Der Shadow Alpha ist der Vater meines Babys

CANDICEEs war mein Geburtstag, und das gesamte Stonecrest-Rudel hatte sich in der großen Halle versammelt, um zu feiern. Lichterketten durchzogen die gewölbte Decke, ihr sanftes Leuchten spiegelte sich auf den polierten Holzböden, die nach Zitronenöl und Kiefer rochen. Wölfe in ihrer besten lässigen Kleidung lachten über Plastikbecher mit gewürztem Apfelwein, während Welpen zwischen den Beinen der Erwachsenen herumjagten. Die Luft summte vor jener leichten Freude, die nur entsteht, wenn ein Alpha Respekt einflößt und sein Rudel sich sicher genug fühlt, albern zu sein. Irgendwo in einer Ecke erzählte der alte Gerald zum hundertsten Mal seine berühmte Geschichte über den Elch und den falsch gesetzten Reviermarker, und die jüngeren Wölfe hörten zu, als wäre es das erste Mal. Der Desserttisch bog sich unter der Last von Kuchen und Gebäck und einem großen Schokoladenbrunnen, den irgendeine Tante unbedingt mitbringen wollte. Alles roch nach Zucker und Zimt und der klaren Bergluft, die Heim

MIGUEL Die Worte des Arztes hingen noch immer in der Luft wie Rauch von einem Feuer, das ich nicht sehen konnte. Ich stand am Fenster meines privaten Arbeitszimmers und blickte auf die Stadt Northbridge hinab, die sich unter mir wie eine Schaltplatte aus Licht und Beton ausbreitete. Das Glas war kalt unter meiner Handfläche, und ich ließ sie dort, ließ die Kälte in meine Knochen sickern, in der Hoffnung, sie würde die Taubheit erreichen, die sich hinter meinen Rippen festgesetzt hatte. Draußen folgte die Stadt ihrem abendlichen Rhythmus mit der mechanischen Gleichgültigkeit der Menschheit. Autos krochen durch die Straßen wie Blutzellen durch Adern. Bürofenster leuchteten gelb und weiß in der Dämmerung. Irgendwo dort unten aßen Menschen mit ihren Familien zu Abend, lachten über Fernsehsendungen, lebten gewöhnliche Leben—ohne Gift, ohne Macht, ohne den langsamen Tod von allem, was sie aufgebaut hatten. Ich hatte nie ein gewöhnliches Leben geführt. Ich wusste nicht, wie sich das anfü

CANDICE Der Bus hatte Verspätung.Ich stand an der Ecke von Maple und Seventh, die Hände tief in die Taschen meines abgetragenen grauen Mantels geschoben, und beobachtete, wie die Minuten auf meinem Handybildschirm verstrichen. 7:42 Uhr. Meine Schicht begann um 7:30. Mrs. Patterson, die Leiterin der Gebäudeverwaltung, hatte mich letzte Woche gewarnt, dass eine weitere Verspätung eine offizielle Abmahnung bedeuten würde. Drei Abmahnungen bedeuteten Kündigung. Kündigung bedeutete kein Einkommen. Kein Einkommen bedeutete, dass Ian und ich wieder im Obdachlosenasyl in der Clover Street schlafen würden, dem mit den dünnen Matratzen und dem Geruch von Bleichmittel und Verzweiflung, der nie ganz aus den Kleidern verschwand.Als Ian geboren wurde, hatte ich mir geschworen, dass er niemals eine Nacht an so einem Ort verbringen würde. Bis jetzt hatte er es nicht. Noch nicht. Aber der Abstand zwischen unserer kleinen Wohnung und der Katastrophe war so schmal, dass man eine Zeitung hindurchlesen

DRITTE PERSONDer Regen setzte ein, als der SUV sich vom Thorne Tower entfernte.Miguel Thorne saß auf dem Rücksitz, das Telefon an sein Ohr gepresst, und sah zu, wie die Stadt verschwommen am nassen Fenster vorbeizog. Die Stimme am anderen Ende gehörte Cartwright, einem seiner leitenden Analysten, ein Wolf mit einem scharfen Verstand für Zahlen und keinem Talent dafür, einen Raum zu lesen. Cartwright sprach seit siebzehn Minuten über Quartalsprognosen und Störungen in der Lieferkette und die Fusion mit den östlichen Besitzungen der Familie Vancourt. Miguel ließ ihn reden. Es war einfacher, als zuzugeben, dass er seit der dritten Minute kein einziges Wort mehr gehört hatte.„Verschieben Sie die Unterzeichnung“, sagte Miguel und unterbrach ihn mitten im Satz. „Ich will, dass die Niederlassung Northbridge geprüft wird, bevor wir uns auf irgendetwas Langfristiges festlegen.“Cartwright sagte etwas darauf. Miguel nahm es nicht wahr. Sein Blick war zum Fenster gewandert, und seine Gedanken

DRITTE PERSON Rosalies Hand erstarrte am Türrahmen.Die Worte hallten in ihrem Schädel nach wie ein Schuss. Candice. Die Adresse. Sohn. Miguels Stimme, tief und rau, ohne ihre gewohnte kalte Autorität, hatte diese Worte gesprochen wie ein Gebet. Und Rosalie hatte jede Silbe gehört.Sie stand im dämmrigen Flur des gemieteten Anwesens, ihr cremefarbenes Seidenkleid klebte an ihrer Haut, ihre karminroten Lippen waren vor Schock leicht geöffnet. Ihr Herz schlug so heftig, dass sie es in den Schläfen spüren konnte. Ihr Wolf, ein schlankes bernsteinfarbenes Wesen namens Saskia, lief in ihrer Brust auf und ab, mit einer Wut, die ihre Hände zittern ließ.Ein Sohn. Miguel hatte einen Sohn.Der Mann, der ihr gesagt hatte, er sei unfruchtbar. Der Mann, der sie gewarnt hatte, dass ihre Ehe keine Erben hervorbringen würde und dass sie das als Preis dafür akzeptieren müsse, Luna zu sein. Der Mann, der ihr vor sechs Monaten bei einem Abendessen im Kerzenlicht in die Augen gesehen und gesagt hatte: