Chapitre 3

À minuit, épuisée par les préparatifs, je me suis écroulée sur le lit.

Mon téléphone a vibré. Un message de Leonardo, accompagné de plusieurs photos. Valentina et Lily posaient avec la poupée de Sofia, que Lily serrait contre elle comme une nouvelle meilleure amie.

« Lily adore la poupée. Valentina m’a demandé de te remercier. »

Minuit. Mon mari était avec une autre femme, et c’était elle qui utilisait Leonardo pour me remercier.

J’ai ri, sèchement. Je n’étais même plus en colère. À quoi bon ?

J’ai répondu : « Je t’en prie. Mais je ne l’ai pas donnée à Valentina. Et au fait, c’était le cadeau d’anniversaire préféré de Sofia. Elle la traitait comme une sœur. Elle t’attendait pour jouer à la dinette avec elle et la poupée. Ramène-la. »

Puis j’ai éteint mon téléphone et je me suis endormie.

Je me fichais de l’expression que ferait Leonardo en lisant ce message.

Le lendemain matin, Leonardo est rentré tôt. Huit heures, ce qui était rare pour lui.

Il est entré, a enlevé sa veste, et s’est figé en voyant les valises alignées dans le salon. « Tu as besoin de tant de bagages pour un voyage ? »

J’aidais Sofia à s’habiller et je n’ai pas levé les yeux. « On va loin. »

Leonardo a regardé Sofia. Sofia a hoché la tête. L’expression de Leonardo s’est détendue. Il a jeté sa veste de côté et a sorti trois billets pour Adventure Park.

« Tu m’en as voulu de ne jamais t’y emmener, hein ? J’ai pris des billets pour aujourd’hui. On y va tous les trois. »

Leonardo a tendu les billets avec fierté, comme s’il brandissait un trophée.

J’ai failli croire que j’avais mal entendu. Cela faisait près d’un mois, et soudain Leonardo se souvenait ?

Puis j’ai pensé à la série de messages non lus sur mon téléphone ce matin. Ah. Une offrande de culpabilité.

Je n’ai rien dit et j’ai continué à habiller Sofia.

Mais Sofia était enthousiaste. Ses yeux se sont tournés vers moi. « Maman, je veux y aller. »

J’ai souri et j’allais répondre quand Leonardo a ajouté, hésitant : « Il y a juste un petit problème. Valentina sait qu’on devait passer la journée en famille aujourd’hui. Juste un repas à la maison, rien de compliqué. Mais Valentina s’inquiète que Lily se sente exclue, alors peut-être qu’on peut reporter notre journée en famille ? »

Sofia s’est figée. La lumière dans ses yeux s’est éteinte d’un coup.

« Ah. »

Sofia a baissé la tête, ses épaules se sont affaissées.

Leonardo n’a rien remarqué. « Ce n’est qu’une petite demande. J’y ai réfléchi, et ça ne devrait pas poser de problème. On reportera notre journée en famille. D’accord, Sofia ? »

Leonardo ne savait pas qu’à partir de demain, Sofia et moi serions parties.

Nous n’avons rien dit. On a juste hoché la tête.

« D’accord. »

Leonardo a soupiré de soulagement. « Je vais prévenir Valentina. Trois heures à Adventure Park. À tout à l’heure. »

Leonardo s’est dirigé vers la porte. Juste avant de l’atteindre, il s’est retourné. « Nina, Sofia… vous êtes les meilleures. »

On n’a pas répondu.

Après le départ de Leonardo, Sofia a ramassé les lys qu’il avait apportés la veille. Elle est allée jusqu’à la poubelle et les y a jetés sans hésiter.

« Maman, a-t-elle dit. Je ne veux plus jamais voir Tonton Leonardo. On peut partir plus tôt ? »

J’ai changé nos billets pour aujourd’hui, à trois heures.

Après avoir confirmé les réservations, j’ai commencé les derniers préparatifs.

À huit heures du matin, j’ai préparé le petit-déjeuner dans cette maison pour la dernière fois. Des œufs brouillés simples et des toasts. Sofia a mangé en silence.

À neuf heures trente, j’ai récupéré les papiers de divorce signés chez mon avocat. La première ligne indiquait : « La garde de l’enfant est attribuée à la mère. »

Pendant que j’y étais, j’ai vu le dernier post de Valentina. Des photos d’un repas familial chaleureux. Valentina, Leonardo et Lily attablés avec des pâtes et du vin. La légende disait : « Soirée en famille. Lily a aidé à mettre la table. Tellement reconnaissante pour cette petite famille. »

Sofia pliait des avions en papier à côté de moi. Elle a jeté un coup d’œil au post, n’a rien dit, et s’est contentée de me presser : « Maman, signe les papiers, maintenant. »

À onze heures trente, nous avons terminé un déjeuner léger, attrapé nos sacs et pris un taxi pour l’aéroport. Nous étions en avance de deux heures.

Dans le taxi, Sofia a sorti sa tablette et fait défiler d’anciennes photos de Leonardo. Il y en avait une de Sofia à son baptême. Leonardo la tenait dans sa robe blanche devant l’église, souriant à l’objectif. Une autre de son troisième anniversaire, tous les deux portant des chapeaux de pirate assortis lors d’une fête à thème. Et une vidéo de deux ans plus tôt, avant le retour de Valentina, où Leonardo poussait Sofia sur une balançoire au parc, riant chaque fois que Sofia criait : « Plus haut, papa ! »

Sofia a regardé ces images encore et encore. Elle n’a pas pleuré, mais la tristesse emplissait toute la voiture.

Je me suis assise à côté d’elle et n’ai rien dit.

À treize heures trente, nous étions sur le point de passer la sécurité. Leonardo a appelé.

« Nina, tu peux dire à Sofia que je suis désolé ? Lily a une forte fièvre. 40°C. Je dois l’emmener à l’hôpital. Je ne sais pas si je pourrai être là à trois heures. Si tu ne me vois pas, rentre à la maison. Dis à Sofia que je suis désolé. »

Leonardo a raccroché avant d’entendre les annonces de l’aéroport en fond sonore.

« On y va », ai-je dit en prenant la main de Sofia.

Sofia a hoché la tête. Elle a sélectionné toutes les photos de Leonardo et les a supprimées.

À trois heures, l’avion a décollé.

J’ai mis des écouteurs à Sofia et regardé les nuages par le hublot. J’ai poussé un long soupir.

Au revoir, Leonardo.

Pendant ce temps, Leonardo sortait en courant de l’hôpital, ignorant les supplications de Valentina, et se précipitait vers Adventure Park.