Ein Jahrhundert Liebe, zu Asche verbrannt

In dem Moment, als meine Mutter begriff, dass es zwischen mir und Kaelan vorbei war, begann sie, die Verbindung in die Wege zu leiten.

Ich hatte mich gerade aus dem Heilbecken der Gruft geschleppt. Das Gift der Silberglöckchen sickerte noch immer durch meine Adern. Jede Faser meines Körpers schmerzte.

Die Stimme meiner Mutter drang mit voller Wucht in meinen Kopf – Bluttelepathie. Pläne für das Blutband strömten auf mich ein. Der Ort, die Gästeliste, das Ritual. Jedes Detail – durchdacht und beschlossen.

„Die Verbindung mit dem Obsidianthron steht. In drei Tagen, in der Nacht des Blutmondes.“ Ihr Ton duldete keinen Widerspruch. „Meine liebste Rosalie, wer wirklich die Ewigkeit mit dir verbringen will, lässt dich nicht ein ganzes Jahrhundert warten. Kaelan nutzt den Einfluss unserer Familie nur, um seinen armseligen kleinen Bund abzusichern. Es wird Zeit, dass du die Augen aufmachst, mein Kind.“

Ich schloss die Augen und spürte, wie die letzten Reste des Gifts aus meinem Körper wichen.

Sie hatte recht. Ein ganzes Jahrhundert hatte ich auf ihn gewartet.

Unzählige Versprechen. Unzählige Vertröstungen.

Allen anderen war es längst klar gewesen.

„Einverstanden.“

Das Wort brachte eine Erleichterung, wie ich sie nie zuvor empfunden hatte.

Meine Mutter schwieg ein paar Sekunden. Dann spürte ich, wie sie ausatmete. „Ich kümmere mich um alles. Du musst nur –“

„Rosalie?“

Eine vertraute Stimme durchschnitt die Stille hinter mir.

Ich fuhr herum. Kaelan löste sich aus einem Wirbel schwarzen Nebels, die karmesinroten Augen voller Verwirrung und Argwohn.

„Mit wem hast du geredet?“ Er runzelte die Stirn und kam näher. „Ich habe ‚Blutbandzeremonie‘ gehört.“

Ich kappte die Verbindung zu meiner Mutter.

„Nichts Wichtiges.“

„Belüg mich nicht.“ Kaelan umschloss mein Handgelenk. Seine Finger legten sich sanft um mein Handgelenk, doch sein Griff war eisern.

„Deine Gefühle überschlagen sich. Ich kann sie spüren.“

Ich sah ihn an. Das Gesicht, in das ich ein ganzes Jahrhundert lang geblickt hatte.

Der hohe Nasenrücken, die schmalen Lippen, die roten Augen, die im Mondlicht glommen.

Sein kalter Arm legte sich um meine Taille. Er versuchte, in meine Gedanken einzudringen. Ich verschloss meinen Geist.

Er drängte nach, wollte sich Zugang erzwingen – doch da klingelte sein Telefon.

Die Nacht war zu still. Die zerbrechliche, panische Stimme der Frau drang überdeutlich an mein Ohr.

„Kaelan, ich bin gerade aus dem Büro. Ich glaube, ein verfeindeter Clan verfolgt mich! Was soll ich tun? Ich habe solche Angst. Ich drehe seit Ewigkeiten Runden im Parkhaus, aber ich werde sie nicht los!“

Kaelans Beschützerinstinkt erwachte. Seine roten Augen flammten auf.

„Was? Wo bist du? Keine Angst. Such dir einen sicheren Ort. Ich bin sofort da.“

Er legte auf. Die Blutbandzeremonie – vergessen.

„Rosa, ich muss los.“

„Geh“, schnitt ich ihm das Wort ab. „Sie braucht dich.“

„Es ist nicht das, was du denkst. Sie ist nur –“

„Kaelan.“ Ich erwiderte seinen Blick. „Geh und rette deine menschliche Assistentin.“

Seine Pupillen verengten sich.

Er ließ mich wieder allein, löste sich in schwarzen Nebel auf und verschwand in die Nacht, um seine Menschenfrau zu retten.

Doch er übersah dabei eines: In dieser dunklen Welt aus Blutlinien und Macht war es allein der uralte Name meiner Familie, der ihm seinen Thron verschafft hatte.

Nachdem er gegangen war, meldete ich mich bei Tante Elara, die in Europa die Geschäfte unserer Familie führte, um mich zu verabschieden.

Meine Eltern hatten New York vor Jahrhunderten verlassen, um neue Gebiete zu beanspruchen. Ich war in der Obhut meiner Tante aufgewachsen.

Kaelans Bund lag direkt nebenan. So hatten wir uns kennengelernt.

Später war meine Tante ihrem Gefährten in den Vatikan gefolgt und hatte ihr Anwesen in New York verkauft. Weil ich ihr neues Leben nicht stören wollte, zog ich bei Kaelan ein.

Nie hätte ich gedacht, dass daraus ein ganzes Jahrhundert werden würde.

Als meine Tante hörte, dass ich heiraten würde, rang sie nach Luft.

„Endlich! Hat sich dieser Mistkerl Kaelan etwa doch noch besonnen? Hab ich’s dir nicht gesagt! Ein ganzes Jahrhundert zusammen! Manchmal muss man einem Mann eben die Daumenschrauben anlegen, damit er zu schätzen weiß, was er hat –“

„Es ist nicht Kaelan“, sagte ich tonlos.

Das Bild meiner Tante erstarrte.

„Nicht Kaelan? Wer dann?“

„Der Herrscher des Obsidianthrons. Damien. Eine arrangierte Verbindung.“

„Aber du und Kaelan –“

„Ein ganzes Jahrhundert, Tante Elara“, unterbrach ich sie. Meine Stimme verriet keinerlei Regung. „Nicht ein einziges Mal hat er mir ein echtes Blutband angeboten. Das sagt genug darüber, wo ich in seinem Herzen stehe.“

Der Schock meiner Tante schlug in Wut um. „Dieser undankbare –“

„Es ist meine Entscheidung“, sagte ich. „Ich will einen ewigen Gefährten. Keinen Opportunisten, für den ich nichts weiter bin als ein Mittel zum Zweck.“

Nach dem Gespräch schickte ich eine Nachricht an meine Familie mit der Bitte, seltene Kunstwerke als Abschiedsgeschenk für meine Tante zusammenstellen zu lassen.

Als die Nacht sich vollends über das Land gelegt hatte, zerriss das Dröhnen eines gepanzerten Transporters die Stille des Anwesens.

Ich zog meinen Koffer zum Haupttor und zählte die Stunden bis zu meinem neuen Leben.

Noch drei Tage.

Ich ließ den Butler das Tor öffnen – und erstarrte. Vor mir stand Kaelan.