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«Uma boda dentro de um par de semanas, que maravilha!» A patriarca aproxima-se de Rosie, que se vê estática. Ao estar a dois passos dela, levanta o seu bordão elegante e coloca a ponta no queixo da rapariga, fazendo com que esta levante o olhar. «És a única que aprovo como a futura senhora Livingston.» Sorri abertamente.

«Se-senhora Livingston, eu...» Harper gagueja; é que, literalmente, não encontra palavras. Ser a esposa do homem que sempre lhe agradou? Seria um sonho para ela se as coisas fossem diferentes. A realidade é que tudo é uma bolha de confusões. «Acredite, isto é um mal-entendido, eu sou...» A senhora Livingston interrompe-a.

«A futura esposa do meu querido neto!» Pisca-lhe o olho e, em seguida, retira o bordão. «Há uma boda para organizar, que maravilha!»

«Avó, detém-te!» Maximus está com o sobrolho franzido; não lhe agrada o que está a acontecer, sente que tem um péssimo azar.

«Não há nada a pensar, Maximus. É a minha última palavra. Se não, já sabes o que acontecerá.» A avó vira costas e marcha-se, sorridente. É uma mulher sábia e sabe o que faz. Assim que fecha a porta, Rosie solta o ar retido. Ao olhar para Maximus com assombro, encontra um homem extremamente irritado. Nota-se que a ideia o aborrece e o seu coração dói. É claro que ele jamais se fixaria nela, jamais.

«Isto é uma loucura!» exclama ela.

«Por suposto! Foda-se! Não tinhas por que vir. A minha avó é teimosa quando se propõe, é incrível, maldita seja.» Livingston faz uma careta de desagrado.

«Nota-se o quão desagradável é para o senhor chegar a contrair matrimónio comigo. Não se preocupe, porque isso não me passa pela cabeça. Seria não ter cérebro casar-me com um homem como o senhor.»

«Que diabos dizes!? Só abres a boca para querer ofender-me. Qual é o teu grande puto problema comigo?» pergunta com arrogância. «Acaso algum dia te rejeitei? Só ages como uma mulher ardida. Acredita que, se assim fosse, ter-me-ia lembrado.» Alça a voz, está no limite do estresse.

«Não penso ouvir mais as suas ofensas, senhor Livingston! Boa sorte com a sua miserável vida! Com a sua loucura de uma esposa, a qual não creio que a tenha, porque o senhor é um cabeça oca!» Dirige-se à porta. «Sabe de uma coisa? Renuncio a ser a sua casamenteira!» Os seus olhos tornam-se lacrimejantes. «Não permaneceria nem um minuto mais com um homem tão cruel e arrogante como o senhor.» Agarra a sua mala.

«Bem! Porque não preciso de ti!» grita-lhe, e ela fecha a porta com um estrondo.

«Foda-se!» Maxi fecha os punhos. A sua avó foi longe demais e o pior é que sabe que ela cumpre o que diz e, se pousou o olhar sobre Harper, então tem de ser ela, ninguém mais. «Isto não pode estar a acontecer!»

«Por que razão a casamenteira saiu como alma que leva o diabo?» pergunta o seu melhor amigo e assistente, que vinha dar-lhe informações de trabalho. «Tu estás... que matas e comes do morto. Do que me perdi?»

«A minha avó viu essa mulher e disse que ela será a minha esposa!» Quando Héctor escuta isso, ri-se às gargalhadas, mas, ao ver a seriedade de Maximus e que, claramente, a sua troça lhe gerou mais irritação, deixa de rir e engole em seco. «Vaya... então é sério.»

«Como pode a minha avó fazer-me isto!? Essa casamenteira e eu... é que não a tolero, gosta de desafiar-me.»

«E o que há de mau? Só porque ela não se derrete por ti? Vamos, a rapariga é linda, ainda que os seus atributos não sejam tão grandes como gostas, é bonita. Os seus olhos são atrativos, não o negues. Vi-te como a olhavas. O assunto aqui é que, se a senhora Livingston deu o seu veredito final, deves fazer com que essa rapariga seja a tua esposa.»

«Não, isso sim que não.»

«Sim, fá-lo-ás, Maxi. Conheces a tua avó melhor que eu e sabes que não se vai retratar.»

«Essa casamenteira, praticamente, mandou-me para o inferno, foda-se, este assunto deixa-me farto.»

«Maxi, é fácil. Vejamos qual é a debilidade da senhorita Harper, damo-la contra a espada e a parede. Casar-se-á contigo sob contrato com certas cláusulas e pronto. Quão mau pode ser?»

«Ser a esposa de Livingston?» pergunta a chefe de Harper, com grande surpresa.

«Isto é uma confusão! Além disso, se o tivesses visto: para ele, foi a pior ordem que já recebeu na vida. Nota-se que me despreza. Olha...» suspira com cansaço «só vinha dizer-te que não serei a sua casamenteira. Caso ele regresse, atribui a outra e pronto.»

«Mas esta é a nossa oportunidade, Rosie! O jovem Maximus Livingston é importante. Isso teria dado um toque divino a esta empresa. Uma grande oportunidade para ti.»

«Para mim ou para ti, Scarlett?» pergunta, olhando-a fixamente.

«A ver, Harper, sei que estás ressentida, sei que queres a promoção, mas... não é culpa minha que isso ainda não te aconteça. Embora... se te casas com o senhor Livingston, terás muito mais do que uma promoção no trabalho, querida. Ser a sua esposa tem os seus benefícios.»

«Creio que vim ao lugar errado» diz Rosie, disposta a partir.

«Espera, Rosie! Não leves a mal o que te digo. Sabes que tens problemas económicos, querida. Só vejo o que é melhor para ti.»

«Pensei que fosses minha amiga, Scarlett. Mas só pensas em ti.»

«Rosie, espera, querida...» tenta detê-la.

Quando Rosie ia sair do escritório da sua chefe, depara-se com Héctor, o assistente e melhor amigo de Maximus.

«Lamento vir sem avisar, Scarlett, mas é urgente.»

«Estou a par do que aconteceu» limpa a garganta. «A senhorita Harper não deseja trabalhar para o senhor Livingston. Atribuir-lhe-ei outra casamenteira.»

«Isso não será necessário» olha para Rosie.

«Eu vou-me embora» Rosie continua o seu caminho, mas as palavras de Héctor detêm-na.

«Por favor, senhorita Harper, preciso de alguns minutos do seu tempo.»

«Não temos nada de que falar» olha-o com firmeza.

«É urgente, por favor, só alguns minutos» insiste e Scarlett, ao ver que o assunto é importante, diz:

«Deixo-vos a sós.» Sai, deixando o seu escritório para os dois.

«O que quer, senhor!? Não me diga que o senhor Livingston vem esfregar-me na cara as suas palavras medíocres. Para ser honesta, o seu chefe é um ogro.»

«A senhorita tem razão» a resposta de Héctor surpreende-a. «Peço apenas que me escute e a senhorita decide se vem comigo ou segue o seu caminho e nada aconteceu, senhorita Harper.»

Rosie engole em seco e depois solta um longo suspiro.

«Tem 5 minutos, senhor.»

«É suficiente» afirma. «Estou aqui porque conheço a senhora Livingston. Verá, o meu chefe ogro, como lhe chama, está em apuros.»

«O que não me importa!» responde e Héctor pensa que Rosie tem um carácter semelhante ao do seu chefe, razão pela qual não se entendem.

«Sei que a senhorita está afundada em dívidas, inclusive está com dificuldade em pagar a renda do seu apartamento e que também está prestes a perder o seu carro. Os valores das dívidas são cada vez mais altos, o que me causa intriga, mas não vou indagar sobre a sua privacidade. Vou direto ao assunto. O meu chefe oferece-lhe um contrato matrimonial: ele pagará todas as suas dívidas, a senhorita viverá como uma rainha. Deverá dar-lhe um herdeiro, comportar-se como uma esposa feliz. Assim que o bebé tiver uma certa idade, divorciar-se-ão e a senhorita ficará com uma boa posição económica. Não terá de se preocupar com nada, senhorita Harper. Será uma mulher livre das dívidas que estou certo de que a açoitam cada dia e o meu chefe cumprirá o desejo da sua avó. Aqui, todos ganham.» Sorri e Harper sente o seu coração arder. Héctor tomou a liberdade de investigar a sua vida e Maximus envia-o com a sua oferta de contrato como se ela fosse um objeto. «Se deseja pedir algo mais, ser-lhe-á concedido, senhorita Harper. Então, diga-me... o que lhe parece?»

«Diga ao senhor Livingston que não aceito!» A sua voz firme faz com que o rosto de Héctor se torne pálido.