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Rosie morde a ponta da língua. Trava um grande debate interno: engolir o seu orgulho e ser astuta para aproveitar a oportunidade, ou deixá-lo ir com a sua arrogância e grandiosidade. Mas as dívidas, literalmente, sufocam-na. Solta um longo suspiro e apressa-se a alcançá-lo. Ao vê-lo caminhar em direção ao elevador, aproxima-se rapidamente.

«Senhor Livingston!» menciona-o com um sorriso malicioso. «O senhor não pode despedir-me! Em geral, isso seria tarefa da minha chefe, mas o senhor não pode fazê-lo.»

«Quem paga sou eu, por isso não tolero a tua presença. Mantém a distância» disse, pressionando o botão; as portas do elevador abriram-se e ele entrou. Virou-se para olhá-la com desdém.

«Não pode despedir-me porque sou a melhor opção que tem, senhor Livingston. Se lhe atribuírem outra casamenteira, certamente acabará entre os lençóis dela.»

Ela, ao ver que as portas do elevador se iam fechar, intervém, colocando a mão para as deter.

«Tão segura estás de que não acabarás na minha cama?» A pergunta fá-la corar, literalmente até às orelhas. «Não há mulher que resista, mas não se preocupe, a senhorita não está na minha lista de desejos. Agora, coloque-se de lado; tenho coisas importantes para fazer em vez de estar a falar com uma mulher como tu.»

«O senhor não causa qualquer impacto em mim, senhor Livingston! Em contrapartida, as minhas colegas ficariam loucas. Eu levo o meu trabalho a sério. Prometo dar-lhe a esposa de que precisa. Comecemos do zero.»

Ele olha para ela e, de certa forma, é exatamente isso que Maximus precisa neste momento: que a casamenteira seja séria e não se relacione com ele. Precisa dessa esposa com urgência para não perder a sua posição de milionário.

«Tomarei o seu silêncio e olhar fulminante como um sim» ela recua e as portas do elevador fecham-se lentamente. Maximus aproveita para percorrer o seu olhar intenso sobre Rosie, perguntando-se uma e outra vez: por que razão ela não fica louca por ele?

«Certamente gosta de mulheres!» disse ele. «Essa forma de vestir é patética, é horrenda. É incrível que esteja a fazer esta merda. A esta hora, teria a modelo mais bela à minha espera numa suíte, disposta a me satisfazer, foda-se! Maldita a hora em que a minha avó se encasquetou que tenho de me casar para receber a herança» exclama furioso, pois o seu sangue ferve cada vez que pensa nisso.

Por outro lado, a pobre Rosie soltou o ar retido e aquele sorriso malicioso que mostrava segurança desvaneceu-se. Estar frente a frente com Maximus é como se lhe faltasse o ar, literalmente, como se o seu mundo se tornasse pequeno. Não entende por que, depois de tantos anos, esse homem ainda lhe agrada.

«Definitivamente, preciso de um namorado» disse, dirigindo-se ao seu escritório. «Tenho de cumprir com o meu trabalho e ter essa promoção. Preciso deste cargo. Quão mau é ser a casamenteira de Maximus Livingston? Sei os seus gostos físicos e disso tenho uma longa lista. Será canja, será num abrir e fechar de olhos: ganho a minha grande comissão e pronto, acaba a tortura. Não volto a vê-lo na minha vida.»

Foi o que Rosie pensou para se animar. A verdade é que não dormiu a noite toda; a pobre rapariga tinha pesadelos com a sua horrível recordação no baile de finalistas. Isso deixou nela um pânico que não conseguiu superar.

Ao tocar o despertador, dispôs-se a dar boas energia ao dia.

«Irei à empresa dele, mostro-lhe a minha lista e ele escolherá, certamente, a mais peituda. E isto terminará. Tu consegues, Rosie. Deves ser dura como uma rocha.»

Organiza-se o melhor possível, embora... tenha optado por um vestido que, segundo ela, lhe assenta muito bem, quando, na realidade, foi um total choque assim que Maximus Livingston a vê entrar no seu escritório.

«Creio ter-lhe dito que estava despedida!»

«Apesar de tudo, deixou-me entrar. Se não tivesse dito à sua secretária para eu ir embora... Façamos isto rápido, sem tantos problemas, senhor Livingston.»

Coloca uma lista com fotografias e descrições de cada rapariga.

«Estas mulheres estão dentro dos seus gostos!»

«Onde diabos compraste esse vestido?» Maximus não se conteve. Claramente, há tempo que não desenha, pois a sua inspiração esfumou-se de um momento para o outro. Apenas exige aos designers obras únicas e vistosas. O seu papel é ser um CEO impecável e que as sessões de modelagem sejam sempre as melhores; por isso é tão, mas tão exigente.

«Eu mostro-lhe a sua futura esposa e o senhor repara no meu vestido?»

«É horroroso. Deveria ter vergonha de vestir-se assim. Se vai ser a minha casamenteira, deve vestir-se bem. É inaceitável que um CEO como eu seja visto com uma mulher que se veste assim.»

«O senhor é muito grosseiro! Eu poderei vestir-me mal, como diz, mas sinto-me confortável e isso é mais do que suficiente. Nem todos nesta vida temos as mesmas oportunidades que outros que nascem em berço de ouro» cruza os braços com o sobrolho franzido.

«Acaso acredita que ser o que sou é sentar-me aqui e dar ordens? Tontices! Independentemente de como te chames...»

«Harper! Sou Rosie Harper!» soltou ela, irritada. «Definitivamente tento fazer o meu trabalho, mas o senhor complica tudo, senhor Livingston. Boa sorte a encontrar uma esposa!»

Ao virar-se, o vestido ficou preso na extremidade da cadeira e, como a sua irritação causou um ímpeto, rompeu-se ao exercer força para soltá-lo e ir-se embora. A sua vergonha faz com que queira que a terra se abra e a engula.

«Essa é a sua forma de seduzir-me? Não era a senhorita quem não caía aos meus pés?» Maximus consegue admirar certa nudez de Rosie e, ainda que o seu vestido seja horrível e de péssima qualidade, as cuecas que traz vestidas chamam-lhe a atenção.

«Não vê que é um acidente! Seja um cavalheiro, em vez de estar a olhar para o que não lhe diz respeito, senhor Livingston!» ela tenta cobrir-se, tenta unir o tecido rasgado.

«Olhá-la a si? Acredite que não me interessa. Direi à minha secretária para trazer algo para si e espero que, com isso, vá embora e não tenha de voltar a vê-la. Acredite que é a mulher mais desesperante que já conheci» dispõe-se a chamar a secretária.

«Maximus, filho!» saúda-o a patriarca, que o apanhou de surpresa com a sua visita.

Rosie, ao vê-la, sabe perfeitamente quem é. A patriarca, nos seus anos, foi uma famosa modelo.

«Avó, o que fazes aqui? Estou ocupado.»

«Chefe, às suas ordens» chega à secretária.

«Traga um vestido para ela, tamanho M» ordena, e Rosie cora. Como é que ele sabia o seu tamanho? Sente que lhe falta o ar.

A senhora Livingston pousa o olhar sobre Rosie.

«Ai... não me digas, Maximus, que finalmente...» a avó sorri abertamente. «Escolheste muito bem, filho. Ela é a indicada. Não é como essas mulheres com quem saíste. É linda, olha esses olhos, a sua pele é perfeita.»

Rosie olha para Maximus, tentando entender o que sucede.

«Será uma excelente esposa.»

«Esposa?!» exclamou Rosie e, em seguida, engasgou-se com a própria saliva; começou a tossir.

«Avó, aqui houve um er...» tentou explicar, mas a senhora Livingston interrompeu-o.

«Nenhum erro! Esta é a candidata perfeita para ser a tua esposa, a futura senhora Livingston.»

Rosie arregala os olhos e sente que o chão treme sob os seus pés.