Kapitel 2: Der Vale-Name

Lenas Sicht

Am nächsten Morgen stand ich vor dem höchsten Gebäude, das ich je gesehen hatte, und fragte mich, ob ich einen schrecklichen Fehler gemacht hatte.

Der Glasturm verschwand in den Wolken. Ich legte meinen Kopf nach hinten, bis mein Nacken schmerzte.

"Vale Enterprises", flüsterte ich mir zu.

Der Name war in silbernen Buchstaben über den Eingang geschrieben, ich kannte diesen Namen und jeder kannte es.

Die Familie Vale besaß Hotels, Banken, Technologieunternehmen, Immobilien und andere Unternehmen, in denen ich es mir nie leisten könnte, einzukaufen. Ich stand vor ihrem Hauptquartier für ein Vorstellungsgespräch, eine Stelle, auf die ich mich noch nie beworben hatte.

Ich umklammerte meine Finger um meine Handtasche. "Geh einfach rein", flüsterte ich wieder vor mich hin. Sofort zog sich mein Magen zusammen.

Ich ging auf die Drehtüren zu, und der Wachmann hielt mich auf. "Fräulein", sagte der Wachmann. Ich erstarrte. "Ja", antwortete ich ruhig.

"Kann ich Ihnen helfen", sagte er leise. "Ich bin hier für ein Interview", flüsterte ich. "Mit wem?" Er fragte schnell. Ich habe mir die Nachricht auf meinem Handy angesehen. "Herr Adrian Vale", antwortete ich sehr schnell.

Der Gesichtsausdruck des Wachmanns veränderte sich, nicht viel, aber nicht genug, um es zu bemerken und mich hereinzulassen. "Adrian Vale?" Fragte er leise. "Ja", antwortete ich.

Er studierte mich sehr genau. "Haben Sie einen Termin mit ihm?" Er fragte erneut. "Das wurde mir gesagt", antwortete ich sanft. Er schaute auf seinen Bildschirm. "Wie ist der Name?" Er fragte. "Lena Brooks", antwortete leise.

Seine Finger bewegten sich über die Tastatur, ein paar Sekunden vergingen, und dann sah er mich wieder an.

"Sechsundzwanzigste Etage", sagte er. "Danke", murmelte ich. Er trat zur Seite, ich ging durch die Türen, mein Herz schlug zu schnell und ich hatte in meinem ganzen Leben einen Büroarbeit erwartet.

Aber ich hatte keinen Ort erwartet, der aussah, als gehöre er zu einer anderen Welt. Die Lobby war riesig mit Marmorböden und hohen Decken. Menschen in teuren Anzügen bewegen sich schnell in alle Richtungen.

Ich wurde mir plötzlich meiner Kleidung bewusst. Mein schwarzer Rock war sauber, aber er war nicht teuer. Meine Bluse war zweimal gebügelt worden, und meine Schuhe waren das billigste Paar, das ich besaß.

Ich sah aus wie jemand, der in das falsche Gebäude gegangen war. Plötzlich schaute eine Frau hinter der Rezeption auf.

"Kann ich Ihnen helfen?" Sie fragte höflich. "Ich bin hier, um Adrian Vale zu sehen", murmelte ich. Sie hielt einen Moment inne. "Herr Vale?" Sie sagte. "Ja", sagte ich.

"Haben Sie einen Termin mit ihm?" Fragte sie energisch. "Anscheinend", flüsterte ich. Sie schaute auf ihren Computer. "Lena Brooks?" Sie fragte. "Ja", sagte ich.

Ihr Gesichtsausdruck wurde unleserlich. "Sechsundzwanzigster Stock, privater Aufzug", sagte sie. "Privater Aufzug?" Fragte Lena. Sie zeigte auf einen Flur. "Am Ende", antwortete sie.

Ich schluckte sehr schwer. "Danke", sagte ich. Ich ging weg, bevor sie sehen konnte, wie nervös ich war. Die Aufzugstüren öffneten sich sofort, ich trat hinein, aber es gab keine Knöpfe.

Ich runzelte die Stirn.

Ein kleiner Bildschirm leuchtete auf. "Identifizierung", hieß es. Ich hätte fast gelacht. "Du musst mich verarschen", murmelte ich. Plötzlich kam eine Stimme durch den Lautsprecher. "Bitte nennen Sie Ihren Namen, Lena Brooks", flüsterte es. In dem Moment gab es eine Pause. "Willkommen, Miss Brooks", hieß es.

Die Türen schlossen sich und ich starrte auf mein Spiegelbild. Ich sah verängstigt aus. „Reißen Sie sich zusammen“, kam wieder eine Stimme durch den Lautsprecher.

Der Aufzug bewegte sich so sanft, dass ich es kaum spürte, und dann öffneten sich die Türen. Eine Frau wartete bereits geduldig auf mich. "Fräulein Brooks?" Fragte sie leise. "Ja", antwortete ich sofort.

"Ich bin der Assistent von Herrn Vale. Folge mir", sagte sie.

Ich nickte.

Wir gingen durch einen ruhigen Flur. Im Gegensatz zur Lobby war diese Etage fast still. Keine Telefone klingeln und keine Leute, die reden.

Nur teure Gemälde und Glaswände. Ich warf einen Blick auf den Assistenten.

"Kann ich dich etwas fragen?" Sagte ich leise. „Du kannst“, antwortete sie sanft. "Ist das ein normaler Job?" Fragte ich neugierig. Sie blieb stehen, und ich wäre fast in sie hineingelaufen.

"Was meinst du?" Sie fragte. "Die Person, die mich angerufen hat, sagte, es sei eine private Position", sagte sie. "Das ist richtig", sagte ich. "Aber sie hat nicht erklärt, welche Art von Position", fügte sie hinzu.

Die Frau sah mich einen Moment lang an. "Ich denke, Herr Vale würde es vorziehen, das selbst zu erklären", sagte sie.

Mein Magen zog sich zusammen.

"Gibt es etwas, das ich wissen sollte?" Fragte Lena erneut. Sie lächelte höflich. "Du wirst es bald herausfinden", sagte sie leise.

Diese Antwort beruhigte mich nicht, und sie blieb vor einer großen schwarzen Tür stehen.

"Er erwartet dich drinnen", sagte sie. Ich starrte ein paar Mal auf die Tür. "Jetzt?" Ich fragte schnell. "Ja", sagte ich.

Sie ging weg, ich holte tief Luft und klopfte dann an. "Komm rein", hallte eine tiefe Stimme wider. Es war ruhig und kalt, also öffnete ich die Tür.

Das erste, was mir auffiel, waren die Fenster, die fast die gesamte Wand bedeckten und einen perfekten Blick auf den Raum boten.

Das zweite, was mir auffiel, war der Mann, der neben ihm stand, Adrian Vale. Ich hatte sein Gesicht schon früher in Zeitschriften, im Fernsehen und online gesehen. Aber die Fotos hatten mich nicht auf ihn vorbereitet.

Er war größer als ich erwartet hatte, gekleidet in einen dunklen Anzug, der perfekt sitzend aussah. Sein Haar war dunkel, sein Gesicht scharf und sein Gesichtsausdruck war unlesbar.

Er drehte sich zu mir um und seine Augen richteten sich auf meine. Aus irgendeinem Grund habe ich vergessen, wie man atmet. "Fräulein Brooks", sagte er einmal. "Herr Vale", grüßte ich. Wir tauschen Höflichkeiten aus.

Er deutete auf einen Stuhl. "Setz dich", flüsterte er. Ich setzte mich, er blieb stehen, und das machte mich noch nervöser.

"Danke, dass du gekommen bist", sagte er. "Danke, dass du mich eingeladen hast", sagte ich leise. Er nahm einen Ordner von seinem Schreibtisch und ich bemerkte meinen Namen darauf. „Lena Brook.“

Mein Herz pochte schwer. "Sie haben in den letzten zwei Jahren drei Jobs gemacht", sagte er ruhig. Ich starrte ihn einen Moment lang an.

"Entschuldigung, woher wussten Sie das?" Fragte ich neugierig. Er antwortete nicht, und im Moment herrschte Stille, aber nach ein paar Minuten fuhr er fort: "Sie arbeiten derzeit abends in einem Restaurant", sagte er leise. "Ja", sagte ich. "Und tagsüber ein kleines Buchhaltungsbüro", fügte er hinzu. "Ja", sagte ich. "Du arbeitest auch am Wochenende in einer Apotheke", sagte er noch einmal.

Ich lehnte mich langsam zurück. "Woher weißt du das alles?" Fragte ich wütend. Doch keine Antworten, er schloss den Ordner und sagte nach einigen Minuten: "Wir haben unsere Nachforschungen angestellt."

"Warum?" Fragte Lena leise. Er hat nicht geantwortet. Stattdessen fragte er: "Wie viel schuldest du?"

Ich runzelte die Stirn.

"Was meinst du?" Ich habe bewusst gefragt. "Die Arztrechnungen deiner Mutter", sagte er. Mein Herz blieb stehen. "Wie viel?" Er fragte erneut.

Ich stand auf. "Ich glaube nicht, dass das dich etwas angeht", sagte ich. "Es wird sein", sagte er.

"Nein", sagte ich. Seine Augen verengten sich leicht. "SetZEN Sie sich, Miss Brooks", sagte er. "Ich bin zu einem Vorstellungsgespräch hierher gekommen. Nicht um über die privaten medizinischen Informationen meiner Mutter zu diskutieren", sagte ich.

"Du bist hierher gekommen, weil du Geld brauchst", sagte Vale. Die Worte trafen mich wie eine Ohrfeige, und ich starrte ihn eine Weile ohne Wortatom an. "Das gibt dir nicht das Recht, mich zu demütigen", sagte ich leise.

"Ich versuche nicht, dich zu demütigen", sagte er. "Was glaubst du dann, was du tust?" Fragte ich leise.

Er ging schließlich auf seinen Schreibtisch zu. "Ich biete dir etwas an", flüsterte er. "Ein Job?" Ich fragte sehr schnell. "Nein", antwortete er leise.

Er setzte sich, und ich blieb stehen. "Was dann?" Ich fragte noch einmal. Er öffnete den Ordner wieder. "Ich habe einen Vorschlag für dich", sagte er. Ich lachte nervös. "Welche Art von Vorschlag?" Ich fragte. "Eine, die dir genug Geld zahlt, um die Arztrechnungen deiner Mutter zu begleichen", sagte er.

Mein Lächeln verschwand, und er beobachtete mich aufmerksam. "Wie viel?" Ich fragte schnell. "Genug Geld", sagte er. "Nichts ist genug", sagte ich.

"Fünfhunderttausend Dollar werden nicht ausreichen." Sagte Vale. Der Raum verstummte für einen Moment, und ich dachte, ich hätte ihn falsch gehört.

"Entschuldigung?" Ich sagte. "Fünfhunderttausend", sagte er noch einmal. Ich starrte ihn einen langen Moment lang an.

"Warum?" Ich fragte. "Weil ich etwas von dir brauche", sagte er. "Wie was?" Fragte ich wütend. Er lehnte sich zurück.

"Meine Großmutter hat eine Bedingung für mein Erbe gestellt", sagte er leise. Irgendwann blieb er stehen, und dann wartete ich ein paar Minuten. "Ich muss heiraten", sagte er. Ich blinzelte. "Okay", sagte ich.

"Meine Großmutter kontrolliert den Familientrust, und wenn ich nicht nach ihren Bedingungen heirate, verliere ich die Kontrolle über das Unternehmen", sagte er.

Ich setzte mich langsam hin. "Und du willst, dass ich für dich arbeite?" Fragte ich leise. "Nein", antwortete er schnell. "Was willst du dann?" Fragte ich energisch.

Sein Gesichtsausdruck änderte sich nicht. "Ich möchte, dass du meine Verlobte wirst", sagte er. Ich starrte ihn einen langen Moment lang an.

Für einige Sekunden konnte ich nicht sprechen, und dann lachte ich, ein echtes Lachen, denn das war sicherlich ein Witz. Aber Adrian Vale lachte nicht, nicht einmal ein bisschen. "Du kannst es nicht ernst meinen", sagte ich.

"Das bin ich", sagte Vale. "Du willst, dass ich so tue, als wäre ich deine Verlobte?" Ich fragte noch einmal. "Ja", sagte Adrian Vale. "Wie lange?" Ich fragte. "Sechs Monate", sagte er. Ich starrte ihn wieder an. "Du kennst mich nicht einmal", sagte ich. "Ich kenne dich gut genug", sagte er. "Anscheinend weißt du alles über mich, das meinst du nicht so", sagte ich.

"Ich kenne Ihre Umstände", sagte er. "Das ist nicht dasselbe", sagte ich. "Nein", sagte er.

Seine Stimme wurde leicht weicher. "Du hast recht", fügte er hinzu. Ich sah ihn sehr genau an. "Warum dann ich?" Fragte ich leise. Zum ersten Mal änderte sich etwas in seinen Augen, es ging so schnell, und ich hätte es fast bemerkt. "Weil du genau das bist, wonach ich suche", sagte er.

Ein kaltes Gefühl durchzog mich. "Was bedeutet das?" Ich fragte vorsichtig. Er antwortete nicht sofort. Stattdessen schob er einen Vertrag über den Schreibtisch. "Lies es", sagte er.

Ich schaute nach unten, mein Name war auf der ersten Seite aufgedruckt, ich berührte das Papier und dann schaute ich zurück zu ihm.

"Herr Vale Adrian", sagte ich einmal. "Ich kann das nicht tun", sagte ich. "Sie haben den Vertrag nicht gelesen", sagte er. "Das brauche ich nicht", sagte ich leise. "Das tust du wirklich", sagte er.

Er drückte es näher, und ich schaute auf den Betrag, der neben der Zahlungsklausel stand, mein Atem stockte, fünfhunderttausend Dollar. Sofort erinnerte ich mich an die Krankenhausrechnungen meiner Mutter, ihre Medikamente und ihre Behandlung.

Alles, wofür ich gekämpft hatte, lag auf einem Blatt Papier vor mir. Aber es gab noch etwas anderes, eine Frage, die ich nicht abschütteln konnte. "Warum hatte Adrian Vale mich ausgewählt?" Es kam keine Antwort. Ich schaute auf, und er beobachtete mich.