Kapitel 5

Neah

„Ich … ich weiß nicht, was Blut des Eisenhuts ist“, flüsterte ich.

Er runzelte die Stirn. „Dein Bruder sagte, du kennst den Unterschied zwischen Pflanzen.“

„Ich…“ Ich hatte keine Antwort. Ich konnte mich nicht mehr genau erinnern.

„Blut des Eisenhuts ist Eisenhut, der mit unserem Blut genährt wurde. Die Blätter haben einen rötlichen Schimmer. Ich kann mir nicht vorstellen, dass ein Kind weiß, was das ist, da diese Pflanze nicht frei wächst. Die Geschichte deines Bruders stimmt nicht.“

„Oh.“

„Ich werde nicht aufhören, bis ich herausfinde, wer das getan hat, Neah.“ Seine karmesinroten Augen verengten sich. „Ich werde sie für das Leiden bezahlen lassen, das du ertragen hast.“ Er setzte sich auf die Kante seines Schreibtisches und musterte mich. „Im Moment musst du wegen der Infektion zu jemandem vom medizinischen Dienst. “

Ich schwieg. Ich versuchte immer noch, seine Worte zu verarbeiten – dass man mich hereingelegt hatte. Warum hatte mein Bruder das nie bedacht?

„Komm, ich zeige dir unser Schlafzimmer. Du kannst duschen, bevor wir die Rudelarztin aufsuchen.“

Ich blieb wie angewurzelt stehen. Hatte er gerade „unser Schlafzimmer“ gesagt?

Meinte er damit, dass wir uns ein Schlafzimmer teilen würden?

Ich vermutete, er glaubte, er könne mit mir schlafen, wann immer er wolle, weil ich seine Vertragsbraut war. Ein Schauer lief mir bei dem Gedanken über den Rücken.

Als ich hochsah, bemerkte ich, dass er mich beobachtete. Er stand an der offenen Tür und wartete auf mich. Ich stellte sicher, dass mein Kleid alles bedeckte, und trat in den Flur hinaus. Niemand war zu sehen und die Flure waren still.

Während wir gingen, erklärte mir Alpha Dane, wofür die einzelnen Räume war, doch er schien mehr darauf bedacht zu sein, mich ins Schlafzimmer zu bringen.

Sein Schlafzimmer war riesig, mit großen Fenstern – wie der Rest des Hauses. Das Bett stand an der Wand. Dünne Vorhänge hingen von der Decke, aber sie waren an jedem Bettpfosten zurückgebunden.

Am meisten überraschte mich, dass Badewanne und Dusche sich im selben Raum befanden. Nur die Toilette befand sich in einem kleinen Raum neben der Dusche. Es gab überhaupt keine Privatsphäre. Aber es schien ihm egal zu sein.

Ich zuckte zusammen, als ich seinen warmen Atem auf meiner Haut spürte. „Du musst keine Angst haben.“

Ich konnte ihn vielleicht nicht riechen, aber er konnte die Veränderungen in meinen Emotionen wahrnehmen.

Er ging durch den Raum, öffnete die Glastür der Dusche und schaltete sie ein. Sobald er die Tür schloss, beschlug der Dampf der Dusche schnell das Glasschiebe. Und trotzdem hatte ich Angst. Er hatte mir keinen Hinweis gegeben, was er von mir erwartete.

„Hey.“ Seine rauen Finger hoben mein Gesicht an. „Es sind nur du und ich, und fürs Erste lasse ich dich in Ruhe duschen.“

Er ging weg, zog sein Telefon aus der Tasche und tippte darauf herum, bevor er es auf den Nachttisch legte. „Der Wecker ist auf zehn Minuten gestellt. Ich komme dann zurück. Ich bringe dir etwas zum Anziehen, also bleib im Handtuch eingewickelt. Verstanden?“

Er starrte mich an und wartete auf eine Antwort. Ich nickte nur. Eine zehnminütige Dusche. Zuhause war ich froh, wenn ich eine Minute duschen konnte, und das Wasser war immer kalt.

Er ging zur Tür und legte die Hand auf den Türknauf, bevor er sich über die Schulter zu mir umdrehte. „Ich wünschte wirklich, du würdest etwas mehr reden, Neah.“

Alpha Dane ließ mich in Ruhe, und ich stürzte zur Dusche, als befände ich mich in einer Fantasiewelt, in der alles nur ein Traum war. Vielleicht war es so. Vielleicht würde ich gleich wieder im Keller meines Hauses aufwachen.

Die Düfte der Seifen und Shampoos waren himmlisch, während ich sie auftrug. Und mein Haar hatte sich noch nie so sauber angefühlt. Die Wunde an meinem Bauch brannte, als das heiße Wasser sie traf, aber es war mir egal – es lohnte sich.

Jemand im Raum räusperte sich, und ich erstarrte. Ich war dankbar, dass der Dampf mich wenigstens teilweise verbarg.

„Neah, bist du fertig? Der Wecker hat schon vor fünf Minuten geklingelt.“ Alpha Danes Stimme klang hier drinnen lauter.

Ich war so sehr in die Freiheit einer einfachen Dusche vertieft, dass ich weder den Wecker noch seine Rückkehr bemerkt hatte.

„Ich komme“, murmelte ich, stellte das Wasser ab und wickelte ein Handtuch um mich, um das Hässliche darunter zu verbergen.

Als ich hinaustrat, sah ich, dass mein zerrissenes Kleid, die Unterwäsche und die abgetragenen Sandalen vom Boden bereits vom Boden verschwunden waren. Alpha Dane saß am Ende des Bettes, mit etwas auf seinem Schoß, das wie gefaltete Kleidung aussah, sowie mit einem Paar Turnschuhe.

„Es ist nicht viel, da wir niemanden mit einer so schmalen Taille wie deiner haben.“ Er lächelte, als er mir die Kleidung reichte – einen passenden marineblauen Pullover und eine Jogginghose. „Du musst vorerst ohne Unterwäsche auskommen. Sie sollte morgen früh hier sein.“

Er beobachtete mich mit hochgezogener Augenbraue, während ich die Jogginghose anzog und mir den Pullover über meinen Kopf zog. Erst danach ließ ich das Handtuch fallen. Vielleicht war er es gewohnt, dass Frauen sich vor ihm präsentierten oder sich ihm anboten, weil er Macht hatte, aber ich war nicht so.

„Gehen wir.“ Er stand auf. Diesmal folgte ich ihm. Irgendetwas sagte mir, dass er schlechte Laune bekommen würde, wenn ich diese Wunde nicht untersuchen ließ-

Die Rudelarztin war jung, im Gegensatz zu der bei uns zu Hause, die alt war und Angst hatte, jemanden die Arbeit übernehmen zu lassen.

Sie lächelte uns an, als wir das Rudelkrankenhaus betraten, und steckte ihr dunkles Haar wieder zu einem Knoten zusammen. „Raven, das ist Neah.“ Alpha Dane stellte mich mit einem Grinsen vor.

Ich hielt den Blick gesenkt, als ich Raven sagen hörte: „Alpha Dane, was ist das Problem, abgesehen von dem seltsamen Geruch, den sie mitgebracht hat?“

Es klang nicht wie ein verletzender Kommentar, wie ich ihn gewohnt war, sondern eher wie eine neugierige Bemerkung.

„Sie wird es dir selbst sagen, wenn sie ihre Zunge wiederfindet.“

„Ich habe eine Wunde“, flüsterte ich.

„Und du heilst nicht?“, fragte Raven verwirrt.

„Ich habe meine Wölfin nicht.“ Ich hasste es, das zu sagen. Es war nur eine ständige Erinnerung daran, dass ich nicht dazugehörte.

„Ihre Wölfin wurde gebunden, als sie ein Kind war“, erklärte Alpha Dane ihr. „Deshalb ist ihr Duft seltsam. Ihre Wölfin ist da, eingesperrt, und wartet darauf, befreit zu werden.“

Mein Blick huschte nach oben. Er sah mich direkt sah. Ich hatte immer geglaubt, dass meine Wölfin weg war. Nicht, dass sie gefangen war.

Ravens dunkle Augen ruhten auf mir. „Wow, okay.“ Sie nahm meine Hand. „Komm, wir sehen uns deine Wunde an.“

Sie führte mich in ein leeres Zimmer und bat mich, mich auf das Bett zu legen und ihr meine Wunde zu zeigen.

Ich zog den Kapuzenpullover gerade so weit hoch, dass sie die Wunde sehen konnte. Ihre Augen weiteten sich und ein Funken Zorn huschte darüber, als sie die infizierte Wunde und die umgebenden Blutergüsse betrachtete.

Ihre Finger drückten vorsichtig um die Wunde herum. „Wie lange ist das her?“

„Ein paar Tage“, murmelte ich, obwohl ich mir nicht sicher war. Eine Tracht Prügel verschwamm mit der nächsten. Jeder Tag, an dem ich nicht geschlagen wurde, war ein guter Tag.

Raven schüttelte den Kopf. „Das ist länger als ein paar Tage her. Die Infektion hat sich mindestens eine Woche lang entwickeln können.“

„Neah, du musst uns die Wahrheit sagen“, befahl Alpha Dane.

„Ich weiß es nicht.“

„NEAH!“ Seine tiefe Stimme grollte durch mich hindurch und ich schloss die Augen aus Angst vor seinem Zorn. Zorn brachte Strafe, Strafe brachte Schmerz.

„Ich schwöre, ich weiß es nicht. Die Prügel passieren so oft, dass alles irgendwie verschwimmt… Ich bin nie ohne blaue Flecken.“

Es herrschte Stille, und ich hatte zu viel Angst, die Augen zu öffnen. Alpha Trey hatte immer wieder gesagt, dass er mein Leben zur Hölle machen würde, wenn es jemand herausfände – noch schlimmer, als es ohnehin schon war. Früher hatte ich mich gefragt, wer es jemals herausfinden würde, der es nicht ohnehin schon wusste. Und nun saß ich hier, in einem Krankenhaus eines anderen Rudels, und offenbarte die Wahrheit.

„Heil sie!“, rief Alpha Dane nach einer gefühlten Ewigkeit. Er stürmte aus dem Raum und zog ein Telefon aus seiner Tasche.

„Du musst meinem Bruder verzeihen. Sein Temperament ist schnell gereizt, besonders bei so etwas“, murmelte Raven, während sie sanft meine Wunde untersuchte.

„Dein Bruder?“, flüsterte ich und öffnete die Augen.

„Ah, ich sehe, er hat dich informiert. Ich schätze, er hat dir nicht gesagt, dass Jenson ebenfalls unser Bruder ist?“

Ich schüttelte den Kopf und vermutete, dass Jenson einer der Männer war, die zu meinem Bruder ins Haus gekommen waren.

Sie lachte leise. „Jenson gilt als der Gamma unseres Bruders.“

„Gamma?“ Diesen Begriff hatte ich noch nie gehört.

„Ja, und Alpha Dane hat ein Hassliebe-Verhältnis dazu, dass ich hier arbeite. Er möchte, dass ich unsere Familie vertrete, aber er weiß, dass ich gut darin bin.“ Sie nahm einen Tiegel mit Salbe aus dem Schrank. „Das muss jetzt dreimal am Tag aufgetragen werden. Das sollte die Infektion beseitigen. Wenn sich in ein paar Tagen nichts geändert hat, werde ich es mir noch einmal ansehen. Mein Bruder wartet vorne auf dich.“

„Danke“, murmelte ich und nahm den Tiegel mit Salbe von ihr entgegen. Ich sah auf das Etikett, konnte es aber nicht lesen. Ich hatte nie gelernt, zu lesen.

Sie nickte mir zu, als ich eilig hinausging. Ich fand Alpha Dane am Telefon, und er schimpfte gerade mit jemandem. Sobald er mich sah, legte er auf und fragte, was Raven gesagt hatte.

„Creme, dreimal am Tag“, sagte ich, zeigte ihm den Tiegel und er nahm ihn mir ab.

„Gut, komm.“ Er schritt davon, und ich musste rennen, um mit ihm Schritt zu halten. Ich folgte ihm durch das Haus und ins Büro.

„Zeig es mir“, befahl er und zog den Deckel vom Tiegel.

Es war nicht verhandelbar, nicht nachdem er kurz zuvor in demselben Tonfall mein Kleid aufgerissen hatte.

Langsam hob er meinen Pullover hoch, hockte sich vor mich und bedeckte die Wunde sanft mit der kalten Creme. „Ich will nicht, dass du mich anlügst, Neah. Niemals. Wenn du dich nicht erinnern kannst, musst du mir genau das sagen. Ist das klar? Ich will nicht raten müssen, was du meinst.“

„Alles gut.“ Mehr konnte ich nicht sagen. Ich war zu sehr auf die Wärme seiner Hände konzentriert. Eine Hand drückte gegen meinen unteren Rücken und hielt mich fest, während die andere sanft Creme in meine Wunde rieb. Die einzige Berührung, die ich jemals von einem anderen Mann erhalten hatte, war eine Tracht Prügel gewesen.

„Hör auf, den Atem anzuhalten“, sagte er und richtete sich auf. „Ich werde dir nicht wehtun.“

Angesichts meiner Vergangenheit schien es unmöglich, das zu glauben. Seine Handlung, seine Worte – es fühlte sich einfach nicht real an.