Kapitel 1

Aria

„Ich habe kein Interesse daran, einen Freund zu bekommen“, murmelte ich und kratzte mir geistesabwesend am Arm.

„Klar, sicher hast du keins“, schoss sie grinsend zurück. „Du sagst das nur so, aber tief in deinem Inneren weiß ich genau, dass du dir das ganze Freund-Ding wünschst. Komm schon, lass uns gehen. Ich hab dich, Mädchen.“

Ich hatte keine große Wahl, außer mich von Isla Bennett mitschleifen zu lassen. Sie lag mir schon seit Ewigkeiten in den Ohren, ich solle mich endlich mal schick machen und mich um mich selbst kümmern. Deshalb sprühte sie vor Energie, während ich gerade kaum welche hatte.

„Es ist viel zu laut hier drin, Isla“, brummte ich und umklammerte ihre Hand etwas fester.

„Natürlich ist es das. Was erwartest du denn von einer Bar – absolute Stille?“, erwiderte sie, ihre Stimme triefend vor Sarkasmus.

Ich presste nur die Lippen zusammen und schwieg. Dieser Ort ließ mich mich vollkommen fehl am Platz fühlen. Ich wusste jetzt schon, dass ich bald nach Hause wollte.

„Schau mal, Mädchen – ein paar Typen starren dich total an“, flüsterte Isla und lehnte sich dicht zu mir.

Ich war mir nicht sicher, wie ich das auffassen sollte. Es fühlte sich eher so an, als würden sie sie anstarren und nicht mich. Warum um alles in der Welt sollten sie ausgerechnet mich anschauen?

Ich versuchte, mich zu entspannen und Spaß zu haben, wie sie es mir gesagt hatte, aber es klappte einfach nicht. Mit einem schweren Seufzer blickte ich zu Isla hinüber, die an ihrem Drink nippte und die Menge musterte. Wahrscheinlich war sie schon auf der Suche nach ihrem nächsten Freund, nachdem es mit ihrem Ex aus war.

„Isla… ich geh nach Hause, okay? Ich brauche etwas Ruhe. Ich komm morgen vorbei und hol die Sachen, die wir in deinem Auto gelassen haben.“ Ich hatte vorhin all meine Taschen dort liegen lassen.

„Okay, wenn du das willst. Du siehst wirklich überhaupt nicht wohl aus. Schreib mir einfach eine Nachricht, wenn du gut zu Hause angekommen bist.“

Ich nickte und zwang mich zu einem kleinen Lächeln. „Okay, tschüss!“

Ich blieb nicht länger. Schnurstracks verließ ich die laute Bar und trat in die Nacht hinaus. Von außen sah der Laden eigentlich etwas besser aus als eine typische Spelunke – er stach irgendwie aus den üblichen Bars hervor, die mir normalerweise in den Sinn kamen.

Draußen begann ich sofort, nach einer Mitfahrgelegenheit Ausschau zu halten. Es war nicht leicht, hier direkt eine zu finden, also lief ich weiter, bis ich einen Jeepney oder ein Tricycle entdeckte, in das ich einsteigen konnte. Diese Absätze brachten meine Füße jetzt schon um und machten jeden Schritt unbeholfen.

Ich erstarrte, als ich zwei Typen bemerkte, die direkt auf mich zukamen. Sie sahen verdammt zwielichtig aus und flüsterten miteinander, während sie näher kamen. Ich biss mir auf die Unterlippe und scannte schnell die Straße ab – es waren kaum Leute unterwegs. Ich drehte mich von ihnen weg und beschleunigte meinen Schritt. Mein Herz begann zu rasen, als mir klar wurde, dass sie ebenfalls schneller wurden.

Ich zog meine Kleidung fester um mich und holte tief Luft, während ich meine Beine zwang, sich schneller zu bewegen. Dann schlug mein Puls endgültig Purzelbäume, als die beiden plötzlich losrannten. Ich versuchte selbst zu rennen, aber die hohen Absätze machten es unmöglich. Ein Funken Hoffnung keimte in mir auf, als ich sah, dass ich mich dem Cyrus Bar näherte.

„H-Hilfe – mmph!“

Ich keuchte auf, als einer von ihnen meinen Arm packte und mir eine Hand auf den Mund presste. Beide stanken nach Alkohol.

„Perfekt, die hier ist ein Volltreffer… richtig sexy“, sagte der Typ, der meinen Arm festhielt, mit einem Grinsen.

Ich sog scharf die Luft ein, als ich spürte, wie seine Hand meinen Hintern drückte. Ich wand mich und zappelte, versuchte verzweifelt, mich loszureißen, doch der andere packte meinen freien Arm. Seine Finger glitten hinunter zu meiner Taille und begannen, sie zu streicheln. Sofort schossen mir Tränen in die Augen und verschleierten alles. Mein ganzer Körper zitterte so heftig, dass ich dachte, meine Knie würden jeden Moment nachgeben.

„Keine Angst, Miss. Wir tun dir nichts.“

„Verdammt, Mann, wir haben den Jackpot geknackt – ihre Titten sind riesig“, fügte der andere hinzu.

Er griff nach meiner Brust, doch ich riss den Kopf nach vorne und rammte ihn gegen seine Stirn. Er jaulte vor Schmerz auf. Wütend schlug er mir hart ins Gesicht. Ich wimmerte bei dem brennenden Schmerz; ich schmeckte Blut, wo meine Lippe aufgeplatzt war.

Beide wurden durch Schritte abgelenkt, die sich näherten. Ich schaute hinüber. Ein Mann kam auf uns zu, eine Zigarette in der Hand. Er war groß – wirklich groß – und deutlich kräftiger gebaut als die beiden, die mich festhielten. Er trug eine schwarze Lederjacke über einem weißen T-Shirt. Die Straße war zu dunkel, als dass ich sein Gesicht richtig erkennen konnte. Auch wenn meine Beine zitterten, nutzte ich die Gelegenheit sofort. Ich riss mich aus ihrem lockeren Griff los und stürmte auf ihn zu, klammerte mich mit zitternden Händen an seinen Arm.

„B-Bitte helfen Sie m-mir“, stammelte ich. Meine Stimme bebte so sehr, dass ich die Worte kaum herausbrachte.

„Bro, misch dich nicht ein. Das ist nur ein kleiner Liebeszoff“, rief einer der Typen, was mich noch mehr erschaudern ließ.

Der Fremde nahm einen weiteren Zug von seiner Zigarette, schnippte sie dann auf den Boden und trat sie mit seinem Stiefel aus. Ich schluckte schwer, als mir der starke Geruch von Alkohol an ihm auffiel, doch irgendwie übertönte sein Parfüm – oder vielleicht einfach sein natürlicher männlicher Duft – alles andere. Ich wollte mich schon wieder losmachen und wegrennen, doch er packte meinen Arm, bevor ich dazu kam.

Ich erstarrte, als er in seine Lederjacke griff. Meine Augen weiteten sich, als er eine Pistole hervorzog. Aber was mich wirklich schockierte, war, wie beiläufig er zielte und auf den Typen schoss, der gesprochen hatte. Mir klappte der Mund auf, als der Mann auf dem Bürgersteig zusammenbrach und sich den Bauch hielt. Blut breitete sich um ihn herum auf dem Boden aus. Der Schuss war leise, fast gedämpft, als hätte die Waffe einen Schalldämpfer. Ich stand wie betäubt da, mein Verstand versuchte verzweifelt zu begreifen, was ich gerade gesehen hatte.

Der zweite Typ sah ebenfalls fassungslos aus, die Augen weit aufgerissen, während er seinen Kumpel und dessen Schützen anstarrte. Er wirbelte herum und versuchte wegzurennen, doch der Mann neben mir feuerte erneut und traf ihn mitten in den Rücken. Ein eiskalter Schauer lief mir über den Rücken, als ich die beiden Körper auf der Straße liegen sah, ihr Blut, das sich über den Asphalt ausbreitete.

„H-Haben Sie sie gerade… umgebracht?“, flüsterte ich und drehte mich zu dem Mann um, der ihre Leben beendet hatte, ohne eine Spur von Schuld in seinem Gesicht.

„Ach, du zitterst ja. Du siehst total verängstigt aus… Hast du Angst?“, fragte er plötzlich, wobei sich seine Augen direkt in meine bohrten.

Ich wusste, dass es der denkbar schlechteste Moment war, um so etwas zu bemerken, aber seine Stimme war tief und rau auf eine Art, die mir einen seltsamen kleinen Schauer durch den Körper jagte. Ich musste den Verstand verlieren.

„N-Natürlich habe ich Angst! Sie sind tot… Sie haben sie umgebracht…“, antwortete ich, noch immer völlig durcheinander.

Ich hatte keine Ahnung, was ich als Nächstes tun sollte – wegrennen? Schreien? Aber was, wenn er die Waffe dann auch auf mich richtete?

„Mach dir keine Gedanken darüber, dass sie tot sind“, sagte er, und ein leises Lachen entwich ihm. „Du solltest erst Angst haben, wenn sie plötzlich aufstehen und wieder lebendig werden.“ Er lachte, als wäre das alles vollkommen unwichtig.

„D-Du bist verrückt… Du bist komplett wahnsinnig“, stotterte ich.

„Ja, das bin ich…“ Er beugte sich nah zu mir, sein Gesicht nur wenige Zentimeter von meinem entfernt. „…wahnsinnig gut aussehend.“

In diesem Moment sah ich sein Gesicht endlich klar. Doch genau dann verschwamm meine Sicht erneut, meine Knie gaben vollständig nach, und alles wurde schwarz. Das Letzte, was ich spürte, waren seine starken Arme, die mich auffingen, bevor ich auf dem Boden aufschlug.