Kapitel 3: Der Vertrag 1

Lenas Sicht

Ich starrte noch einmal auf den Vertrag auf Adrian Vales Schreibtisch. Fünfhunderttausend Dollar. Die Zahl wurde in klaren schwarzen Tintenbuchstaben geschrieben, fast so, als würde sie mich verspotten.

Fünfhunderttausend Dollar. Plötzlich dachte ich an das Krankenhaus und das alternde Gesicht meiner Mutter, als sie versuchte zu lächeln.

Ich dachte an die Rechnung, die ich auf dem Küchentisch sah, ich dachte an die Art und Weise, wie sie mich eines schicksalhaften Morgens gefragt hatte: "Wie willst du dafür bezahlen?" Und jetzt sitzt dieser Mann mir gegenüber und bietet mir mehr Geld an, als ich je in meinem ganzen Leben gesehen habe, nur um so zu tun, als würde ich ihn lieben.

Ich schaute langsam auf. "Du kannst es nicht ernst meinen", sagte ich noch einmal. "Das bin ich", sagte Adrian Vale wiederholt. "Du willst, dass ich für fünfhunderttausend Dollar so tue, als wäre ich deine Verlobte?" Fragte ich neugierig. "Ja", antwortete er leise.

"Warum?" Ich fragte erneut, um sicher zu sein, was er sagte, wenn er es wirklich meinte. "Ich habe es bereits erklärt", antwortete er.

"Nein", sagte ich. Ich schüttelte den Kopf. "Du hast erklärt, warum du eine Frau brauchst, und du hast nicht besser erklärt, warum du mich wirklich brauchst", fügte ich hinzu.

Sein Gesichtsausdruck blieb ruhig. "Weil ich keine Zeit zum Dating habe", antwortete er.

Ich habe fast gelacht. "Du hast keine Zeit, dich zu verabreden, und das ist dein Grund?" Ich fragte vorsichtig. "Meine Großmutter hat mir eine Frist gesetzt", sagte er. "Und du denkst, dass es einfacher ist, einem Fremden eine halbe Million Dollar zu zahlen, als eine echte Freundin zu finden?" Fragte ich leise.

"Ich weiß, dass es so ist", sagte er. Ich starrte ihn einen langen Moment lang an. "Glaubst du das wirklich?" Ich fragte noch einmal. "Ich glaube nicht an Beziehungen", sagte er. Irgendetwas an der Art und Weise, wie er es sagte, ließ mich innehalten.

Es gab keine Arroganz in seiner Stimme, sondern nur Gewissheit. "Du glaubst nicht an Beziehungen?" Ich fragte noch einmal. "Ja, überhaupt nicht", sagt er.

Ich verschränkte meine Arme. "Warum willst du heiraten?" Ich fragte. "Weil ich muss", antwortete er. "Dann macht das keinen Sinn", sagte ich. "Es muss für dich wirklich keinen Sinn ergeben", sagte er. Aber seine Antwort irritierte mich.

"Warum sollte es mich dann darum kümmern?" Ich fragte noch einmal. "Weil du hier sitzt", sagte er.

Ich schaute weg, und er hatte Recht, ich hasste es, dass er Recht hatte, aber ich war immer noch wegen des Geldes da.

Fünfhunderttausend Dollar könnten die Arztrechnungen meiner Mutter bezahlen, es könnte Medikamente, Behandlung bezahlen und sogar meine Mutter in ein besseres Krankenhaus bringen. Es könnte uns fast für eine lange Zeit unterstützen, und vielleicht wird meine Mutter gerettet.

Ich habe geschluckt.

"Was genau müsste ich tun?" Fragte ich leise. Stille antwortete mir im Moment.

Adrian eröffnete den Vertrag erneut. "Sechs Monate", sagte er. "Nach sechs Monaten endet der Vertrag, und Sie werden innerhalb von sechs Monaten eine Rolle als meine Frau spielen", fügte er hinzu.

Ich starrte ihn an, und er ließ es einfach klingen. Wie die Beendigung einer Geschäftsvereinbarung, nicht einer Beziehung, nicht etwas, bei dem zwei Menschen vorgeben, sich zu lieben.

"Würden wir tatsächlich heiraten, wie es die Tradition verlangt?" Fragte ich leise. "Nein", sagte er.

Ich blinzelte. "Aber deine Großmutter will, dass du verheiratet bist", sagte ich. "Schließlich", sagte er. "Also willst du mich eigentlich nicht heiraten?" Ich habe bewusst gefragt. "Nicht sofort", antwortete er leise. "Warum dann die Verlobung?" Ich fragte sehr schnell. "Weil sie Beweise dafür will, dass ich es ernst meine", sagte Adrian Vale leise.

"Und sie glaubt dir?" Ich fragte. "Sie glaubt, was sie glauben will", sagte er. In seiner Antwort war etwas Seltsames, das ich mir nicht vorstellen kann.

"Du magst deine Großmutter nicht?" Fragte ich leise. "Das habe ich nicht gesagt", antwortete er leise. "Aber deine Reden und Reaktionen sagen mir, dass du deine Großmutter nicht magst", sagte ich.

Sein Kiefer zog sich zusammen. Zum ersten Mal sah ich einen Riss in diesem ruhigen Ausdruck, dann verschwand er schnell, und ich schaute zurück auf den Vertrag.

"Was passiert nach sechs Monaten?" Ich fragte. "Du gehst mit dem Geld weg", sagte er. "Und du?" "Ich erhalte die Kontrolle über den Familientrust", sagte er.

Ich habe leise gelacht, das ist verrückt. "Du bittest einen völlig Fremden, in dein Haus einzuziehen, so zu tun, als würde er dich lieben, an Familienveranstaltungen teilnehmen und alle davon überzeugen, dass du verlobt bist", sagte ich. "Ja", sagte er.

"Und du erwartest, dass ich zustimme", sagte ich. "Ich hoffe, du wirst es tun", sagte er. Ich starre ihn ein paar Minuten lang an.

"Warum?" Ich fragte. Weil du das Geld brauchst", sagte er. Die Worte schmerzten mich am meisten, obwohl sie wahr waren, aber ich spürte, wie mein Gesicht heiß wurde.

"Du hast deine Hausaufgaben wirklich sehr gut gemacht", sagte ich. "Du weißt wirklich alles über mich", fügte ich hinzu. "Nicht alles", sagte er.

"Wie kommt es, dass du alles über mich weißt?" Ich fragte noch einmal. Seine Augen hielten sofort meine und warteten geduldig darauf, dass ich zu seinem Vertrag Ja sagte.

Ich schaute nach unten und meine Finger umklammerten den Rand des Papiers.

"Was sind die Regeln?" Ich fragte. Er hat den Vertrag mir zugewandt.

"Erstens, keine öffentliche Meinungsverschiedenheit", sagte er. "Zweitens nehmen Sie an allen notwendigen Familienfeiern teil, so viele wie nötig", fügte er hinzu.

Ich seufzte. "Natürlich", sagte ich.

"Drittens wirst du in mein Haus einziehen", sagte er. Ich schaute auf. "Dein Haus?" Ich fragte sehr schnell. "Ja", sagte er.

"Warum?" Ich habe gefragt.'" Weil wir verlobt sind und meine Familie erwartet, dass wir Zeit miteinander verbringen", sagte er.

"Das klingt bequem für Sie", sagte ich und blinzelte die Augen. "Und was ist mit Schlafarrangements?" Ich fragte, sein Gesichtsausdruck änderte sich nicht. "Getrennte Schlafzimmer", antwortete er. Ich habe mich leicht entspannt. "Gut", murmelte ich.

"Es sei denn, die Umstände erfordern etwas anderes", murmelte er. Ich hob meine Augenbrauen.

"Welche Umstände?" Ich fragte. "Öffentliche Auftritte, Reisen und Familienveranstaltungen", sagte er.

Ich starrte ihn an. "Du hast über alles nachgedacht, ich mag keine Überraschungen", sagte ich.

"Ich auch nicht", sagte er. "Dann werden wir uns verstehen und ich würde nicht damit rechnen", flüsterte ich.

Zum ersten Mal lächelte Vale schwach, kein leises Lächeln, aber ich schaute schnell weg. Ich wollte solche Dinge nicht bemerken, und ich wollte schon gar nicht bemerken, dass er ein nettes Lächeln hatte.

Dies war ein Geschäftsvertrag und nichts weiter. Ich zwang mich, weiterzulesen. "Hier gibt es eine Klausel über körperliche Zuneigung", sagte ich. "Ja", sagte er. "Erkläre es", bat ich.

"Manchmal müssen wir in der Öffentlichkeit liebevoll wirken", murmelte Vale.

"Wie ist Zuneigung unter den im Vertrag aufgenommenen Bedingungen?" Ich fragte vorsichtig. Sein Blick bekam meinen für einen Moment. "Es ist ein Weg und genug, um die Leute zu überzeugen", sagte er.

Mein Magen zog sich zusammen. "Also, was ist mit Küssen?" Ich fragte. "Wenn nötig", antwortete er leise.

Ich habe den Vertrag geschlossen. "Nein", sagte ich. Adrian hat nicht reagiert. "Ist es in Ordnung, dass ich dich nicht küssen werde", sagte er schließlich.

"Du hast einfach nein gesagt, ohne die ganze Klausel zu lesen", sagte er. "Es ist mir egal", sagte ich. "Es ist notwendig", sagte er. "Für dein Erbe", sagte ich. "Ja", sagte er.

"Dann such dir jemand anderen", sagte ich. Ich stand einen langen Moment da, er beobachtete mich ein paar Minuten lang, und ich konnte meinen Herzschlag in meiner Kehle spüren.

Es war mir peinlich, wie schnell ich reagiert hatte. Aber ich wollte nicht zulassen, dass Geld alles an mir kauft. Adrian lehnte sich in seinem Stuhl zurück. "Setz dich, Lena", sagte er.

Ich erstarrte sofort, wie er widerhallte, und er war die erste Person seit langer Zeit, die meinen Namen so sagte. Nicht leise, nicht grausam, nur selbstbewusst, und ich setzte mich.

Er schob den Vertrag wieder auf mich zu. "Die Klausel der physischen Zuneigung gilt nur, wenn es notwendig ist, um den Anschein einer echten Beziehung aufrechtzuerhalten", sagte er leise.

"Und wenn ich mich weigere?" Fragte ich leise. "Dann haben wir keinen Deal", antwortete er.