kapitel 3 - Gepaart

Für einen Moment sagte niemand etwas.

Das gesamte Klassenzimmer schien schockstarr.

Dann begann das Getuschel.

„Oh mein Gott."

„Das ist brutal."

„Mr. Holloway hasst definitiv jemanden."

Ein paar Schüler lachten.

Ezra saß bewegungslos auf seinem Stuhl und starrte auf den Tisch vor sich. Er hatte sich sicher verhört. Das konnte unmöglich passieren. Das Universum konnte nicht so grausam sein.

Unglücklicherweise, als er schließlich aufblickte, starrte Jace Ryland ihn bereits quer durch den Raum an.

Und dem Ausdruck auf seinem Gesicht nach zu urteilen, war er auch nicht gerade begeistert.

Mr. Holloway las weiter Namen vor, völlig ahnungslos gegenüber dem Chaos, das er gerade ausgelöst hatte.

Neben Ezra beugte sich Sophie näher.

„Das kann nicht dein Ernst sein."

Ezra lachte humorlos auf.

„Wünschte, es wäre nur ein Witz."

„Vielleicht wird es nicht so schlimm."

Beide wussten, dass sie log.

Der Lehrer beendete schließlich die Zuteilung der Partner und entließ die Klasse. Die Schüler sprangen sofort von ihren Plätzen, begierig zu gehen, bevor die letzte Glocke läutete.

Ezra blieb, wo er war.

Vielleicht, wenn er lange genug wartete, würden alle anderen zuerst gehen.

Vielleicht würde Jace es vergessen.

Vielleicht ...

Ein Schatten fiel über seinen Tisch.

Sein Magen sank.

Langsam blickte er auf.

Jace stand vor ihm.

Natürlich.

„Monroe."

Ezra widerstand dem Drang zu seufzen.

„Was?"

Jace verschränkte die Arme.

„Wir müssen reden."

Mehrere Schüler in der Nähe wurden sofort langsamer.

Lauschten.

Großartig.

„Worüber?"

„Das Projekt."

Ezra stopfte seine Bücher in seine Tasche.

„Was ist damit?"

Jace sah genervt aus.

Tatsächlich genervt.

Als wäre diese Situation irgendwie Ezras Schuld.

„Wir müssen etwas klären."

„Was soll das heißen?"

„Es bedeutet", sagte Jace langsam, „dass wir unmöglich ein ganzes Semester zusammen überleben."

Ein paar Schüler in der Nähe schnaubten.

Ezra spürte, wie Ärger in ihm aufflammte.

„Denkst du, ich hab mir das gewünscht?"

Jace antwortete nicht sofort.

Sein Kiefer verspannte sich.

Aus irgendeinem Grund machte diese winzige Reaktion Ezra noch wütender.

Jahre.

Jahre, in denen er von diesem Typen gedemütigt worden war.

Und jetzt wollte Jace sich benachteiligt fühlen?

Unglaublich.

„Weißt du was?", sagte Ezra. „Mach dir keine Sorgen deswegen."

Jace runzelte die Stirn.

„Was?"

„Ich mache das Projekt allein."

Der Flur draußen wurde lauter, während die Schüler nach Hause aufbrachen.

Im Klassenzimmer jedoch war die Spannung dick genug, um daran zu ersticken.

Jace starrte ihn an.

„Du kannst das nicht allein machen."

„Pass auf."

Zum ersten Mal, seit er näher gekommen war, sah Jace tatsächlich überrumpelt aus.

Ezra genoss das mehr, als er sollte.

„Monroe ..."

„Nein."

Ezra stand auf und warf sich den Rucksack über eine Schulter.

„Ich meine das ernst."

Jaces Augen verengten sich.

„Warum verhältst du dich so?"

Die Frage brachte Ezra fast zum Lachen.

Warum er sich so verhielt?

Ernsthaft?

Jahre voller Witze.

Jahre voller Demütigung.

Jahre voller Behandlung wie Müll.

Und Jace fragte warum?

Etwas Dunkles verdrehte sich in Ezras Brust.

„Du würdest es nicht verstehen."

Bevor Jace antworten konnte, ging Ezra davon.

Diesmal hielt er nicht an.

Blickte nicht zurück.

Kümmerte sich nicht darum, ob Leute starrten.

Alles, was er wollte, war nach Hause zu kommen.

Weg von der Schule.

Weg von Jace.

Weg von dem ständigen Gefühl, nicht gut genug zu sein.

Unglücklicherweise war es unmöglich, Jace Ryland zu entkommen.

Denn zwanzig Minuten später blickte Ezra aus dem Fenster seines Schlafzimmers und sah das Ryland-Haus direkt auf der anderen Straßenseite.

Wie immer.

Der Anblick ließ ihn stöhnen.

Ihre Familien lebten seit Jahren einander gegenüber.

Eine Tatsache, die sich zunehmend unfair anfühlte.

Von all den Häusern in der Stadt, warum musste Jace ausgerechnet dort wohnen?

Warum bestand das Schicksal darauf, ihn zu quälen?

Ezra ließ seinen Rucksack auf den Boden fallen und ließ sich auf sein Bett sinken.

Die Decke starrte zurück.

Still.

Spöttisch.

Seine Gedanken wanderten zurück ins Klassenzimmer.

Zu Jace.

Zum Projekt.

Zu dieser dummen Frage.

Warum verhältst du dich so?

Vielleicht, weil ich müde bin.

Vielleicht, weil ich das nicht mehr weitermachen kann.

Vielleicht, weil es erschöpfend ist, dein Lieblingswitz zu sein.

Ein Klopfen unterbrach seine Gedanken.

„Ezra?"

Die Stimme seiner Mutter.

Er richtete sich sofort auf.

„Ja?"

Die Tür öffnete sich.

Monica Monroe trat ein, einen Teller mit Obst in der Hand.

Das universelle Zeichen dafür, dass sie reden wollte.

Wunderbar.

„Wie war die Schule?"

Ezra hätte fast gelacht.

Wie die Schule war?

Genauso wie sie in den letzten drei Jahren jeden Tag gewesen war.

Schmerzhaft.

Peinlich.

Erschöpfend.

„Gut."

Seine Mutter warf ihm einen Blick zu.

Den, der sagte, dass sie wusste, dass er log.

Mütter hatten eine erschreckende Fähigkeit dazu.

„Ezra."

„Mir geht's gut."

„Du klingst nicht, als ginge es dir gut."

Er blickte weg.

Die Sorge in ihrer Stimme ließ ihn sich nur schlechter fühlen.

Weil sie sich kümmerte.

Weil sie wütend wäre, wenn sie wüsste, wie die Schüler ihn behandelten.

Weil er ihr keinen weiteren Grund zur Sorge geben wollte.

Die Wahlsaison war bereits stressig genug.

Sein Vater schlief in letzter Zeit kaum.

Jeder Nachrichtensender schien entschlossen, die Monroe-Ryland-Rivalität in Unterhaltung zu verwandeln.

Das Letzte, was seine Familie brauchte, war ein weiteres Problem.

„Mir geht's gut, Mom."

Sie musterte ihn einen langen Moment, bevor sie schließlich nickte.

„Wenn du das sagst."

Nachdem sie gegangen war, kehrte die Stille zurück.

Ezra ging zum Fenster.

Auf der anderen Straßenseite leuchtete ein Licht im Schlafzimmer im zweiten Stock des Ryland-Hauses.

Jaces Zimmer.

Er war wahrscheinlich dort drin.

Dachte wahrscheinlich überhaupt nicht an Ezra.

Hing wahrscheinlich mit Freunden ab.

Lebte sein perfektes Leben.

Der Gedanke hätte ihn trösten sollen.

Stattdessen tat er weh.

Denn trotz allem wollte ein Teil von Ezra immer noch, dass Jace an ihn dachte.

Nur einmal.

Nicht als Witz.

Nicht als Zielscheibe.

Nicht als Unterhaltung.

Nur ... ihn.

Auf der anderen Straßenseite bewegte sich plötzlich der Vorhang.

Ezra erstarrte.

Eine Gestalt erschien hinter dem Glas.

Jace.

Selbst aus der Entfernung war er unverkennbar.

Für eine Sekunde bewegte sich keiner von beiden.

Keiner blickte weg.

Der Moment fühlte sich seltsam intim an.

Gefährlich intim.

Dann trat Jace näher ans Fenster.

Ezras Herz begann sofort zu rasen.

Und aus Gründen, die er nicht erklären konnte, fand er sich unfähig wegzusehen.