mörderischen Blick zu, und er hob eine Augenbraue. „Was? Du wolltest Antworten.“

Der Wächter bewegte sich erneut, doch diesmal griff ich ein und wechselte die Form. Die Verwandlung riss in Sekunden durch mich, brach Knochen, Muskeln, Klauen und Macht. Mein Wolf traf mit genug Kraft auf den Boden, um den Gehweg zu sprengen. Die Bestie sprang vor, wir kollidierten, und der Aufprall erschütterte die Straße.

Schmerz explodierte entlang meiner Schulter, als ihre Klauen durch Fell und Fleisch rissen. Ich knurrte und drängte sie zurück. Sie war stärker als jeder Wolf, gegen den ich je gekämpft hatte, uralt und unerbittlich. Ihre Ketten schnellten durch die Luft und wickelten sich um mein Vorderbein, und silberne Symbole brannten sich in meine Haut.

Mein Wolf brüllte, denn der Schmerz war sofort spürbar, wie Magie, und Jax stürmte vor.

„Axel!“ „Bleib zurück!“, knurrte ich. Doch Lior bewegte sich, und mein Herz schlug heftig gegen meine Rippen. „Was tust du da?“, bellte ich.

Seine bernsteinfarbenen Augen glühten, durchzogen von Silber im Gold, und das Mal an seinem Handgelenk flammte heller auf. Der Wächter erstarrte, als sich sein Kopf langsam zu ihm drehte.

„Erkannt.“

Die Stimme hallte über die Straße, und Lior hob seine zitternde Hand. Die Luft veränderte sich, als würde sich die Realität selbst um ihn herum verschieben. Die Straßenlaternen flackerten gewaltsam, und der Boden unter uns riss in scharfen silbernen Linien auf. Ryens Ausdruck wurde schärfer.

„Da ist es.“ Was war da?

Liors Stimme kam leiser als der Wind. „Halt.“

Der Wächter gehorchte vollständig. Jede Bewegung erstarb, und seine silbernen Augen verdunkelten sich leicht. Jax starrte, und ich starrte; selbst mein Wolf wurde reglos. Lior kontrollierte ihn, als wäre dies das, was er die ganze Zeit verborgen hatte, und es war nicht neu für ihn.

Mein Wolf verwandelte sich zurück, Knochen knackten, als ich in menschliche Form zurückkehrte und auf ihn zustapfte. „Was hast du gerade getan?“ Sein Atem ging unregelmäßig. „Ich wollte das nicht.“ „Das habe ich nicht gefragt.“

Sein Blick hob sich zu mir, erfüllt von Angst und Schuld, doch bevor er antworten konnte, stieß der Wächter ein gewaltsames Brüllen aus, als die Ketten um seinen Hals zerrissen.

Ryen fluchte unter seinem Atem. „Das ist schlecht.“ Die Augen der Bestie flammten blendend silbern auf, und ihr Blick richtete sich fest auf Lior. „Erwacht.“ Das Wort hallte wie ein Todesurteil, und sie sprang direkt auf ihn zu. Ich bewegte mich, doch es war zu spät. Die Kreatur krachte in Lior, trieb ihn über die Straße und durch die zerbrochenen Glastüren des Cafés hinter uns. Meine Brust zog sich gewaltsam zusammen, und das Band schrie.

„LIOR!“

Jax rannte schon, und ich folgte. Drinnen erfüllten Staub und Glas die Luft; das Café war verwüstet, Tische umgestürzt, Stühle gesplittert, und in der Mitte lag Lior auf dem Boden. Der Wächter ragte über ihm auf, seine Klauen erhoben, bereit zuzuschlagen. Dann wurde alles weiß, als ein Ausbruch silbernen Lichts aus Liors Körper explodierte, und die Kraft warf uns alle zurück. Ich schlug so hart gegen die Wand, dass der Putz riss, Ryen schützte sein Gesicht, Jax fluchte, und der Wächter stieß ein Schmerzensgeheul aus.

Als das Licht verblasste, hatte sich der gesamte Raum verändert: die Wände waren mit leuchtenden Mondsymbolen markiert, die Fenster nach außen zersprungen, und Lior stand.

Langsam senkte sich sein Kopf, während silbernes Licht unter seiner Haut pulsierte, und seine Augen waren nicht mehr bernsteinfarben, sondern vollständig silbern. Mein Atem stockte, als er den Kopf hob, um mich anzusehen.

Dann wusste ich, dass, was auch immer dies war, der Mann, den ich vor diesem Café getroffen hatte, verschwunden war und etwas Uraltes gerade erwacht war.

Tief in meinen Knochen wusste ich, dass dies erst der Anfang war.