CAPÍTULO 2

Empurrei a porta e fui atingida por uma rajada de vento gelado.

Antes que eu pudesse dar um segundo passo, dois guarda-costas de Maximo já estavam sobre mim, agarrando meus braços.

— O chefe disse que você precisa esfriar a cabeça.

Eles arrancaram meu casaco e minha bolsa das mãos. Em seguida, espalharam tudo pelo chão: minha carteira, as chaves do carro e o cartão de acesso do apartamento.

Pegaram meus pertences e voltaram para dentro.

Então veio o empurrão.

Forte.

Eu era apenas lixo sendo descartado.

Rolei pelos degraus de concreto e caí com violência sobre a calçada congelada.

A pesada porta da oficina se fechou na minha cara.

Eu estava abandonada nas ruas de Chicago em meio a uma nevasca violenta.

Tudo o que restava comigo era um fino suéter de cashmere, um par de jeans e... o celular descartável escondido no bolso.

Maximo estava atrás do vidro à prova de balas, observando-me com aquele sorriso nojento.

Seus lábios se moveram lentamente.

— Sem mim, você não tem nada.

Gia apoiou a cabeça em seu ombro e acenou para mim.

Seu rosto era uma máscara de falsa compaixão.

— Oriana, você deveria simplesmente desistir.

Sua voz escorria veneno.

— A previsão é de nevasca, sabia? Você vai congelar lá fora, querida.

Maximo pegou o celular e discou um número sem tirar os olhos de mim.

— Sou eu, Maximo.

Cada palavra soava como uma sentença de morte.

— Congele todas as contas bancárias de Oriana Rosetti. Imediatamente.

— O quê?

Eu o encarei, incrédula.

— E cancele as assinaturas dela em todos os clubes.

— Maximo, você enlouqueceu!

Ele continuou falando ao telefone como se eu nem existisse.

— E avise todos os motoristas e hotéis do meu território. Qualquer um que ajudar Oriana Rosetti será considerado inimigo da família Gallo.

A ligação terminou.

Ele caminhou até o vidro e bateu nele com os nós dos dedos.

— Ouviu isso, querida? Seu orgulho não vale nada. Sem mim, você nem consegue encontrar um lugar para se aquecer.

Gia soltou uma gargalhada aguda e desagradável.

— Ah, Maximo, você é tão poderoso. Olha só para ela... tão patética.

Maximo consultou o relógio.

— Vou lhe dar duas horas, Oriana.

Seu sorriso era cruel.

— Ajoelhe-se, admita que estava errada e implore pelo meu perdão. Caso contrário, pode morrer congelada lá fora esta noite.

O céu escureceu rapidamente.

Nuvens pesadas avançavam pelo horizonte.

O primeiro floco de neve caiu.

Logo depois, tudo ficou branco.

Uma nevasca assolava Chicago.

Encolhi-me junto à porta da joalheria.

Meu suéter estava completamente encharcado e colado à pele.

O celular vibrava sem parar.

Mensagem após mensagem.

[Citibank: Sua conta foi congelada.]

[JPMorgan Chase: Seu cartão de crédito foi recusado.]

[Uber: Sua solicitação de viagem foi cancelada.]

[Four Seasons: Sua assinatura foi revogada.]

Uma dúzia de notificações.

Cada uma delas era um tapa no rosto.

Com os dedos trêmulos, disquei para Sophia.

Minha única melhor amiga.

Nós nos conhecíamos desde o ensino médio.

— Sophia, preciso da sua ajuda...

Do outro lado da linha, ouvi um soluço.

— Oriana... eu não posso.

— O quê? Por quê?

— Os homens de Maximo acabaram de visitar meu pai.

A voz dela tremia.

— Eles disseram que, se eu te ajudar, vão incendiar o restaurante da nossa família amanhã.

Meu coração afundou.

— Estou trancada em casa. Não posso sair. Desculpa, Oriana... eu realmente não posso...

Clique.

Ela desligou.

Minha última tábua de salvação desapareceu.

Olhei através do vidro.

Maximo tomava um gole de uísque.

Gia estava ajoelhada aos pés dele, deslizando a mão de forma sugestiva por sua coxa.

De vez em quando, ela lançava olhares em minha direção.

Olhares cheios de triunfo e escárnio.

Meu coração pareceu parar.

Esse era o homem que eu amei por cinco anos.

O homem para quem escondi minha verdadeira identidade.

O homem que apoiei nas sombras.

Finalmente compreendi uma verdade cruel:

Não se oferece lealdade a um cão vira-lata.

A neve caiu com mais intensidade.

A temperatura despencou.

Meus lábios estavam ficando azuis.

Meus dentes batiam sem controle.

Eu não podia esperar mais.

Iria a pé.

Preferia morrer congelada nas ruas de Chicago do que me ajoelhar diante daquele animal.

Virei-me para enfrentar a nevasca.

Guincho—

Um Cadillac Escalade preto freou bruscamente à minha frente.

A porta se abriu.

Tommy, braço direito de Maximo, saiu do veículo segurando um guarda-chuva.

Era um homem repugnante que normalmente não conseguia se curvar o suficiente na minha presença.

Agora, seus olhos demonstravam apenas desprezo.

— Ora, ora... vejam só quem temos aqui.

Seu tom era debochado.

— A poderosa senhorita Oriana.

Ele retirou uma sacola preta do carro.

— O chefe mandou algo para você.

Seu olhar percorreu meu corpo encharcado com evidente repulsa.

Então ele lançou a sacola aos meus pés.