Capítulo 2

Madeleine estaba sentada en el borde de la cama, aplicándose aceite sobre la piel y dándose suaves palmaditas para que se absorbiera. La puerta del dormitorio se abrió y Clarke entró.

Ella se levantó de un salto y corrió hacia él en la puerta, rodeándolo con los brazos, con una emoción infantil en el rostro.

—Bienvenido a casa, cariño.

Clarke no respondió. La apartó de un empujón y pasó junto a ella en dirección al armario. La emoción desapareció de los ojos de Madeleine mientras lo veía quitarse la chaqueta del traje y dejarla sobre la silla.

—He tenido un día largo —refunfuñó—. Solo necesito descansar.

Madeleine lo siguió en silencio y se arrodilló a sus pies para ayudarlo a quitarse los zapatos. Él retiró el pie.

—Puedo hacerlo solo. No soy un niño. —La miró con desprecio—. ¿No tienes nada mejor que hacer?

Ella se levantó lentamente, se mordió un lado del labio y regresó al tocador para terminar su rutina de cuidado de la piel.

Cuando Clarke salió del baño, llevaba una toalla baja alrededor de la cintura. Madeleine lo miró a través del espejo que tenía delante y no pudo apartar los ojos. Apretó los muslos. Durante un breve momento, el recuerdo de las manos de Clarke sobre ella llenó su mente, pero lo apartó y se giró para verlo ponerse el pijama.

—Sé que el trabajo ha sido exigente últimamente. Pero de verdad te necesito, Clarke. Nos necesito.

—¿Me necesitas para qué? —Se giró hacia ella bruscamente—. Me ocupo de todo en esta casa. Pago todas las cuentas. Me mato trabajando para que tú puedas quedarte en casa e ir a pilates, y aun así te quejas. ¿Qué es exactamente lo que necesitas?

—No, eso no es lo que quise decir…

—Te dije que estoy cansado. Déjame descansar. Tú no entenderías lo que significa trabajar en un campo exigente —la interrumpió.

Madeleine tragó saliva y volvió a intentarlo.

—Lo siento. Pero ¿podemos al menos hablar de tu madre? Las cosas que me dice y me hace…

—¿Qué ha hecho ahora? —Los ojos de Clarke se endurecieron de inmediato—. Esa mujer está enferma. Lo único que necesita es que la cuiden adecuadamente. ¿Quieres que eche a mi propia madre? ¿Eso es lo que me estás pidiendo?

—Nunca dije eso. Tú simplemente no ves lo que ocurre cuando no estás aquí.

—Mi madre se queda, y eso es definitivo.

Madeleine apretó los labios. Tenía más cosas que decir, pero vio que la mandíbula de Clarke se tensaba y no quiso seguir presionándolo. Respiró lentamente y buscó la mano de él.

—No quiero que sigamos peleando así. Sobre todo con nuestro aniversario tan cerca. ¿Lo recuerdas?

Clarke no dijo nada. Tomó el teléfono y comenzó a deslizar el dedo por la pantalla. El sonido del teclado llenó el silencio entre ellos, pero Madeleine continuó de todos modos.

Él se giró hacia su lado de la cama y se acostó de espaldas a ella.

Madeleine sonrió para sí misma. Arregló su lado de la cama y se acostó junto a él. Después extendió lentamente la mano y la deslizó por debajo de las sábanas, encontrándolo en la oscuridad y acariciándolo suavemente. Todavía sabía exactamente cómo llegar a él. Nunca le había fallado.

Durante un momento, Clarke no se movió. Entonces algo dentro de él cedió. Se giró de repente y la atrajo hacia sí. Gimió en voz baja y le agarró la nuca, y Madeleine lo besó antes de que pudiera cambiar de opinión. Él la giró, le apartó la ropa antes de que ella estuviera completamente preparada y la penetró con tanta fuerza que un sonido escapó de los labios de Madeleine antes de que pudiera contenerlo.

Cuando terminaron, Clarke volvió a girarse hacia su lado y se quedó dormido en cuestión de minutos.

Madeleine permaneció inmóvil en la oscuridad, mirando el techo con una pequeña sonrisa en los labios. Era la primera vez en semanas que Clarke le hacía el amor. Ni siquiera le había devuelto el beso. Pero ella se aferró a aquello de todos modos.

A la mañana siguiente, ya estaba levantada y recorría la casa con una energía que no había tenido el día anterior.

Cuando le llevó a la señora Gladys el café de la mañana y lo dejó sobre la mesa con una emoción inusual reflejada en el rostro, la mujer mayor levantó la mirada hacia ella con los ojos entrecerrados.

—¿A qué viene tanta emoción?

—A nada —respondió Madeleine agradablemente—. Simplemente es una buena mañana.

Gladys la observó marcharse y no dijo nada más.

Cuando Clarke bajó las escaleras, Madeleine fue a buscar su té sin que él tuviera que pedírselo y se lo entregó en la puerta. Lo besó en la mejilla cuando salió. Clarke no respondió ni volvió la mirada hacia ella. Pero Madeleine sonrió de todos modos y permaneció en la puerta hasta que el coche de él desapareció por el camino de entrada.

—¿Has perdido la cabeza?

La voz de Gladys llegó desde detrás de ella, lo bastante afilada para cortar el aire de la mañana. Madeleine se giró lentamente para mirarla mientras la brisa fresca levantaba mechones de su cabello oscuro y rizado sobre su rostro.

—Pareces una perrita enamorada haciendo el ridículo —continuó Gladys—. Mi hijo nunca te amará de la manera en que tú quieres. Espero que llegue pronto el día en que se dé cuenta de que nunca te necesitó y te devuelva a la pobreza de la que te sacó.

Volvió tranquilamente a su café.

Madeleine exhaló lentamente. Bajó la cabeza durante un breve momento antes de volver a levantarla.

—Tiene razón —dijo en voz baja—. No tengo riqueza, apellido familiar ni una carrera impresionante. Pero tengo mis valores y mi dignidad, y mantendré este matrimonio intacto.

Gladys resopló y negó con la cabeza como si la respuesta estuviera por debajo de ella.

———

Al día siguiente

Madeleine estaba sentada en la sala de estar esperando. Esperó hasta después de la medianoche y ni una sola vez oyó el sonido del coche de Clarke en el camino de entrada. Era su cuarto aniversario de bodas. Él lo había olvidado. O quizá simplemente ya no le importaba. Madeleine había pasado toda la semana preparando la casa y redecorándola, y no había dejado de recordarle el aniversario cada mañana antes de que él se marchara al trabajo.

Finalmente, se rindió y subió las escaleras. Cuando pasó frente a la habitación de la señora Gladys, oyó un gemido suave. Redujo el paso.

El gemido se hizo más fuerte y se convirtió en algo más urgente. Entonces Gladys gritó con fuerza. Madeleine abrió la puerta de inmediato.

Gladys estaba en el suelo, con el cuerpo encogido y el rostro retorcido por el dolor. Tenía los ojos cerrados, gruñía y luchaba contra algo que Madeleine no podía ver.

—¡Tía! —Madeleine cayó de rodillas y levantó con cuidado la cabeza de la mujer, manteniéndola estable. Le dio palmadas firmes y repetidas en el hombro para mantenerla consciente. Después gritó para llamar al personal.

Dos empleados llegaron corriendo en cuestión de segundos. Entre todos, llevaron a Gladys al coche y condujeron al hospital tan rápido como pudieron.

Cuando llegaron, Gladys estaba inconsciente.

El equipo de emergencias se hizo cargo de ella de inmediato y la llevó rápidamente a través de las puertas, con equipos médicos y urgencia. Madeleine se quedó en el pasillo, con las manos temblando y el teléfono ya pegado al oído.

Llamó a Clarke, pero él no respondió.

Volvió a llamar. Seguía sin responder.

Le envió un mensaje. Después otro y otro más. Miró fijamente la pantalla, esperando que las marcas cambiaran de color, pero permanecieron grises.

—¿Podría estar en una reunión? —murmuró para sí misma.

Sabía lo ridículo que sonaba aquello. Ya había pasado mucho de la medianoche.

Siguió llamando. Todavía estaba marcando el número cuando el oncólogo salió por las puertas de urgencias y ella se puso de pie de un salto.

—¿Está bien? Por favor, dígame que va a estar bien.

—Todavía no está completamente estable —respondió el médico—. Pero estamos haciendo todo lo posible. Con el cáncer de páncreas, los episodios repentinos como este no son poco comunes durante el tratamiento. Estamos realizando pruebas ahora. Discúlpeme.

Se giró y volvió a entrar.

Madeleine apoyó la palma contra la pequeña ventana de la puerta y miró a través de ella. Gladys estaba rodeada de máquinas mientras los médicos trabajaban constantemente a su alrededor. A pesar de toda la crueldad de Gladys hacia ella en el pasado, Madeleine rezó por la mujer.

Su teléfono emitió un sonido. Lo tomó de inmediato, esperando que fuera Clarke, pero no lo era.

—¿Dónde podría estar? —murmuró en voz baja.