Kapitel 4

Kaelens Sicht

„Der Vollmond naht“, warnte Nyx in meinem Kopf. Die Stimme meines Wolfes klang leise und wissend.

Das erklärte alles – den plötzlichen Energieverlust, die Leere. Der Vollmond hatte immer diese Wirkung auf mich.

Eine Welle schwerer Unruhe überkam mich, bitter und vertraut. Das Geheimnis, das ich seit Jahren mit mir trug, lag mir wie Säure auf der Zunge.

Ich bin ein verfluchter Alpha.

Bevor ich den Thron bestieg, waren mein Bruder und ich in einen erbitterten Rivalitätskampf verwickelt. Wir wollten beide die Krone – wer würde nicht wollen, dass ein ganzes Rudel vor seinen Füßen niederkniet? Doch aus einem Grund, den ich immer noch nicht verstehe, hinterließ diese Rivalität Spuren bei mir. Verflucht.

Bei jedem Vollmond werde ich schwächer. Zunächst war es kaum spürbar – beherrschbar. Mit der Zeit wurde es schlimmer, bis ich in diesen Nächten nicht einmal mehr einen Finger heben konnte. Kein Rudel will einen schwachen Anführer. Niemand folgt jemandem, der nicht stehen kann.

Ich quälte mich tagelang, wochenlang damit und suchte nach einem Ausweg. Schließlich wandte ich mich an einen der mächtigsten Propheten, die unserer Art bekannt sind.

„Die Mondgöttin hat dich verflucht“, sagte er mir. „Finde deine Schicksalsgefährtin. Markiere sie. Nur dann wird der Fluch aufgehoben.“

Das war vor fünf Jahren – fünf Jahre, seit Nyx zum ersten Mal zu mir kam. Fünf Jahre, in denen ich jede Zeremonie, jedes neue Gesicht, jede Grenzpatrouille abgesucht habe. Ich habe nicht ein einziges Mal auch nur einen Hauch ihres Duftes wahrgenommen. Schließlich hörte ich auf, so sehr zu hoffen. Ich begann zu akzeptieren, dass dies vielleicht einfach mein Leben war.

Ich ließ mich zurück auf das Bett sinken und sah zu, wie die Frau aufsprang, ihre Kleidung an die Brust drückte und zur Tür hinaus eilte. Ich verspürte einen Anflug von Mitleid, aber sie war für mich nutzlos – eine weitere gescheiterte Ablenkung.

Meine Gedanken schweiften zu dem Treffen mit den Ministern früher am Tag. Sie waren unerbittlich gewesen: Das Rudel brauchte eine Luna. Ich regierte ganz gut alleine, war bei Tageslicht stärker denn je, aber sie wollten davon nichts hören.

„Nein“, stöhnte ich laut, als mir die Erinnerung wieder ins Bewusstsein drang – die Luna-Wahlzeremonie war morgen. Ich hatte gestritten, gebettelt, erklärt, dass es sinnlos sei. Es war ihnen egal. Wenn der Rat einstimmig entscheidet, ist es beschlossene Sache. Kein Zurück mehr.

Die Schwäche übermannte mich schließlich, als das Mondlicht hell und gnadenlos durch die hohen Fenster strömte. Ich konnte mich kaum noch bewegen. Der Schlaf überfiel mich wie eine schwere Decke.

Der erste Vogelgesang des Morgens weckte mich. Kraft kehrte zurück, so wie es immer nach dem Vollmond der Fall war. Ich spritzte mir Wasser ins Gesicht, dann zog mich der Lärm draußen zum Fenster.

Unten auf dem Feld wuselten Dienstmädchen und Bedienstete herum und richteten Dekorationen, Tische, Banner her – alles für die Luna-Auswahl.

Ich seufzte leise vor Kummer. Ein kleiner, dummer Teil von mir hatte gehofft, sie würden es vergessen oder absagen.

„Also machen sie es wirklich.“

Ich war erschöpft von diesem Kreislauf: bei jeder Paarungszeremonie, bei jedem Treffen Hoffnung zu schöpfen, mir einzureden, dass ich *dieses* Mal endlich sie finden und den Fluch brechen würde … nur um immer wieder enttäuscht zu werden. Diesmal würde es nicht anders sein.

Mein Kopf schwirrte bereits vor dunklen Gedanken, also zog ich mich aus, verwandelte mich und rannte in den Wald, um zu laufen. Der kalte Wind, der mein Fell peitschte, Vögel, die über mir riefen, die reichhaltige, feuchte Erde unter meinen Pfoten – das erinnerte mich daran, warum ich diese Wälder liebte. Sie waren der einzige Ort, an dem ich atmen konnte.

Ich lief tiefer hinein als sonst. Die Bäume wurden dichter, die Schatten länger. Ich wusste, dass ich mich aus dem sicheren Gebiet hinausbewegte, aber ich konnte nicht aufhören. Etwas zog an mir – ein ungewohntes, beharrliches Ziehen.

*Was ist das für ein Gefühl? Etwas ruft mich. Ich muss es finden.*

Nyx brüllte plötzlich in mir, lauter und wilder, als ich es je gehört hatte.

*Könnte es sein? Nein … das kann nicht sein … oder doch?*

Meine Gedanken rasten, meine Gefühle wirbelten durcheinander – Hoffnung, Zweifel, wilde Aufregung.

„Meine Gefährtin ist in der Nähe“, verkündete Nyx.

Ich rannte noch schneller, Tränen brannten in meinen Augen – vielleicht vom Wind, vielleicht von etwas anderem. Jahre des Wartens, und jetzt das?

Dann verwandelte sich die Aufregung in scharfe Sorge. Sie war in Gefahr. Meine Gefährtin – die, nach der ich endlos gesucht hatte – war verletzt, verwundbar. Meine Schritte wurden länger, meine Lungen brannten, als die kalte Luft meine Kehle versengte.

Ich stürmte durch das Unterholz zur Grenze … und da war sie.

Zusammengekauert auf dem Boden liegend, übersät mit blauen Flecken und Blut, völlig hilflos.

Ich nahm wieder meine menschliche Gestalt an, kniete mich hin und hob sie sanft in meine Arme. Ich strich ihr das verfilzte Haar aus dem Gesicht, während mein Herz hämmerte.

Als ich sie zurück zum Rudel trug, streckte ich meine Sinne aus – keine Spur von ihrem Wolf. Nichts.

„Nyx, kannst du ihren Wolf überhaupt spüren?“, fragte ich, während mein Puls vor plötzlicher Angst in die Höhe schoss.

„Ich fürchte nicht“, antwortete er leise.

Ich seufzte, ging aber weiter. Wer auch immer sie war, sie war meine Gefährtin. Ich hatte es in dem Moment gespürt, als ich sie sah. Ich würde sie zum Rudelhaus zurückbringen, ihre Wunden selbst versorgen und sie unter meiner persönlichen Obhut behalten, bis sie aufwachte und sprechen konnte.

„Ich bin so aufgeregt – endlich eine Gefährtin! Eine Königin!“, heulte Nyx vor Freude.

Ich schüttelte den Kopf. „Lass dich nicht mitreißen. Romantik, Schicksal oder irgendetwas dergleichen interessieren mich nicht. Ich brauche sie, um diesen Fluch zu brechen. Das ist der einzige Grund, warum sie mir wichtig ist.“

„Ach, komm schon – sei nicht so kalt“, neckte er mich.

„Ich habe Wichtigeres zu tun; ich möchte dich daran erinnern, dass ich der Alpha bin.“

Die Worte klangen entschlossen, endgültig. Doch als ich erneut auf ihr Gesicht blickte – das jetzt, trotz der blauen Flecken, friedlich wirkte –, drehte sich etwas in meinem Bauch. Ein Flattern, fast wie diese dummen „Schmetterlinge“, von denen die Leute sprachen.

Ein Ansturm von Gefühlen, die ich nicht benennen konnte und auch nicht wollte.