Verraten vom Verlobten, geliebt vom Bruder

Lenas Perspektive:

„Vergiss niemals deine Haltung, Lena. Aufrechter Rücken, bedachte Bewegungen – du weißt, was sich gehört.“

Meine Mutter Charlotte umkreiste mich wie eine Stylistin, die ihr Model für den Laufsteg vorbereitet.

Ich stand vor dem Spiegel in meinem Zimmer und strich immer wieder den Faltenwurf des hellblauen Seidenkleides glatt, das ich mir extra für heute Abend gekauft hatte.

Heute Abend stand mein erster offizieller Auftritt mit den Prescotts an: die alljährliche Gala ihrer Stiftung.

Da Julian Prescott und ich kurz vor unserem Abschluss standen, drängten unsere Familien zunehmend auf konkrete Heiratspläne.

Meine Mutter rückte die Perlenkette an meinem Hals zurecht – eines der wenigen schönen Geschenke, die sie seit ihrer Hochzeit mit Martin Weber erhalten hatte, ein seltener Luxus in einer ansonsten recht pragmatischen zweiten Ehe.

„Das könnte der Wendepunkt für unsere Familie sein, Lena. Die Prescotts haben sich an die Abmachung zwischen unseren Familien gehalten, obwohl...“

Sie verstummte, unfähig, den finanziellen Ruin unserer Familie nach dem Tod meines Großvaters direkt anzusprechen.

Noch bevor ich geboren wurde, hatten mein Großvater – der beeindruckende Richard Jensen – und David Prescott eine Freundschaft geschlossen, die weit über geschäftliche Interessen hinausging.

Man erzählt sich, dass sie, als meine Mutter im siebten Monat mit mir schwanger war, ein feierliches Versprechen gaben, um die tiefe Verbundenheit unserer Familien über Generationen hinweg zu sichern: Ich – damals noch in Mamas Bauch – sollte eines Tages einen Prescott-Sohn heiraten.

Als Großvater plötzlich starb und unser Familienvermögen durch schlechte Führung und wachsende Schulden zusammenbrach, erwarteten alle, dass die Prescotts sich taktvoll aus der Vereinbarung zurückziehen würden. Sie taten es nicht.

Irgendjemand flüsterte stets, wie viel Glück ich doch hätte, dass ich mir trotz der Rückschläge unserer Familie meine Zukunft gesichert hätte. Sogar meine Freundin Marie scherzte, ich hätte in der Bostoner Brahmanen-Lotterie gewonnen.

Alle sahen ein Märchen: das Mädchen aus der Mittelschicht, das in die High Society katapultiert wurde – eine moderne Cinderella-Geschichte.

Doch hinter den sorgfältig gefilterten I*******m-Posts und den höflichen Lächeln auf Events fühlte ich mich zunehmend wie eine Schauspielerin in der Inszenierung eines anderen.

„Julian wird jeden Moment hier sein“, sagte meine Mutter mit einem nervösen Blick auf ihre Uhr. „Denk daran, die Prescotts legen großen Wert auf Pünktlichkeit.“

Als hätte sie ihn herbeigerufen, klingelte es an der Tür. Ich schnappte mir meine Clutch und warf einen letzten Blick in den Spiegel.

Bevor ich die Tür erreichen konnte, hielt meine Mutter mich am Arm fest und zog mich zu sich heran. Ihre Stimme wurde zu einem eindringlichen Flüstern an meinem Ohr.

„Vergiss nicht, wer du heute Abend bist, Lena. Das ist nicht nur ein Abendessen – es ist ein Vorsprechen für deine Zukunft. Lächle, bezaubere David Sr. und versuche, dich heute Abend mehr mit Julians Familie zu unterhalten. Letztes Mal hast du den ganzen Abend über kaum drei Sätze gesagt. Ihr macht bald beide euren Abschluss – es wird Zeit, über die nächsten Schritte nachzudenken.“

Ich zwang mich zu einem Lächeln, während sich mein Magen schmerzhaft verkrampfte.

Die nächsten Schritte. Immer diese nächsten Schritte.

Erneut schrillte die Türglocke, was einen Schauer durch meinen Körper jagte.

Ich eilte durch unser bescheidenes Foyer, meine Absätze klackerten auf dem Parkett, während ich mit einer Hand mein Kleid glattstrich und mit der anderen nach der Türklinke griff.

Julian stand in einem perfekt sitzenden Anzug in der Tür, seine gutaussehenden Züge zu einem Ausdruck kaum verhohlener Ungeduld geformt.

Die Autoschlüssel zu seinem Porsche baumelten nachlässig an seinen Fingern, während er ein kurzes Wort mit meiner Mutter wechselte. Sein Blick streifte mich kaum, bevor er drängte: „Wir sollten los. Wir sind gleich spät dran.“

Nur wenige Augenblicke später stiegen wir die Stufen unseres bescheidenen Stadthauses hinunter in Richtung seines glänzenden schwarzen Porsches.

In Julians Porsche lagen die Ledersitze kühl an meinen nackten Beinen, und eine unbehagliche Stille breitete sich zwischen uns aus.

„Du siehst gut aus“, sagte er schließlich, den Blick starr auf die Straße gerichtet.

„Danke, du auch.“ Die Stille zog sich in die Länge, nur unterbrochen vom Schnurren des luxuriösen Motors.

Als er wieder sprach, überquerten wir bereits die Brücke in Richtung Beacon Hill.

„Hör zu, Lena, was heute Abend angeht...“ Er verlagerte seinen Griff am Lenkrad, die Augen weiterhin auf die Fahrbahn vor uns gerichtet. „Ich weiß, meine Familie kann bei diesen Dingen ziemlich... intensiv sein. Heirat, Zeitpläne, das ganze Programm.“

Ich drehte mich zu ihm um und wartete.

„Ich will nur sagen, falls sie anfangen, Fragen zu stellen – über uns, über die Zukunft – könnten wir die Dinge vielleicht etwas vage halten?“ Sein Tonfall war beiläufig, aber ich spürte die Schärfe darunter. „Ich bin noch nicht bereit für dieses Heiratsgespräch. Business School, das London-Praktikum nächsten Sommer... Da gibt es noch so vieles, das ich erst klären muss.“

„Ich verstehe“, sagte ich vorsichtig, und die Worte fühlten sich schwerer an, als sie sollten.

Zwischen Julians Zögern und den Erwartungen unserer Familien gefangen zu sein, war keine Position, um die ich gebeten hatte, aber hier war ich nun einmal. „Ich versuche nicht, dich zu irgendetwas zu drängen.“

„Das weiß ich.“ Er warf mir einen kurzen Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße richtete.

„Aber mein Großvater sieht das anders. Wenn er sich erst einmal etwas in den Kopf gesetzt hat, besonders wenn es um das Familienerbe und die Fortführung der Prescott-Linie geht...“ Er brach mit einem leichten Kopfschütteln ab. „Sieh mal, ich brauche einfach, dass wir heute Abend an einem Strang ziehen. Kannst du das für mich tun?“

Ich nickte und wandte mich ab, um zu beobachten, wie die Lichter der Stadt vorbeizogen, während ich gegen dieses vertraute, hohle Gefühl in mir ankämpfte.

Julian atmete aus, seine Schultern entspannten sich sichtbar. „Danke für dein Verständnis.“

Zwanzig Minuten später erreichten wir die Gala der Prescott-Stiftung.

Das historische Hotel in Boston glänzte vor Kronleuchtern und altem Geld, während Türsteher in makellosen Uniformen die Gäste hineinbegleiteten. Julian übergab seine Schlüssel dem Valet und legte dann seine Hand leicht auf meinen unteren Rücken – das erste Mal, dass er mich an diesem Abend berührt hatte.

Wir gingen auf seine Familie zu.

David Prescott Sr., das Oberhaupt der Familie, musterte mich mit einem sanften Blick.

„Lena, du siehst bezaubernd aus wie immer“, sagte er und küsste meine Wange mit einstudierter Präzision. „Dein Abschluss steht kurz bevor, nicht wahr? Was sind deine Pläne danach?“

Bevor ich näher auf meinen neuen Plan eingehen konnte, summte Julians Handy in seiner Tasche. Dann wieder. Und noch einmal.

Sein Lächeln geriet nie ins Wanken, während er das Gespräch aufrechterhielt, aber seine Finger zuckten jedes Mal leicht.

Nach fünfzehn Minuten oberflächlichem Geplauder mit diversen Prescott-Verwandten checkte Julian sein Handy und beugte sich nah an mein Ohr.

„Ich muss kurz rausgehen – ein paar geschäftliche Dinge mit Kommilitonen klären“, murmelte er, während er bereits den Raum nach einem Ausgang absuchte. „Du kommst allein zurecht, oder?“

Ich nickte reflexartig, mein Lächeln festgefroren.

Welche Wahl hatte ich schon? Man kann niemanden aufhalten, der gedanklich schon halb zur Tür hinaus ist. Ich sah seinem Rücken nach, wie er sich mit geübter Leichtigkeit durch die Menge schlängelte und mich allein in einem Raum voller Elite aus Boston zurückließ.

Ich holte tief Luft und beschloss, dass ich, wenn ich schon dazu verdammt war, hier allein zu stranden, die gebotene Gastfreundschaft ebenso gut genießen könnte.

Doch als ich mich umdrehte, stieß ich gegen eine solide Wand aus dunklem Stoff und dezentem Herrenduft.

Meine Entschuldigung erstarb auf meinen Lippen, als ich rückwärts stolperte, nur um von einer sanften Hand an meinem Ellbogen abgefangen zu werden.

„Vorsicht“, erklang eine warme, sanfte Stimme von oben.