KAPITEL 1

Marissas POV

Ding.“ Der Aufzug gab ein Signal von sich.

„Es muss ein langsamer und schmerzhafter Tod sein“, sagte eine Stimme aus der Ferne.

Wenn mich jemals etwas umbringen würde, dann wäre es meine Neugier.

Es war mein erster Tag als Reinigungskraft für die Castillo-Brüder. Mir war die Aufgabe zugeteilt worden, das oberste Stockwerk zu säubern. Kurz bevor ich das Geräusch des Aufzugs hörte, stellte ich den Staubsauger ab und begann, mich umzusehen.

Ich ließ meinen Blick durch die Etage schweifen und war überwältigt.

Alles sah perfekt aus.

Bis es das nicht mehr war.

Die biometrische Sicherung an einer Tür, die zu einem geheimen Raum oder einem Tresor zu führen schien, funktionierte nicht richtig.

„Lächerlich“, murmelte ich spöttisch.

Bei all dem Geld, das sie besaßen, ließen sie ausgerechnet so etwas unbeachtet. Was, wenn ein Dieb hereinkam?

„Nein, sie sollten an Sauerstoff angeschlossen werden und dann Kohlenmonoxid einatmen“, sagte die Stimme erneut.

Diesmal wurden die Schritte lauter.

Sie kamen hierher.

Ich schlüpfte in den fehlerhaften Raum und schloss die Tür gerade noch rechtzeitig hinter mir.

„Unverschämt!“, rief einer von ihnen und schlug mit voller Wucht auf den Tisch.

Ich versuchte, mich mit tiefen Atemzügen zu beruhigen.

Doch als ich sah, was sich vor meinen Augen befand, klappte mir buchstäblich die Kinnlade herunter.

Zu sagen, sie seien reich, wäre eine Untertreibung gewesen.

Sie waren jenseits von reich.

Das war nicht die Art von Vermögen, die man sich durch harte Arbeit aufbaut. Dieses Geld wirkte, als würde mehr dahinterstecken.

Goldbarren.

Berge von Bargeld.

Goldmünzen.

Hier lag ein Vermögen in mindestens acht verschiedenen Währungen.

Sie spielten in einer völlig anderen Liga.

„Das ist schlecht. Nicht einer oder zwei. Sie müssen alle verschwinden – und zwar schnell“, sagte dieselbe Stimme erneut.

Warum war dieser Mann nur so besessen vom Thema Tod?

Dann hörte ich sie über Warenlieferungen sprechen, über gekaperte Frachten und andere Dinge.

Ich begann zu zittern.

Eigentlich sollte ich gar nicht hier sein, wenn sie zu Hause waren.

Ich konnte nicht glauben, dass ich gleich meinen ersten Arbeitstag ruinieren würde.

Meine Gedanken drifteten ab.

Ich stellte mir vor, die Goldmünzen würden mir gehören.

Mein Leben wäre perfekt.

„Argh!“

Die Stimme stöhnte genervt auf und hämmerte erneut auf den Tisch.

Erschrocken presste ich eine Hand auf meinen Mund.

Ich wusste nicht, wie lange ich geträumt hatte, aber sie mussten sich eine ganze Weile unterhalten haben, bevor dieser zweite Schlag ertönte.

Plötzlich wurde es still.

Grabesstill.

Es fühlte sich an, als wüssten sie, dass ich hier war.

Als würden sie nur darauf warten, dass ich einen Fehler machte.

Nach einer gefühlten Ewigkeit von fünf Minuten sprachen sie wieder, diesmal jedoch deutlich leiser.

Mein Blick wanderte durch den Raum und blieb an einer Akte hängen.

Darauf stand ein Name.

Denis.

Der Name war rot geschrieben.

Das konnte nur zwei Dinge bedeuten.

Er war entweder ein Ziel oder ein Feind.

Wer auch immer er war – ich tat ihm leid.

Auf der ersten Seite standen die Worte:

„Lé fraincas.“

„Wir könnten allerdings auch andere Methoden verwenden“, sagte schließlich eine Stimme.

Sofort sprang ich auf und legte mein Ohr an die Wand, um besser zuhören zu können.

Sie sprachen so leise.

Ich versuchte, mich ein Stück weiterzubewegen, um mehr zu verstehen, doch plötzlich verlor ich das Gleichgewicht.

Mein Kleid hatte sich zwischen einem Haufen Goldmünzen verfangen.

So etwas passiert doch, oder?

Der Lärm hallte laut durch den Raum.

Dann herrschte Stille.

Ich schloss für einen Augenblick die Augen.

Als ich sie wieder öffnete, traf mich grelles Licht.

Nach der dämmrigen Beleuchtung des Raumes schien plötzlich alles blendend hell.

Ich hatte kaum Zeit, Luft zu holen, da wurde ich am Kragen gepackt wie ein Stofftier und unsanft auf den Boden geworfen.

„Ich wusste doch, dass ich Dreck rieche“, sagte eine Stimme kalt.

Ich blickte auf.

Und da standen sie.

Die allmächtigen Drei.

Die Castillo-Brüder.

Natürlich erkannte ich sie sofort.

Wie hätte ich auch nicht?

Sie waren ständig in den Nachrichten gewesen, lange bevor ich überhaupt daran gedacht hatte, für sie zu arbeiten.

Ich blieb einfach sitzen, den Blick gesenkt.

Gefühllos.

Oder vielleicht war ich einfach zu verwirrt, um zu fühlen.

Ich wusste nicht einmal, wie ich reagieren sollte.

Also stellte ich mir schweigend vor, was das Schlimmste sein könnte, das sie mir antun würden.

„Ich sagte, gib es zu!“, fauchte Mateo und schlug erneut auf den Tisch.

Offensichtlich hatte er eine Vorliebe dafür, Möbel zu misshandeln.

Ehrlich gesagt hatte ich gar nicht bemerkt, dass er mit mir sprach, bis er mich anbellte.

„Du arbeitest für Denis, oder? Du bist eine Spionin.“

Bevor ich antworten konnte, meldete sich Rafael zu Wort.

„Spiel nicht die Dumme, Mädchen.“

Ich blickte ihn nur an und fasste mir an den Hals.

Das unangenehme Engegefühl, das verschwunden gewesen war, kehrte sofort zurück.

Mein Hals fühlte sich wie zugeschnürt an.

Alejandro sagte nichts.

Er stand nur da und schien nach etwas zu suchen.

„Ich arbeite hier. Ich bin die neue Reinigungskraft. Heute ist mein erster Tag. Während ich geputzt habe, ist mir aufgefallen, dass die Anzeige an der Tür grün leuchtete. Sie war falsch kalibriert. Die biometrische Sicherung funktionierte nicht richtig. Ich wollte nur einen Blick hineinwerfen, bevor ihr gekommen seid. Ich habe nichts gehört.“

Zu meiner eigenen Überraschung sprach ich ruhig und ohne zu zittern.

„Aha!“, rief Alejandro plötzlich.

Er hielt eine Akte hoch.

Meine Akte.

Mein Herz setzte mehrere Schläge aus.

„Lügnerin!“, knurrte Mateo und hämmerte wieder auf den Tisch.

„Nein, Bruder. Sie spielt nur zwei Wahrheiten und eine Lüge“, sagte Alejandro und trat aus der Ecke hervor.

Sie studierten die Akte gefühlt zehn Minuten lang.

Ich wollte nur wissen, welches Schicksal mich erwartete.

„Wir mögen dich …“, begann Mateo.

Er ging in die Hocke und hob mein Kinn an.

Ich wandte den Blick ab.

Dann stoppte er, tippte etwas auf seinem Handy und sah zu seinen Brüdern.

„Aber du gehst nirgendwo hin. Du wirst unsere persönliche Assistentin.“

„Wir melden uns bei dir“, sagte Rafael und ging in den Tresorraum.

Die anderen folgten ihm.

„Hier. Unterschreib das.“

Alejandro hielt mir ein Dokument hin.

Ich blickte zu ihm auf.

Sie mussten schon eine ganze Weile dort gestanden haben, ohne dass ich es bemerkt hatte.

„Du bekommst alles, was du dir wünschst – und noch mehr“, fügte er hinzu.

„Für deine Familie wird gesorgt. Du musst dir um nichts Gedanken machen. Außerdem erhöhen wir dein Gehalt um achtzigtausend Dollar“, sagte Rafael.

Sofort dachte ich an Elijah und Anissa.

Das war eine Menge Geld.

Ich könnte die zwanzigtausend Dollar Schulden begleichen und hätte immer noch mehr als genug übrig.

„Wo ist der Haken?“, fragte ich.

Immerhin durfte ich leben.

Das allein war schon etwas wert.

„Das wirst du schon sehen“, sagte Mateo.

Ich überflog den Vertrag.

Auf den ersten Blick wirkte er fair.

Das war gelogen.

Er war absurd.

Unverschämt.

Verrückt.

Ich sollte ihnen gehören?

Was zum Teufel?

Trotzdem unterschrieb ich ohne zu zögern.

Doch das Gefühl der Angst blieb.

„Mach es jetzt, Xavier“, sagte Mateo.

Er hatte die ganze Zeit telefoniert.

Dann grinste er.

Und seine Brüder grinsten ebenfalls.

Für andere sah es vielleicht harmlos aus.

Doch ich wusste, dass mehr dahintersteckte.

Ich war geradewegs in eine Falle getappt.

Du gehörst jetzt uns.