Pandämonium

**MIA**

Das Kleid, das ich trug, war aus teuren goldenen Kristallen gefertigt. Als jemand aus der Stadt der Mode und des Glamours hatte ich ausgerechnet, dass das Kleid mindestens zehntausend Dollar wert war.

Ich holte scharf Luft, als die Summe in meinem Kopf feststand. Zehntausend Dollar nur für ein Kleid – das war einfach unfassbar.

Sie machten den Look fertig, indem sie mir einen Pelzmantel aus reiner Wolfshaut umlegten.

Als man mich aus dem Zimmer führte, das ich für mein Gefängnis gehalten hatte, war mein Magen fest zusammengezogen, aber verdammt, fühlte ich mich wie im siebten Himmel.

In Hollywood war ich gescheitert, also war meine Entscheidung endgültig. Ich war im Begriff, in die Rolle des größten Charakters meines Lebens zu schlüpfen. Eine Rolle, die tatsächlich meine Zukunft bestimmen würde. Und ich würde nicht scheitern.

Mrs. Birdcager zog mich in einen Aufzug, der dunkler war als die Sünde.

„Ach, und übrigens bist du jetzt in New York“, sagte sie so beiläufig, dass mein Herzschlag hochschoss.

Zurück in die Stadt, in der mein Vater dieselbe Luft atmete wie ich.

„Nein“, flüsterte ich innerlich, in dem Moment, als ich spürte, wie ich in das Netz der Gedanken an meinen Vater gesogen wurde. Er war es nicht wert, in meinem Kopf aufzutauchen.

„Bist du bereit?“ fragte sie, als sich die Aufzugstüren öffneten.

„Ja“, atmete ich aus.

Wir traten aus dem Aufzug, und sie erklärte mir sofort im Detail, wie alles ablaufen würde.

Der Gang, in den wir hineingelaufen waren, war genauso dunkel wie der Aufzug, und außer uns war kein lebendes Wesen zu sehen. Er fühlte sich endlos an und ließ mich befürchten, dass wir an einen Ort des Verderbens gingen.

„Du wirst in die Luft gehievt und in ein goldenes Glas in Form eines Absätze gelassen. Du wirst hinter dem Vorhang sein. Wenn der Vorhang fällt, wirst du sanft herabgelassen. Deine Aufgabe ist es, die sexyste Pose zu finden, während du im goldenen Glasstuhl liegst. Keine Sorge, es gibt Bildschirme, die dein Gesicht für alle projizieren. Aber du wirst in eine Richtung schauen.“

Mein Geist ging sofort zu der früheren Band, und ich lachte innerlich.

Wir bogen ab und sahen endlich einen weiteren lebenden Menschen.

„Lena, was ist das?“ fragte ein Mann, der uns entgegenkam.

Er blieb stehen und sah mich an. „Also ist es wahr?“

„Gerald hat ausgeplaudert, stimmt’s? Ich wette, du hast die Cues schon. Ihr Name ist Mia Nova, und genau das muss angezeigt werden“, sagte sie und drehte sich zu mir um. „Er gehört zur Tech-Gruppe, die den technischen Teil deiner Präsentation übernimmt. Du bekommst einen kleinen Ohrstöpsel, damit sie heute mit dir kommunizieren können. Aber ab morgen, wenn der Boss mit deiner Leistung zufrieden ist, musst du ohne die Stöpsel zurechtkommen, okay?“

Ich nickte zustimmend und verdaute alles, was sie sagte. Es war wie in Hollywood, wenn die Regisseure Anweisungen gaben – nur dass ich diesmal die Rolle einer Semi-Nutte spielte.

Wir gingen an einem Mann vorbei, der pfiff, und ein Schauder des Ekels lief mir über den Rücken.

„Ignoriere alle anderen, die dich lüstern anschauen. Du bist Augenweide für sie. Dein Fokus muss auf dem Boss liegen. Er wird an einem Tisch zu deiner Linken sitzen und mit dem Mann sprechen, den er einfangen muss. Dein Blick muss auf diesem Tisch ruhen. Verstehst du?“

„Ja, das verstehe ich“, antwortete ich schnell.

Sie blieb vor einer Tür stehen, und ich folgte ihr.

„Sobald wir durch diese Tür gehen, ist es Spielzeit. Bist du bereit?“

Ich holte tief Luft und lächelte. „Ich bin bereit.“

Die Tür öffnete sich, und mein Herz sank.

Pandemonium, so hatte Ms. Birdcager es genannt. Und was für ein passender Name für dieses köstlich dunkle Loch, das nach Macht und einer Scheißmenge Geld roch.

Obwohl ich hinter den Kulissen war, konnte ich den Hauptraum durch die überall angebrachten Bildschirme sehen.

Bevor ich weiter schauen konnte, zog mich jemand am Arm, und im Bruchteil einer Sekunde war der Mantel von meinen Schultern.

„Hievt sie jetzt hoch“, sagte jemand anderes, während mir ein Ohrstöpsel sanft ins Ohr gesteckt wurde.

Es ging so schnell, dass ich keine Zeit hatte, Luft zu holen, bevor ich mich im goldenen Glas wiederfand.

Mein Herz begann heftig zu pochen.

„Bist du bereit, Miss Mia?“ Eine Stimme erklang in meinem Ohr.

Ich zuckte schon vor Schreck zusammen, als ich mich erinnerte, dass ein Gerät zur Kommunikation in mein Ohr gesteckt worden war.

„Ja, das bin ich“, antwortete ich und hoffte, dass meine Stimme fest genug klang, um glaubwürdig zu sein.

Mein Herz pochte noch schneller, als ich das Zählen in meinen Ohren hörte. Die Stimme zählte bis zehn und begann dann rückwärts von zehn zu zählen.

Es kam bei eins an, und die Vorhänge fielen wie ein Schleier. Das Glas begann sich zu senken, und ich hörte eine roboterhafte Stimme meinen Namen ankündigen.

„Wir haben euch gesagt, wir kommen gleich wieder, und jetzt ist es Zeit, unsere neue Queen of the Night zu enthüllen. Mia Nova!“

Meine billigen Model-Posing-Lektionen zahlten sich aus, und ich bog meinen Körper in die perfekte sexy Pose, als das Glas zum Stillstand kam.

Ich hörte Keuchen und fragte mich, ob es gut oder schlecht war. Aber genau wie Ms. Birdcager gewarnt hatte, schaute ich nicht umher, sondern geradeaus nach links.

Doch kurz bevor meine Augen ihr Ziel erreichten, stolperten sie über einen Typen mit auffallend blauen Augen, die mich fast innehalten und starren ließen. Stattdessen setzte ich den Weg nach links fort.

Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich ihn schließlich sah. Gekleidet in einen schwarzen Anzug ohne Hemd darunter, der oberste Knopf offen.

Seine Augen fanden die meinen ebenfalls, und unsere Blicke trafen sich.

Es fühlte sich an, als weiteten sich seine Augen ein wenig, aber ich konnte es nicht herausfinden, bevor er den Blick von mir abwandte.

Meine Augen ruhten auf ihnen, denn Stehlen war nicht der einzige Trick, den ich mir auf der Straße angeeignet hatte.

Der Mann sprach zuerst, und ich las von seinen Lippen ab.

„Du hast mir nicht gesagt, dass du endlich Passion ersetzt hast.“

„Du scheinst an ihr interessiert zu sein.“

„Nun, ich habe noch nie eine solche Schönheit gesehen. Der Deal gehört dir, Diavolo. Ich lege sogar noch fünfhundert Millionen Dollar oben drauf, damit es ein Milliarden-Dollar-Deal wird.“

„Was ist der Haken?“

„Ich will das Mädchen.“

Mein Magen drehte sich um, als ich sah, wie der Teufels-Cosplayer aufstand. Er sagte etwas, das ich nicht schnell genug verstehen konnte, aber bei genauerem Hinsehen merkte ich, dass er in den Stöpsel sprach, den er trug.

Der Vorhang begann sich zu schließen. Man half mir aus dem Glas. Bevor ich blinzeln konnte, war hinter der Bühne jeder verschwunden.

Ich hörte Schritte hinter mir, und als ich mich umdrehte, sah ich den Teufel.

„Gut gespielt.“ Er klatschte.

„Du kannst mich nicht verkaufen!“ platzte es panisch aus mir heraus.

Sein Blick verdunkelte sich zu einem misstrauischen Schielen. Offensichtlich wollte er, dass ich weitermachte, da er nichts sagte.

„Ich wette, ich kann dir mehr Geld einbringen als das, was dieser Mann dir angeboten hat.“

Er schnüffelte in die Luft und lächelte dann selbstgefällig. „Endlich, deine Angst“, sagte er mit einem amüsierten Glitzern in den Augen.

„Danach hast du gefischt? Natürlich will ich nicht mit zufälligen Männern schlafen. Ich hatte die Wahl und habe mich für das Diebin-Dasein entschieden. Lass mich dir einen neuen Deal vorschlagen, Mr. Devil. Ich komme jede Nacht runter und bringe dir mehr Geld. Wenn ich dir heute Abend zusätzliche fünfhundert Millionen Dollar einbringen konnte, stelle ich mir vor, dass ich mehr schaffen kann.“

Er schloss den Abstand zwischen uns in einem Schritt, und mein Atem stockte.

„Woher weißt du von dem Deal?“

Ich konnte sehen, dass diese Frage die ganze Zeit auf seiner Zunge gelegen hatte.

„Ich habe von deinen Lippen abgelesen“, gestand ich.

„Hmm–“ er schnüffelte wieder, und ich zitterte. „Du willst, dass ich fünfhundert Millionen Dollar ablehne für die vage Hoffnung, dass du mehr machst? Ich glaube nicht.“

„Nein, ich will einen Deal mit dem Teufel machen.“

Er lächelte, und es war das Schönste, was ich je gesehen hatte.

„Ein Deal über einen Deal? Da du so selbstbewusst bist, hier ist mein Deal. Mach mir sechs Milliarden in sechs Monaten. Das ist der einzige Weg, wie ich dich nicht verkaufe.“

Es war unmöglich. Ich wusste es, aber ich brauchte Zeit, und Zeit war gerade nicht auf meiner Seite.

„Ich kann und werde es schaffen. Sechs Milliarden in sechs Monaten. Du hast einen Deal.“

„Von deinem Vater, und jetzt von dir. Wenn du mich enttäuschst, töte ich dich mit bloßen Händen.“ Er atmete mir ins Gesicht.

„Ich weiß.“

„Gut, dann besiegeln wir den Deal.“

Seine Lippen krachten im Bruchteil einer Sekunde hart auf meine, und statt Abscheu spürte ich, wie ein Tropfen meine Schenkel hinunterlief.