MasukO Royal Festival Hall era um templo da música. A fachada de vidro iluminada refletia as luzes da cidade, e o saguão principal fervilhava de elegância: mulheres em vestidos longos, homens em smokings impecáveis, o tilintar de taças de champanhe e o murmúrio educado das conversas. Louise sentiu o coração acelerar quando atravessou as portas de vidro, o vestido de veludo verde-esmeralda abraçando suas curvas, o cabelo loiro preso em um coque elegante que deixava a nuca e a clavícula à mostra. Melissa e Anna caminhavam ao seu lado, igualmente deslumbrantes. Melissa usava um vestido preto minimalista, e Anna um vestido de seda azul que realçava seus olhos. Elas encontraram seus lugares na plateia, uma vista privilegiada do palco, e Louise se acomodou, o programa do concerto nas mãos. Foi então que ela o viu. Augusto estava sentado duas fileiras à frente, sozinho. Ele usava um terno escuro impecável, o cabelo grisalho penteado com precisão, e parecia... cansado. Mais velho, de alguma fo
O outono escocês estava no auge. As folhas das árvores da mansão Durdday haviam se transformado em um mosaico de dourado, laranja e vermelho, e o ar frio carregava o cheiro de terra molhada e lenha queimada. Louise desceu do carro alugado, o corpo ainda cansado da viagem, mas o coração leve. Ela não via a família há meses, e aquele fim de semana de feriado era um presente dos céus. Mariana a recebeu na porta com um abraço apertado, o cheiro familiar de lavanda e sabão. — Minha linda! Que saudade! Louise se aninhou nos braços da mãe, sentindo o calor que só ela sabia dar. — Também senti, mãe. Muita. A mansão estava aconchegante, com a lareira acesa na sala de estar e o cheiro de algo delicioso vindo da cozinha. Felipe e Mai já estavam lá, e a mesa do jantar estava posta com a porcelana fina e as velas que Mariana adorava acender. Foi durante o jantar, entre risadas e histórias, que Felipe fez o anúncio. Ele ergueu a taça, o sorriso tão largo que parecia iluminar o ambiente. — Tem
A segunda-feira amanheceu cinzenta sobre Londres, mas o corredor da clínica Lancaster & Associates fervilhava como uma colmeia. Louise percebeu a estranheza no ar assim que cruzou a porta de vidro. As funcionárias cochichavam em grupos, os olhos desviando rapidamente quando ela passava. A recepcionista, uma moça de cabelos cacheados e sorriso fácil, estava com uma expressão que misturava curiosidade e diversão. — Dra. Campbell? — a recepcionista chamou, a voz um pouco mais aguda do que o normal. — Tem uma... entrega para a senhora. Está na sua sala. Louise franziu a testa. — Uma entrega? O que é? A recepcionista deu de ombros, mas o sorriso não enganava ninguém. — É melhor a senhora ver. Louise caminhou até a sua sala, o coração batendo um pouco mais rápido. Ela abriu a porta e parou no meio do caminho. Em cima da mesa, um buquê de rosas vermelhas enorme. Do tipo que custa uma fortuna. Do tipo que o Caio costumava mandar. O cheiro doce e enjoativo das flores preencheu o ar, e Lou
A luz dourada do entardecer entrava pelas janelas da sala de Melissa, pintando o chão de madeira com listras cor de mel. O ambiente era aconchegante, mas o clima entre os dois ocupantes da sala era de um inverno rigoroso. Augusto estava sentado na poltrona em frente à mesa, o rosto fechado, uma xícara de café intocado na mão. Melissa, atrás da mesa, os óculos de leitura na ponta do nariz, folheava alguns papéis com uma calma que era mais ameaçadora do que qualquer grito. O silêncio se estendeu por um longo minuto. Augusto sabia que estava na mira. Ele conhecia Melissa há vinte anos, e aquele silêncio era o prelúdio de uma tempestade. — Sabe, Augusto — Melissa começou, a voz doce como mel, mas com um fio de aço por baixo. — Eu estava pensando. Você está certíssimo. Augusto ergueu uma sobrancelha, desconfiado. — Estou? — Está. — Melissa fechou a pasta com um estalo seco. — A Louise é uma incompetente. Uma amadora. Você deveria demiti-la. Hoje. Agora. Antes que ela contamine mais al
O laboratório era o santuário de Augusto. Louise já havia estado ali antes, mas apenas na porta, ouvindo as regras com as mãos nos bolsos. Hoje era diferente. Hoje, ela estava paramentada como ele: avental estéril, touca, máscara, luvas. O ar era frio e limpo, e o silêncio era absoluto, quebrado apenas pelo zumbido baixo das incubadoras. Augusto caminhava à frente, os olhos percorrendo cada equipamento com a familiaridade de quem conhece cada parafuso. Ele parou diante de um microscópio de alta precisão, a luz azulada refletindo em seus olhos. — A implantação é o momento mais delicado — ele começou, a voz baixa e solene. — Um erro de um milímetro e o embrião não se fixa. A precisão é tudo. Louise assentiu, os olhos fixos nele. Ela estava fascinada. Havia algo de hipnótico na forma como ele se movia, na calma com que manipulava os instrumentos. — É... hipnotizante — ela sussurrou. — A forma como você manipula o embrião, a calma... Augusto ergueu os olhos para ela, e por um instan
Três meses. Noventa dias. O tempo tinha uma forma engraçada de se arrastar e voar ao mesmo tempo. Para Louise, cada dia na clínica Lancaster & Associates era uma batalha. Não uma batalha de vida ou morte, mas uma batalha de vontades, de egos, de métodos. E o adversário era sempre o mesmo: o Dr. Augusto Lancaster. A sala de reuniões era iluminada pela luz fria da manhã londrina, que entrava pelas persianas e desenhava linhas no chão de madeira. Louise estava de pé, o tablet na mão, apresentando um caso para a equipe. Melissa e Vitória estavam sentadas, ouvindo com atenção. Augusto, no entanto, estava recostado na cadeira, os braços cruzados, o olhar fixo nela como um predador avaliando a presa. — O protocolo que sugiro é uma dose mais baixa de hormonização, para evitar a hiperestimulação ovariana. — Louise apontou para os gráficos no tablet. — A paciente tem histórico de... — Dra. Campbell — Augusto a interrompeu, a voz fria e controlada. — Com todo o respeito, a senhora está aqui







