LOGINALEXDas Restaurant, das meine Mutter ausgesucht hatte, lag in einem ruhigen Viertel der Hauptstadt. Es war modern, sauber und teuer. Das weiche Licht ließ den Ort warm und privat wirken. Die Tische standen weit auseinander, sodass jeder genug Privatsphäre hatte.Chloe saß mir gegenüber, mit demselben Selbstbewusstsein wie beim Empfang. Sie bestellte Wein, ohne auch nur einen Blick in die Karte zu werfen.Sie lächelte und lachte an den richtigen Stellen. Sie fragte nach meiner Firma in New York und schien wirklich interessiert. Es war offensichtlich, dass sie sich vorher gut vorbereitet hatte.„Es muss seltsam sein“, sagte Chloe und ließ ihr Glas langsam zwischen den Fingern kreisen. „Du führst zwei völlig verschiedene Leben. In New York bist du Geschäftsmann. Hier bist du der Prinz, und eines Tages wirst du König.“ Sie sagte es mit einem Lächeln. „Hast du manchmal das Gefühl, nicht zu wissen, welches davon wirklich du bist?“„Manchmal“, gab ich zu. „Ich habe mir mein Leben in New Yor
ELISEDas Haus fühlte sich anders an, nachdem Tante Rose und Chloe zum Abendessen aufgebrochen waren. Es war ruhiger, und normalerweise hätte mich das gefreut. Aber bevor sie gegangen waren, hatte Chloe dafür gesorgt, dass ich ganz genau wusste, wohin sie ging.Sie brauchte über eine Stunde, um sich fertig zu machen. Sie probierte acht verschiedene Kleider an, bevor sie sich endlich für das rote entschied. Jedes Mal, wenn sie an mir vorbeiging, lag dieses selbstgefällige Lächeln auf ihrem Gesicht.„Weißt du, mit wem ich heute Abend essen gehe?“, fragte sie, während ich bügelte. Ich sah nicht auf.„Mit dem Kronprinzen.“Ich hielt eine Weile inne. Chloe lachte leise.„Ja. Ich, beim Abendessen mit dem Kronprinzen, während du hier Wäsche bügelst.“Ich sagte nichts und bügelte weiter. Sie kam näher und sah mich lächelnd an. „Keine Sorge, Elise. Du kannst ruhig weiter von solchen Dingen träumen.“ Sie nahm ihre Handtasche vom Tisch. „Während du träumst, handle ich.“Dann ging sie davon und sa
Mein Vater blieb noch sechs weitere Tage im Krankenhaus, bevor die Ärzte schließlich zustimmten, ihn zu entlassen, und sie mahnten ihn, wie wichtig Ruhe sei. Also stellte Mama im Palast eine private Pflegerin ein, die alle paar Stunden nach ihm sah. Er sah inzwischen besser aus, die Farbe war in sein Gesicht zurückgekehrt, und ein Teil seiner alten Schärfe blitzte wieder in seinen Augen auf. Doch die Worte des Arztes hingen schwer im Raum, jedes Mal, wenn einer von uns ihn zu lange ansah. Wochen, nicht Monate.Meine Mutter hatte die ganze Woche kaum geschlafen. Ich sah es an den feinen Linien um ihre Augen und daran, wie ihre Hände leicht zitterten, wenn sie dachte, niemand würde hinsehen. Als sie mich eines Abends bat, mich zu ihr ins Arbeitszimmer zu setzen, nur wir beide, wusste ich daher schon, dass es kein lockeres Gespräch werden würde.„Alex“, sagte sie, und sie schlug nicht den leichten Ton an, den sie sonst hatte, „wir haben keine Zeit mehr für diese Suche von dir. Ich weiß,
Die Fahrt zum Krankenhaus kam mir länger vor, als sie sein sollte. Meine Mutter saß neben mir auf der Rückbank und hielt meine Hand so fest, dass es fast wehtat. Ihr Blick war auf nichts gerichtet, und ihre Lippen bewegten sich ab und zu in kleinen, stummen Gebeten, die ich so tat, als würde ich sie nicht bemerken.„Beim Abendessen ging es ihm noch gut“, sagte sie immer wieder, mehr zu sich selbst als zu mir. „Es ging ihm gut. Er hat nur gesagt, dass er ein Engegefühl in der Brust hat, und dann ist er im Flur zusammengebrochen, direkt vor einem Angestellten.“Ich sagte nichts. Ich traute meiner Stimme nicht zu, nicht zu zittern, wenn ich den Mund aufmachte, also drückte ich nur ihre Hand.Als wir bei der Königlichen Klinik ankamen, hatte man meinen Vater schon in den Operationssaal gebracht. Ein Arzt empfing uns in einem privaten Warteraum. Er wirkte ruhig, aber gerade das machte mir noch mehr Sorgen.„Ihr Vater hatte einen schweren Herzstillstand“, sagte er. „Wir haben ihn vorerst st
ALEX’ SICHTIch wollte mich gerade in Bewegung setzen, als mein Handy klingelte. Ich warf einen Blick darauf, um zu sehen, wer anrief.„Alex, wo bist du?“, drang die Stimme meiner Mama aus dem Hörer.Sie hatte wohl bemerkt, dass ich fehlte, und machte sich Sorgen. Also ließ ich die Angelegenheit, um die ich mich eigentlich kümmern wollte, liegen und ging zurück in den Ballsaal.Meine Mutter hatte beide Feiern selbst geplant, und sie hatte keinen Hehl aus dem wahren Grund dahinter gemacht.„Ein paar nette junge Frauen, Alex“, hatte sie an dem Tag gesagt, als ich ankam, in dem leichten, vorsichtigen Ton, den sie immer anschlug, wenn sie etwas wollte, ohne zu drängen. „Kein Druck. Nur … Möglichkeiten. Dein Vater möchte bis zum Ende der Saison einen Namen. Es schadet nicht, wenigstens zu wissen, wer da draußen ist.“Der große Galaabend unten war ihre Idee gewesen, eine Gelegenheit, den Palast mit der Hälfte der besten Familien des Königreichs zu füllen, unter dem Vorwand, die Stimmung wäh
ELISEAls ich mich umdrehte, stand die Eventkoordinatorin hinter mir. Ihre Augen wanderten schnell zwischen den vieren und meinem roten Gesicht hin und her.„Miss Moreau“, sagte sie, ihre Stimme war ruhig, aber in ihrem Blick lag etwas Ernstes. „Auf ein Wort, bitte.“„Gibt es ein Problem?“, fragte Chloe, plötzlich wieder ganz süß. Die Veränderung in ihrer Stimme drehte mir den Magen um.„Überhaupt nicht“, erwiderte die Koordinatorin.Ihre Hand lag sanft auf meiner Schulter, als sie mich von der Säule und den Orangenbäumen wegführte.„Ich muss sie mir nur kurz ausleihen.“Chloe lächelte. „Natürlich.“Ich sah nicht zurück, als die Koordinatorin mich fortführte. Aber ich konnte sie immer noch lachen hören. Meine Wangen brannten noch mehr.Ich hielt den Blick gesenkt, bis wir durch die Glastüren in den ruhigen Flur traten. Die Koordinatorin ging noch ein paar Schritte, dann blieb sie endlich stehen und drehte sich um.„Ich weiß nicht, worum es da gerade ging“, sagte sie, „aber ich mache d







