OSUKATEÏ, l'Arbre-Mère: Le seigneur de la branche livre 1

私はリビングで、朝までずっと座っていた。

夜が明けると、翔がスーツケースを引いて帰ってきた。

私を見るなり、翔は一瞬驚いたようだったが、すぐに駆け寄ってきて、ぎゅっと抱きしめた。

「真琴、会いたかった。この2日間、会いたくてろくに眠れなかったんだ。仕事が終わったから、夜通し急いで帰ってきたよ」

私は翔の肩に顔を埋めながらも、首筋に残る赤い痕から目が離せなかった。

途端に、吐き気がこみ上げてきた。

私の視線に気づいた翔は、さりげなく襟を引き上げ、何でもないことのように言った。

「夏は蚊が多くてさ。あちこち刺されちゃったんだよ」

私は何も言わなかった。

ただ、これまでのことを思い返していた。

夜中、車の振動を検知したという通知がスマホに届いたとき、翔は追突されたと言っていた。私は心配で、朝まで一睡もできなかった。

シャツの襟に口紅がついていたときも、打ち上げでうっかり絵の具がついただけだと言っていた。

今思えば、どれも苦しい言い訳ばかりだった。

それでも私は、毎回信じていた。

翔の嘘がうまかったわけじゃない。

ただ、翔を愛していたから、辻褄の合わないところまで、自分で勝手に理由をつけて納得していたんだ。

「今日は独身最後のパーティーだろ？」

翔は私から腕を離すと、車の鍵を手に取った。

「俺、先に璃奈を迎えに行ってくる。あいつんち、遠いからさ。真琴のことはあとで迎えに来るよ」

私が返事をする間もなく、翔はさっさと出ていった。

翔と璃奈のことをはっきりさせたくて、結局、私もパーティーに行くことにした。

ところが、家で3時間も待ったのに、迎えは来なかった。ようやく璃奈から送られてきたのは、郊外のホテルの位置情報だけだった。

【真琴、会場変わっちゃった。もう迎えに行く時間がないから、タクシーで来てね】

タクシーで1時間以上かけてやっとたどり着いたのに、ホテルはとっくに営業をやめ、廃墟になっていた。

璃奈に電話をかけてみんなの居場所を聞くと、向こうからは大勢の笑い声が聞こえてきた。

「えっ、マジで信じたの？あんなバカと7年も付き合ってたなんて、翔もよく我慢できたよね」

「ちょっと考えればわかるって。こんな何もないところでパーティーなんかやるわけないじゃん」

私は指が白くなるほど、スマホを強く握りしめた。

さんざん笑って気が済んだのか、璃奈は何事もなかったように別の住所を送ってきた。

今度は都心にある会員制の高級ラウンジだった。

地図で確認すると、そこは璃奈の家からたった1.2キロ。

なのに、私がいる場所からは60キロ以上も離れていた。

辺りは少しずつ薄暗くなってきた。

タクシーを呼ぼうとアプリで何度も試したが、出てくるのは同じメッセージばかりだった。

【近くに配車可能なタクシーが見つかりません】

最終バスも、もう出てしまっていた。

私は夜盲症で、暗くなるとほとんど目が見えない。夜道を一人で歩くなんて、怖くてできなかった。

翔だって、それはよく知っていたはずだ。

私が残業する日はいつも、翔は職場のビルのすぐそばに車を停め、ハザードランプをつけて待っていてくれた。

遠くからあの点滅する光が見えるだけで、翔が迎えに来てくれたんだとわかった。

以前、停電で25階の廊下が真っ暗になり、怖くて動けなくなったことがあった。

あのときも、翔は懐中電灯を持って、階段を一階ずつ上りながら私を探しに来てくれた。

薄暗い非常階段を上がってきた翔は汗だくだった。それでも、真っ先に私の足元を照らしてくれた。

「これからは暗くなったら俺に電話しろよ。どこにいても、絶対迎えに行くから」

それなのに今夜は、37回も電話をかけても、翔は一度も出てくれなかった。

スマホのバッテリーも、残り3％しかなかった。

私は歯を食いしばり、スマホのライトで足元を照らしながら、地図アプリを頼りに少しずつ歩き出した。

ところが、十数メートルも進まないうちに突然足を踏み外し、そのまま道端の砂利の山に転げ落ちた。

その拍子に膝を石に強く打ちつけ、スマホも手から離れて遠くへ転がっていった。

地面にうつ伏せになったまま、あまりの痛みに目の前が真っ白になった。

しばらくすると、一台の軽トラックがそばに止まった。

運転席の年配の男性が懐中電灯をこちらに向け、声をかけてきた。

「お嬢さん、こんな夜中にどうしたんだい？家族は一緒じゃないのかい？こんなところに一人じゃ危ないよ」

私は軽トラの荷台に手をかけ、どうにか立ち上がった。口を開くと、声まで震えていた。

「すみません……タクシーがつかまるところまで乗せてもらえませんか？お金は払いますから」

そうしてようやくパーティー会場にたどり着いた頃には、もう夜の10時だった。

個室のドアを開けた瞬間、目の前でクラッカーがパンッと鳴り、安っぽい紙吹雪が顔中に張りついた。

璃奈は口元を押さえ、くすくすと笑った。

「あら、やっと主役の登場ね」

部屋は一瞬、しんと静まり返った。

全身泥水まみれで、ズボンの裾まで血に染まった私に、みんなの視線が集まった。

すると、誰かがこらえきれずに吹き出した。