Kapitel 3

Anara

„Seraphis! Seraphis!“, schrie ich verzweifelt. Mein Herz hämmerte so heftig, dass ich es in meinem Schädel donnern hörte.

Ich durfte sie nicht verlieren – nicht jetzt, niemals. Sie hatte mir gesagt, ich solle weglaufen, aber wohin? Ich hatte mein ganzes Leben versteckt verbracht und war wie eine Dienerin behandelt worden. Ich wusste kaum etwas über das Rudelgelände hinaus. Wohin sollte ich überhaupt gehen?

„Seraphis, wenn du mich hören kannst, bitte – ich brauche dich so sehr“, flüsterte ich erneut, während mir die Tränen über das Gesicht liefen und ich mich auf dem eiskalten Boden zusammenkauerte. Ich schlug mir immer wieder auf die Brust, in der Hoffnung, der scharfe, pochende Schmerz würde nachlassen, aber er wurde nur noch schlimmer. Zuerst hatte mich mein Partner zurückgewiesen, und nun hatte meine einzige wahre Gefährtin geschwiegen.

„Lauf, Ana, du bist in Gefahr – verlasse das Nightveil-Rudel!“ Ihre frühere Warnung hallte in meinem Kopf wie ein Befehl wider. Ich sprang auf, wischte mir die Tränen aus dem Gesicht und schnappte mir den einzigen staubigen alten Sack, den ich besaß, aus der Ecke. Ich besaß fast nichts, daher dauerte das „Packen“ kaum eine Minute – nur ein paar zerlumpte Kleidungsstücke und die kleinen Dinge, die mir wichtig waren.

Meine Augen füllten sich mit neuer Trauer und Kummer. Ich warf mir den Sack über die Schulter und öffnete die Tür so leise wie möglich, voller Angst, dass jedes Knarren oder Geräusch mich verraten könnte. Den Blick auf den Boden gerichtet, trat ich hinaus – nur um von einem dunklen Schatten überfallen zu werden, der sogar das schwache Licht der winzigen Glühbirnen in meinem Zimmer verdeckte.

„Und wo genau glaubst du, dass du hinwillst, Hexe?“, durchdrang Lyras Schrei die Nacht. Vor Schreck sank ich zu Boden, mein Herzschlag verdreifachte sich augenblicklich.

„Das geht dich nichts an“, flüsterte ich zurück. Es war das erste Mal, dass ich mit ihr – oder überhaupt mit jemandem – wirklich trotzig gesprochen hatte. Die Worte kamen ruhiger heraus, als ich mich fühlte, und tief in mir flackerte ein winziger Funke Stolz über meinen unerwarteten Mut.

Ich rappelte mich wieder auf, die Beine zitternd vor Schwäche und dem pochenden Schmerz in meinem Kopf. Unsere Blicke trafen sich – ihre loderten vor Wut, meine sahen wahrscheinlich erschöpft und besiegt aus. Sie sah aus, als wäre sie bereit, mich auf der Stelle zu erledigen.

„Du scheinst deinen Platz vergessen zu haben“, spottete sie und hielt gerade genug Abstand, um in Sicherheit zu bleiben. „Was lässt dich glauben, dass du so mit mir sprechen kannst?“

Ich schwieg. Ich hatte keine Antwort – nur das verzweifelte Bedürfnis zu fliehen, bevor die Wachen kamen, um nach ihrer makellosen Prinzessin zu suchen.

„Geh mir aus dem Weg, Lyra!“, fuhr ich sie an. Sie lachte tatsächlich und riss ungläubig die Augen auf angesichts meiner Dreistigkeit.

„Nachdem du versucht hast, mir meinen Partner zu stehlen?“ Sie begann, die Distanz zwischen uns zu verringern. Meine Fäuste ballten sich, mein Kiefer spannte sich bei diesen besitzergreifenden Worten an – „meinen Partner“. Das Einzige, das sich kurz wie mein Eigentum angefühlt hatte, war mir entrissen worden, und ich war machtlos, es zu verhindern.

Meine Geduld schwand. Ich musste aus diesem Rudel raus – sofort. Ich suchte in Gedanken erneut nach Seraphis, aber nichts. Immer noch Stille.

„Du hast also endlich deinen Wolf bekommen, was?“ Sie begann langsam auf und ab zu gehen. „Wenigstens ist etwas Nützliches aus deinem erbärmlichen Dasein hervorgegangen.“

An jedem anderen Tag hätten ihre Worte tiefer geschnitten, aber ich hatte schon so oft Schlimmeres gehört, dass sie kaum noch Eindruck hinterließen.

„Du brauchst mich nicht. Es ist dir egal, ob ich lebe oder sterbe. Warum lässt du mich also nicht einfach gehen und wirst mich ein für alle Mal los?“

„Ich schwöre bei der Mondgöttin und allen Wächtern“, brüllte sie, die Augen funkelten gefährlich im trüben Licht, „wenn du auch nur einen Schritt aus dieser Tür machst, wird Blut fließen – und es wird deins sein!“ Ein bösartiges Lächeln umspielte ihre Lippen und ließ mir einen Schauer über den Rücken laufen.

„Glaubst du wirklich, unsere Eltern wären damit einverstanden?“

„Ziemlich dreist von dir, sie immer noch deine Eltern zu nennen“, gab sie mit einem Grinsen zurück. „Nachdem du Mama mit deiner schmutzigen Hexerei umgebracht hast? Ihr wäre es egal gewesen, ob du lebst oder stirbst, und Papa hat dich schon immer gehasst.“

Tränen traten mir in die Augen und liefen über, bevor ich sie aufhalten konnte. Mama war alles für mich gewesen – die einzige Person, die mich jemals wirklich geliebt und beschützt hatte. Des Mordes an ihr beschuldigt zu werden, fühlte sich an, als würde ein frisches Messer in meinem Herzen gedreht.

„Du wärst eine Mörderin“, würgte ich zwischen Schluchzern hervor.

„Mal sehen, wem sie glauben würden – einer toten, wertlosen, elenden Nichtigkeit … oder der süßen, unschuldigen Prinzessin.“ Sie lächelte süß, und ich schüttelte den Kopf, während weitere Tränen fielen. Ich konnte niemals gegen sie gewinnen. Nicht in diesem Leben.

Es hatte keinen Sinn mehr, weiter zu streiten. Ich holte tief Luft, kniff die Augen zusammen und wartete. Sie schimpfte weiter darüber, wie unbedeutend ich sei. In dem Moment, als ich eine Lücke sah, nutzte ich sie – ich rannte los.

Ich rannte, als hinge mein Leben davon ab – denn das tat es. Mein Puls hämmerte in meinen Ohren. Hinter mir ertönte ein furchterregendes Knurren, das mir den Magen zusammenziehen ließ.

„Sie hat sich verwandelt, nur um mich zu jagen? Warum?“ Der Gedanke schoss mir durch den Kopf, während meine Füße auf den Boden hämmerten.

Ich hielt nicht an – raus aus dem Haus, über die offenen Felder. Niemand sonst war in der Nähe; das war mein einziger Vorteil. Ich gab noch mehr Gas, wann immer es sich so anfühlte, als würde sie aufholen, die Beine brannten, die Lungen schrien.

Als ich die Grenze des Rudels erreichte, keuchte ich, völlig erschöpft – aber ich konnte nicht anhalten. Sie kam immer noch. Warum war sie so entschlossen, mich hier zu halten?

In purer Panik lief ich direkt in das Gebiet des Nachbarlandes. In dem Moment, als ich das tat, kam sie rutschend zum Stehen. So Grenzen zu überschreiten würde sie in echte Gefahr bringen; sie war nicht dumm genug, mir zu folgen.

Ich sah, wie sie umkehrte und sich in die Schatten zurückzog. Erst dann gab mein Körper endlich nach – die Prellungen, die Schürfwunden, das Blut von unzähligen Stürzen holten mich auf einmal ein. Meine Sicht verschwamm, meine Augenlider wurden unerträglich schwer. Ich sackte zu Boden.

Dunkelheit hüllte mich ein wie eine sanfte Flucht.

Ich dachte, das wäre es – ich dachte, ich wäre gestorben.

Doch dann tanzte flackerndes Licht über mir und zog mich zurück. Mein Blick schwankte zwischen scharf und unscharf. Als er sich endlich stabilisierte, blinzelte ich ungläubig. Ich befand mich in dem luxuriösesten Raum, den ich je gesehen hatte.