Kapitel 4

Der Ball fand in der Festung Ravencrest statt. Vampiradlige bewegten sich in ihren prächtigsten Gewändern durch den großen Saal und tanzten zu eleganter Musik.

Ich stand allein in einer Ecke, gekleidet in ein tiefblaues Seidenkleid, und beobachtete die Szene mit kühler Distanz.

Im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit standen natürlich Mortlock und Isabella. Isabella trug ein schimmerndes silbernes Kleid, das im Licht funkelte. Sie blieb eng an Mortlocks Seite, und ihre Vertrautheit zog unzählige neidische Blicke auf sich.

„Es scheint, als würde Prinz Mortlock seine kleine Retterin wirklich bevorzugen. Seine eigene Gefährtin ignoriert er völlig…“

„Dann stimmen die Gerüchte also. Der Prinz und Grace verstehen sich wirklich nicht.“

Das Geflüster drang an mein Ohr, doch ich tat, als hörte ich nichts. Ich nippte an meinem Glas Blut, während meine Gedanken nur bei den Aethel-Ruinen waren – nur noch sechs Tage entfernt.

„Lady Grace.“ Ein Vampir trat auf mich zu, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen.

Ich schenkte ihm ein schwaches Lächeln. „Ich finde solche Zusammenkünfte… unerquicklich.“

„Oh, das verstehe ich“, sagte er leise. „Es muss schwer sein, den eigenen Gefährten mit einer anderen Frau zu sehen.“

Ich antwortete nicht und trank weiter. Er wollte gerade weitersprechen, als Mortlock erschien, mit Isabella an seiner Seite.

Sein scharfer Blick fiel auf den anderen Vampir. „Was hast du zu meiner Gefährtin gesagt?“, fragte Mortlock kühl. „Warum wiederholst du es nicht für mich?“

Der Vampir stammte aus einem unbedeutenden Haus. Eingeschüchtert von der Aura des Prinzen verbeugte er sich hastig und verschwand.

Ich sah Mortlock an, diese besitzergreifende Geste, und spürte ein vertrautes Gemisch aus Gefühlen. In meinem früheren Leben war es immer so gewesen. Er stellte Isabella stets über mich, und dennoch verbarg er seinen Besitzanspruch mir gegenüber nie. Dieser Widerspruch war die Quelle all meines Schmerzes.

„Übrigens, Grace“, sagte Mortlock und beugte sich zu mir, nahe an mein Ohr. In seiner Stimme lag ein Hauch von Schuld. „Ich muss dich um etwas bitten.“

„Was denn?“

„Wegen der Gemächer der Gefährtin…“ begann er und wirkte unsicher. „Ich hoffe, du kannst noch etwas warten, bevor du dort einziehst. Isabella wohnt gerade dort, und es wäre schwierig für sie, sich so plötzlich umzustellen. Ich hoffe, du kannst das verstehen.“

Die Gemächer der Gefährtin. Die Räume, die mir als seine gebundene Gefährtin zustanden, jetzt von Isabella bewohnt. Und er bat mich, seine eigene Gefährtin, darauf zu verzichten – für seine „Retterin“.

„Natürlich“, sagte ich mit einem schwachen Lächeln. „Kein Problem.“

„Ich wusste, dass du das verstehst“, sagte Mortlock strahlend.

Gerade als der letzte Rest Gefühl in meinem Herzen erlosch, durchschnitt ein scharfes Pfeifen die Luft.

„Achtung!“

Ein Bolzen mit silberner Spitze schoss aus einem hohen Fenster herab, direkt auf Isabella zu. Silber war ein tödliches Gift für unsere Art. Ein direkter Treffer konnte schwere Verletzungen oder sogar den Tod bedeuten.

Mortlock reagierte im Bruchteil eines Augenblicks. Er stieß Isabella hinter sich und schirmte sie mit seinem eigenen Körper ab. Der Bolzen streifte seine Schulter und bohrte sich tief in die gegenüberliegende Wand.

Doch es war noch nicht vorbei.

Ein zweiter und ein dritter Bolzen folgten, und im Saal brach Chaos aus. Adlige schrien und flohen. Im Gedränge stieß mich jemand heftig, und ich verlor das Gleichgewicht, taumelte rückwärts.

In diesem Moment flog ein Bolzen von der Seite heran und traf mich in die linke Schulter.

„Ah!“

Ein brennender Schmerz durchzuckte mich. Das Silber begann mein Fleisch zu zerfressen, und meine Sicht wurde schwarz, als ich beinahe vor Schmerz das Bewusstsein verlor. Ich presste die Hand auf die Wunde, während Blut zwischen meinen Fingern hervorsickerte und mein blaues Kleid rot färbte.

Durch die Menge hindurch sah ich Mortlock, der Isabella festhielt, ihr leise Worte zuflüsterte und versuchte, sie zu beruhigen.

„Es ist alles gut, es ist alles gut, ich bin hier“, sagte er mit erschütternd sanfter Stimme.

Er hatte mich nicht einmal bemerkt, wie ich auf dem Boden lag.

Erst als ein Herzog in Panik rief: „Lady Grace! Ihr wurdet getroffen!“

Da erst hob Mortlock den Blick in meine Richtung.

Doch in diesem Moment überwältigte mich der Schmerz, und ich sank in die Dunkelheit.