Kapitel 4 - ÜBER DAS FENSTER HINWEG

Ezra hätte wegsehen sollen.

Das Vernünftige wäre gewesen, die Vorhänge zu schließen, vom Fenster zurückzutreten und sich daran zu erinnern, dass genau das Starren auf Jace Ryland ihn überhaupt erst in dieses Chaos gebracht hatte.

Stattdessen stand er da wie ein Idiot.

Auf der anderen Straßenseite blieb Jace in der Nähe seines eigenen Fensters. Die Entfernung zwischen ihren Häusern war nicht groß. Ihre Familien lebten seit Jahren einander gegenüber, lang genug, dass die Rivalität zwischen den Monroes und den Rylands zu lokalem Klatsch geworden war. Reporter liebten es. Wähler liebten es. Anscheinend liebten es alle, außer die tatsächlich Beteiligten.

Ein paar unangenehme Sekunden lang bewegte sich keiner der beiden Jungen.

Dann zog Jace seinen Vorhang zu.

Einfach so.

Der Moment war vorbei.

Ezra stieß einen Atemzug aus, von dem er nicht gewusst hatte, dass er ihn angehalten hatte, und trat vom Fenster zurück. Sein Herz fühlte sich lächerlich an. Nichts war passiert. Sie hatten sich buchstäblich durch zwei getrennte Fenster angesehen. Das war alles.

Trotzdem konnte er nicht aufhören, daran zu denken.

Er griff nach dem Roman auf seinem Nachttisch und ließ sich auf sein Bett fallen, entschlossen, sich auf irgendetwas anderes zu konzentrieren. Zehn Minuten später war er immer noch auf derselben Seite.

Sein Handy summte.

Eine Nachricht von Sophie.

Sophie: Überlebt, mit dem Teufel gepaart zu werden?

Ezra schnaubte.

Ezra: Knapp.

Drei Punkte erschienen sofort.

Sophie: Weißt du, falls das damit endet, dass du ihn ermordest, sage ich als Zeugin für Notwehr aus.

Ezra: Danke. Sehr unterstützend.

Sophie: Dafür sind Freunde da.

Ein kleines Lächeln erschien auf Ezras Gesicht. Sophie war eine der wenigen Personen an der Ashford Academy, die ihn wie einen normalen Menschen behandelte.

Sophie: Aber im Ernst, geht's dir gut?

Das Lächeln verblasste.

Ezra starrte einen Moment auf den Bildschirm, bevor er tippte.

Ezra: Ja.

Er löschte es.

Tippte erneut.

Ezra: Nicht wirklich.

Diesmal drückte er auf Senden.

Eine Antwort kam fast sofort.

Sophie: Wegen des Projekts?

Wegen Jace.

Wegen Jahren voller Demütigung.

Weil Jace jedes Mal, wenn Ezra dachte, er käme endlich über seinen dummen Schwarm hinweg, lächelte, und sein Gehirn vergaß, wie es funktionieren sollte.

Ezra: So ähnlich.

Sophie hakte nicht weiter nach.

Das tat sie nie.

Sophie: Du wirst überleben.

Ezra: Das ist nicht sehr ermutigend.

Sophie: Gut. Du wirst überleben und dann reich genug werden, um die Schule zu kaufen und alle zu feuern.

Ezra: Besser.

Das Gespräch ging noch ein paar Minuten weiter, bevor Ezra schließlich das Handy weglegte. Die Ablenkung half, aber nur ein wenig.

Denn die Wahrheit war, morgen existierte immer noch.

Morgen bedeutete Schule.

Schule bedeutete Jace.

Und Jace bedeutete Ärger.

Am nächsten Morgen sah die Ashford Academy genau so aus wie immer.

Schüler drängten sich in den Fluren. Spinde schlugen auf und zu. Lehrer versuchten und scheiterten daran, Ordnung zu halten. Das vertraute Chaos eines weiteren Schultages umgab Ezra, während er sich zur ersten Stunde durcharbeitete.

Für einen kurzen Moment dachte er, er könnte Glück haben.

Dann hörte er Gelächter.

Kein zufälliges Gelächter.

Vertrautes Gelächter.

Football-Spieler-Gelächter.

Seine Schultern spannten sich sofort an.

Eine Gruppe Sportler stand in der Nähe des Treppenhauses. In ihrer Mitte, natürlich, Jace.

Er lachte über etwas, das einer seiner Freunde gesagt hatte. Der Anblick ärgerte Ezra mehr, als er sollte.

Manchen Menschen fiel Beliebtheit mühelos zu.

Jace war einer davon.

Als Ezra vorbeiging, hielt er den Blick nach vorne gerichtet.

Nicht hinsehen.

Nicht anhalten.

Einfach weitergehen.

Unglücklicherweise spielte das Leben selten mit.

„Monroe."

Sein Magen sank.

Die Stimme verfolgte ihn wie ein Fluch.

Ezra blieb stehen und drehte sich langsam um.

Jace sah ihn direkt an.

Mehrere seiner Teamkollegen wurden sofort still.

Warteten.

Sahen zu.

Das Publikum war eingetroffen.

„Was?", fragte Ezra.

Einer der Sportler tauschte einen überraschten Blick mit einem anderen.

Normalerweise vermied Ezra Konfrontationen, wo immer es ging.

Anscheinend war der Frust von gestern nicht ganz verschwunden.

Jace neigte leicht den Kopf.

„Wir müssen über das Projekt reden."

Von allem, was Ezra erwartet hatte zu hören, war das nicht dabei.

„Was ist damit?"

„Wir brauchen ein Thema."

Die Antwort klang vernünftig.

Unglücklicherweise fühlte sie sich verdächtig an, wenn sie von Jace kam.

Ezra verschränkte die Arme.

„Wir können das im Unterricht besprechen."

„Wir haben erst in drei Stunden Unterricht."

„Und?"

Für eine Sekunde flackerte Ärger über Jaces Gesicht.

Die Reaktion war seltsam befriedigend.

Bevor einer von beiden weitermachen konnte, tauchte Mason auf.

Mason Carter war Jaces bester Freund und einer der wenigen Menschen an der Schule, die gelegentlich unbehaglich wirkten, wenn das Mobbing begann.

Gelegentlich.

Nicht oft genug.

„Flirtet ihr beiden schon wieder?", fragte Mason.

Mehrere Footballspieler brachen in Gelächter aus.

Ezra wünschte sich, der Boden würde ihn verschlucken.

Jace verdrehte die Augen.

„Halt die Klappe."

„Ich hab Fragen", fuhr Mason fort. „Zum Beispiel, warum du in zwei Tagen freiwillig zweimal mit Monroe geredet hast."

Das Gelächter wurde lauter.

Jace sah aus, als wolle er ihn erwürgen.

Ezra beschloss, dass dies seine Gelegenheit zur Flucht war.

„Bis später im Unterricht."

Ohne auf eine Antwort zu warten, drehte er sich um und ging davon.

Diesmal hielt ihn niemand auf.

Auf halbem Weg den Flur hinunter machte er jedoch den Fehler, zurückzublicken.

Jace stand immer noch dort.

Sah ihm immer noch nach.

Und aus Gründen, die Ezra nicht verstehen konnte, störte ihn das weit mehr, als es die Witze je getan hatten.

Denn Jace Ryland schenkte nur Dingen Aufmerksamkeit, die ihn interessierten.

Die Frage war, ob Ezra sich Sorgen machen sollte, dass er plötzlich dafür infrage zu kommen schien.