Chapitre 3

Alexandre était assis près de la fenêtre. Son visage avait une beauté parfaitement maîtrisée : des yeux longs où se mêlaient froideur et douceur, terriblement attirants ; un léger relief sur l'arête du nez qui l'empêchait de paraître trop lisse. À cet instant, on aurait presque cru que même la lumière du soleil l'aimait.

Quand Amélie l'a aperçu, elle a inspiré un grand coup.

Mon Dieu… qu'il était beau !

Puis elle s'est rappelé qu'elle n'était pas là pour s'extasier. Son cœur s'est emballé et, la voix tremblante, elle a murmuré : « Monsieur Beaumont. »

Elle a baissé les yeux, comme une élève fautive, mais c'était surtout pour cacher son trouble.

Face à sa nervosité, Alexandre est resté d'un calme parfait, vraiment dans son rôle de professeur. Il a désigné le siège en face de lui :

« Asseyez-vous. »

Amélie n'a pas osé. Avec un sourire gêné, elle a bredouillé : « Non, Monsieur Beaumont, je préfère rester debout. »

Alexandre s'est levé. Il était bien plus grand qu'elle, au point qu'elle devait lever les yeux pour le regarder.

« Alors, explique-moi pourquoi tu étais distraite en cours. »

Son ton était posé, presque bienveillant, comme s'il voulait vraiment comprendre.

Amélie n'a évidemment pas osé dire la vérité. Après un long silence nerveux, elle a fini par balbutier : « J'ai… j'ai mal dormi cette nuit. » Puis, avec un sérieux désarmant, elle a ajouté :

« Je suis désolée. Je vous promets que ça n'arrivera plus. »

Alexandre n'a rien laissé paraître. Il s'est dirigé tranquillement vers la table où étaient posées des boissons, a déchiré le couvercle d'un gobelet de thé au lait et y a versé de l'eau chaude.

Ses gestes étaient lents, élégants ; ses doigts fins et ses ongles parfaitement nets. Quand la vapeur s'est élevée, l'image avait quelque chose d'hypnotisant.

« Je viens tout juste de rentrer de l'étranger, je ne suis pas encore très familier avec les méthodes d'enseignement d'ici. Si mes cours te semblent ennuyeux, j'aimerais que tu me le dises directement. »

Mon Dieu… Un professeur aussi humble… Un professeur à la fois aussi beau et aussi humble… et elle, elle l'avait souillé. Amélie avait presque envie de se gifler, se sentant la pire des êtres humains.

« Non, non, Monsieur Beaumont, vos cours sont très bien ! » s'est-elle empressée de répondre.

Elle n'avait rien écouté, certes, mais vu l'enthousiasme des autres étudiants à la fin du cours, il devait vraiment bien expliquer.

Alexandre a souri légèrement : « C'est parfait alors. »

Puis il lui a tendu le gobelet fumant.

Ses doigts, aux jointures bien dessinées, étaient d'une propreté impeccable.

« C'est un cadeau d'un collègue. Les jeunes adorent ça, je crois. »

Les joues d'Amélie ont chauffé. Elle a attrapé le gobelet, un peu confuse. « Merci, Monsieur. »

Le gobelet était tiède sans être brûlant. La vapeur sucrée a empli ses narines, douce et réconfortante.

Depuis qu'elle avait franchi le seuil du bureau, Amélie était sur ses gardes. Pourtant, Alexandre n'a rien dit sur cette fameuse nuit. Il parlait avec elle comme si de rien n'était, et ce parfum de thé au lait semblait apaiser ses nerfs.

Elle a baissé la tête, a pris une gorgée. La douceur sucrée s'est répandue dans sa bouche.

C'est alors que la voix grave d'Alexandre a résonné près d'elle : « C'était toi, cette nuit-là, n'est-ce pas ? »

Ses mots ont explosé dans sa tête comme un coup de tonnerre. Amélie a levé les yeux d'un bond, croisant ses prunelles sombres et profondes.

Son regard avait quelque chose de perçant, comme s'il pouvait voir à travers elle.

Tout ce temps… il l'avait fait parler, il lui avait tendu ce thé au lait… juste pour la mettre en confiance.

« Cough ! Cough ! » Amélie a failli s'étouffer avec le thé au lait dans sa bouche.

Alexandre, comme s'il s'y attendait, lui a tendu une serviette en papier avec un geste naturel.

Elle l'a attrapée à la hâte, a essuyé ses lèvres, puis, une fois sa respiration calmée, a protesté d'une voix affolée : « Ce n'était pas moi, pas moi ! »

Alexandre a plissé légèrement les yeux, un sourire presque imperceptible au coin des lèvres :

« Je n'ai pas dit quelle nuit. Et je n'ai rien précisé non plus. »

Amélie a senti la panique monter. Elle savait qu'elle venait de se trahir. Le thé au lait n'avait soudain plus aucun goût. « Monsieur Beaumont… je ne sais pas de quoi vous parlez. Mais je suis sûre que ce n'était pas moi, voilà pourquoi j'ai nié. »

Le visage d'Alexandre n'a pas changé. Et, sans prévenir, il a avancé la main vers elle.

Ses doigts, fins et lisses, ont saisi son poignet. Au contact de sa peau, Amélie a sursauté, comme si elle s'était brûlée.

Qu'est-ce qu'il faisait ?

Son cœur est monté jusque dans sa gorge.

« Je me souviens, cette nuit-là, il y avait un grain de beauté dans ta paume. »

En disant cela, Alexandre a retourné doucement sa main.

Dans le creux délicat de sa paume, le petit grain sombre apparaissait, bien visible.

Pris sur le fait.

Alexandre a levé légèrement les paupières et l'a fixée : « Alors ? Qu'est-ce que tu as à dire ? »

Amélie a eu l'impression qu'il n'y avait plus aucun endroit où se cacher.

Elle aurait pu faire semblant jusqu'au bout : après tout, elle n'était sûrement pas la seule fille au monde avec un grain de beauté dans la paume. Mais l'aura d'Alexandre était bien trop écrasante. Et puis, entre un professeur et son étudiante, il y avait ce poids invisible qui l'empêchait de respirer.

Et, de toute façon, il l'avait déjà identifiée. Quoi qu'elle dise, il était convaincu que c'était elle.

Les larmes lui sont montées aux yeux. La voix tremblante, elle a fini par lâcher : « Monsieur Beaumont, j'ai eu tort… C'est ma faute. Je n'aurais jamais dû coucher avec un inconnu. Oublions cette histoire, je vous en supplie… Je ne referai plus jamais. »

Au bord de l'effondrement, Amélie a tourné les talons avant que ses larmes ne coulent pour de bon et s'est précipitée hors du bureau.

La porte a claqué derrière elle avec fracas. Alexandre est resté figé, un peu surpris.

Il n'a encore rien dit… et elle avait déjà pris la fuite.

S'il avait voulu la voir, ce n'était que pour comprendre comment gérer tout ça. Après tout, c'était bien la première fois qu'il se retrouvait dans une telle situation.

Il était allergique à l'alcool et n'en buvait jamais. Mais ce soir-là, ses amis avaient voulu lui organiser un dîner de bienvenue. Il avait pris le mauvais verre, bu une gorgée et senti la chaleur monter dans son corps. Il était parti se rafraîchir dans les toilettes, et là… elle lui était tombée dans les bras, les yeux humides, le regard perdu.

Peut-être que c'était à cause de l'alcool. Ce soir-là, Alexandre avait commis la plus grosse erreur de sa vie : il avait perdu le contrôle, pour la première fois, et avait couché avec une inconnue. Le lendemain matin, quand il s'était réveillé, le lit était vide.

Il avait essayé de la retrouver. Cette trace de rouge sur les draps le hantait. Il voyait bien qu'il était plus âgé qu'elle, et il s'était juré de prendre ses responsabilités, quoi qu'il en coûte.

Mais il n'aurait jamais imaginé que cette fille… serait sa propre étudiante.

Le choc avait été si violent qu'il en avait perdu sa contenance en cours.

Et maintenant, il le voyait bien : elle était encore plus paniquée que lui.