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Als ich an jenem Sonntagmorgen aufwachte, hatte ich wirklich das Gefühl, ausgeruht zu sein. Es war die erste Nacht seit dem Tag, an dem sich mein ganzes Leben verändert hatte, in der mein Geist endlich zur Ruhe gekommen zu sein schien.

Ich könnte dem Alkohol die Schuld geben, aber die Wahrheit ist, dass am Ende der Nacht kein einziger Tropfen Alkohol mehr in meinen Adern war. Nur die neuen Erinnerungen und Fragen, die ich gerade erst geschaffen hatte.

Die Sonne stand bereits hoch und schien kräftig, als ich beschloss, mein Nebengebäude zu verlassen.

—Ayla, bist du hier?— Emmas Stimme erreichte meine Ohren, sobald ich einen Fuß nach draußen setzte.

Ich lächelte, als ich das Mädchen ganz in Rosa gekleidet vorfand, die Haare in der Mitte gescheitelt und ihre unzertrennliche Puppe an ihrer Seite.

—Wohin gehst du denn so hübsch?— fragte ich, als ich mich näherte.

—Ich gehe mit Papa aus.— sagte sie aufgeregt, und im selben Moment begeisterte mich diese Nachricht genauso. —Ich dachte, du würdest heute nicht bei mir bleiben.

—Ach nein. Ich habe nur hier übernachtet, ich war gerade auf dem Weg.— erklärte ich.

Das Mädchen senkte sofort den Blick, wirkte ein wenig enttäuscht, und das brach mir das Herz.

—Was ist los, Liebling?— fragte ich und ging in die Hocke, um auf ihre Höhe zu kommen.

—Ich... ich wollte nur, dass du mit uns kommst.— flüsterte sie. —Weil ich weiß, dass Papa nicht so mit mir reden kann, wie du es tun würdest.

Ich lächelte mit einem von Zuneigung erfüllten Herzen, das zugleich schmerzte, weil sie nicht verstand, dass die Persönlichkeit ihres Vaters nicht widerspiegelte, wie sehr er sich um sie kümmerte.

—Emma, dein Vater freut sich bestimmt sehr, ein Wochenende mit dir zu verbringen. Auch wenn er diese stille Art hat.— ich machte ein schmollendes Gesicht und imitierte die grimmige Miene, die ihr Vater immer hatte, und sie lächelte. —Und wenn das kein Familienprogramm wäre, würde ich dich wirklich sehr gern begleiten.

In dem Moment, als ich zu Ende sprach, öffneten sich die Türen der Villa. Ich sah, wie Herr Baric... Juan. Jetzt kannte ich seinen Vornamen.

Als Juan nach draußen trat und seine Augen auf meine trafen, beschleunigte sich mein Herzschlag, als ich ihn zum ersten Mal in einer anderen Farbe als Schwarz sah. Seine Arme steckten in einem kurzen, engen Hemd in der intensivsten Weinfarbe, und ich bemerkte dann die Tätowierung auf seinem Unterarm, die mir zuvor nie aufgefallen war.

—Emma, bist du fertig?— fragte er, als er bemerkte, dass ich ihn wie versteinert anstarrte. —Fräulein Green.— begrüßte er mich kurz und förmlich.

Schnell wandte ich den Blick ab. Gut, das war ein wenig peinlich.

—Herr Barichello.— antwortete ich ebenfalls förmlich, auch wenn meine Stimme belegt war.

Emma bestätigte ihrem Vater, dass sie fertig war, und ich begann, mich von ihr zu verabschieden, als sie mich plötzlich überraschte, indem sie fragte:

—Papa, kann Ayla mit uns kommen?— ihre Stimme war voller Begeisterung, und ich erstarrte erneut.

Juan sah mich an, auch ihn ergriff die Überraschung, und ich erkannte das Unbehagen in seinem Gesichtsausdruck.

—Emma, heute hat Ayla frei. Sie kann nicht mit uns gehen.— erklärte er, etwas angespannt, ohne mich anzusehen.

—Aber das macht ihr nichts aus, Papa.— beharrte Emma. —Nicht wahr, Ayla? Du hast gesagt, du würdest gern mit uns gehen.

Ich schluckte. Offensichtlich wirkte das viel zu aufdringlich, und ich spürte, wie mein Gesicht rot wurde. Bevor ich zu stottern begann, sah Juan mich an:

—Du...— mehr sagte er nicht.

—Für mich wäre das kein Problem.— antwortete ich, als ich die Frage in seinem Blick verstand.

Er ließ eine große Menge Luft entweichen. Ich wusste nicht, ob aus Erleichterung, Verärgerung oder schlichter Gleichgültigkeit.

—In Ordnung. Sie kommt mit.— sagte er schließlich und ging direkt zum Auto.

Emma und ich tauschten verschwörerische Lächeln aus, und sie hüpfte los, während wir ihrem Vater zum Auto folgten. Auch wenn ich nicht die geringste Ahnung hatte, wohin ich ging.

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Als das Auto zwanzig Minuten später anhielt und ich bemerkte, dass ich vor einer anderen Villa stand, noch luxuriöser und größer als die meines Chefs, erstarrte ich genau dort. Vor dem Haus standen zahlreiche Autos, was mich denken ließ, dass das, was dort stattfand, tausendmal größer war als ich.

Ich glaube, Herr Barichello bemerkte die Verzweiflung in meinem Gesicht, denn er erklärte, sobald er aus dem Auto stieg:

—Wir sind bei einem Lunch, der dem Geburtstag einer kleinen Cousine von Emma vorausgeht.

—Ist deine Familie hier?— fragte ich und fühlte mich noch nervöser.

—Nicht meine.— sagte er schlicht und nahm Emmas Hand, während er voranging.

In Ordnung... Mein Atem ging schneller, als mir klar wurde, dass ich gleich einen Teil dieser Geschichte kennenlernen würde, den ich schon lange kennenlernen wollte. Die Familie seiner Frau würde sicherlich viele Fragen in meinem Kopf klären.

—Juan, mein Lieber. Emma!— eine kleine, äußerst liebenswürdig wirkende ältere Dame begrüßte sie herzlich.

—Oma!— Emma umarmte sie begeistert. Ich lächelte, während ich diese Szene beobachtete.

Sie unterhielten sich vor mir, während ich mich umsah und die fast absurde Anzahl an Menschen bemerkte. Alle trugen Kleidung und Schmuck, die einzeln mehr wert waren als mein gesamtes Vermögen.

—Und wer ist diese junge Dame?— hörte ich vor mir und bemerkte, dass mein Plan, unsichtbar zu bleiben, nicht funktioniert hatte.

—Frau Falcon, das ist Emmas neue Nanny.— antwortete Herr Barichello.

Im selben Moment trat die Frau vor mich und zog mich in eine herzliche Umarmung. Die Überraschung dieser Geste ließ mich sprachlos und etwas schüchtern zurück.

—Danke, meine Liebe.— sagte sie, und ihre Augen wirkten feucht. —Seit meine Tochter gegangen ist, ist das Wertvollste, was mir geblieben ist, das, was sie hier zurückgelassen hat. Kümmere dich gut um sie.

Ich schluckte und spürte das Gewicht und die Emotion dieses Moments.

—Ich werde mein Bestes für das Wohl und das Glück Ihrer Enkelin geben.— antwortete ich ehrlich.

Sie lächelte mich an und wandte sich dann wieder Herrn Barichello zu.

—Mit jedem Tag sieht sie Alison immer ähnlicher, nicht wahr?

Im selben Moment sah ich, wie diese Aura, dieser von Bitterkeit und Wut überschattete Ausdruck, Juans Augen überzog. Seine Gedanken schienen überall zu sein, nur nicht dort. Sein Schmerz war greifbar, und seltsamerweise tat er auch mir weh.

—Entschuldigen Sie.— war alles, was er sagte, als er sich entfernte und zur Veranda ging.

Sein etwas rüdes Verhalten schien seine Ex-Schwiegermutter nicht zu überraschen. Im Gegenteil, sie atmete nur tief durch.

—Elisa!— rief Emma plötzlich und rannte los, um mit einem Mädchen in ihrem Alter zu spielen.

Ich stand allein mit Frau Falcon da, was mich nervös machte.

—Er war nicht immer so.— sagte sie plötzlich. —Juan war der herzlichste und liebevollste Junge, den ich je in meinem Leben gekannt habe. Und heute ist er nur noch distanzierter und unnahbarer als die Sonne.— bemerkte sie und blickte in die Richtung, in der er verschwunden war.

—Und er ist seit dem Tod Ihrer Tochter so?— konnte ich nicht anders, als zu fragen.

—Oh nein, meine Liebe.— sie sah mich an und schenkte mir ein trauriges Lächeln. —Das begann, als er das Unglück hatte, im Lotto zu gewinnen. Manche nennen es Glück, aber wenn man sieht, was es mit ihm gemacht hat...

—Frau Falcon, könnten Sie bitte kurz herkommen?— eine Frau unterbrach sie mitten im Satz.

Sie entschuldigte sich und entfernte sich von mir. Gut, das alles machte mich noch neugieriger und verwirrter. Juan hatte im Lotto gewonnen? Hatte das Geld ihn so sehr verändert? Denn die Wahrheit ist, ich kann mir diese Figur nicht als warm und liebevoll vorstellen. Ich frage mich also, wie viel Dunkelheit ihn wohl erfasst hat.

Als ich allein in diesem Saal war, lief ich so schnell wie möglich hinaus und ging durch denselben Ausgang, durch den Herr Barichello gegangen war. Der ganze Bereich war leer, außer der Gestalt des Mannes, der am Geländer lehnte, mit einer Zigarette zwischen den Fingern.

Ich wagte es, mich zu nähern.

—Ich wusste nicht, dass ein Kind so viele Leute kennt.— sagte ich, als ich neben ihm stehen blieb, aber er lächelte nicht. —Emma spielt mit anderen Kindern.

Er antwortete nicht, nahm nur einen Zug von seiner Zigarette und ließ den Rauch langsam aus.

—Wenn Sie gehen möchten, bitte ich den Fahrer, Sie zu bringen.— war alles, was er sagte.

Und ich kannte ihn schon ein wenig, um zu wissen, dass das seine subtile Art war, mich wegzuschicken und zu sagen, dass er mich dort nicht brauchte. Aber ich glaube auch, dass er mich schon ein wenig kannte, um zu wissen, dass ich nichts tun würde, was ich nicht wollte.

—Ich warte auf Emma.— sagte ich, und er verfiel wieder in Schweigen.

Nach einigen Minuten streckte er mir die Zigarette entgegen und bot sie mir an.

—Danke.— ich schüttelte den Kopf. —Aber es gibt schnellere Wege zu sterben.— bemerkte ich und tadelte ihn für diese Gewohnheit.

Er stieß einen Luftzug aus, der wie ein Lachen klang. Doch dann zog er einfach noch einmal tief an seiner Zigarette.

—Aber das Ende ist immer dasselbe, oder?— bemerkte er anschließend.

Ich verdrehte die Augen und lächelte ein wenig über seinen abwertenden Kommentar. Diese kleine Interaktion gab mir eine Öffnung.

—Ich wusste nicht, dass Sie im Lotto gewonnen haben.— sagte ich, und im selben Moment sah ich, wie sich sein ganzer Körper anspannte. —Das ist das einzige Glück, das ich im Leben gebraucht hätte.—

Juan starrte einfach geradeaus und sagte, während er langsam den Kopf schüttelte:

—Du glaubst, das, was ich hatte, war Glück? Dieser kleine Moment meines Lebens hat mich vollständig verflucht. Und ich würde dir das niemals wünschen.

Dieser ganze Satz ließ mir den Atem stocken. Ich war verwirrt. Verwirrt darüber, wie das sein Leben verflucht haben konnte. Und überrascht. Überrascht darüber, dass er mich vor diesem Ende zu schützen schien.

Ich war gerade dabei, meine Fragen fortzusetzen, als wir unterbrochen wurden.

—Juan, endlich habe ich dich gefunden!— eine schrille und etwas unangenehme Stimme erfüllte den ganzen Ort.

Bianca ging in ihren hohen Absätzen auf ihn zu und legte die Arme um seine Schultern. Seltsamerweise machte mich das unwohl, und ich wandte sofort den Blick ab, während sich meine Brust zusammenzog.

—Du.— sagte sie vorwurfsvoll, als sie mich sah. —Was machst du hier?

Ich schluckte und ahnte den Sturm, der nun aufziehen würde.