Capítulo 3

Emiliano explicó con indiferencia:

—Solo es coincidencia de nombre. Ella es una empleada común. Que comparta nombre con alguien de tu proyecto ya es bastante honor para ella.

Paola sonrió levemente:

—Sí, es todo un honor. La Alicia de nuestro proyecto es muy capaz.

Tan capaz que le resultaba insoportable.

Amparada en su posición como responsable principal, no solo no la recibía con agrado, sino que tampoco le permitía acercarse al núcleo del proyecto.

Definitivamente, todas las que se llamaban Alicia le parecían detestables.

Alicia miró fijamente a Paola:

—¿Qué proyecto estás dirigiendo?

Antes de que Paola pudiera responder, Emiliano la reprendió:

—Si no entiendes, no preguntes. Es un proyecto confidencial a nivel nacional, no se puede divulgar.

Alicia replicó con frialdad:

—Si es tan confidencial, ¿cómo es que ustedes parecen saber tanto?

Paola se quedó un instante sorprendida y la miró con atención renovada.

Luego se volvió hacia Emiliano:

—Tu esposa es interesante.

Emiliano frunció el ceño y volvió a dejarla en evidencia.

—Ya te dije que no entiendes. ¿Para qué insistes?

A Alicia le ardió la nariz de pronto.

Emiliano ni siquiera la miraba; toda su atención estaba puesta en Paola.

Paola curvó los labios con satisfacción y, al segundo siguiente, adoptó una sonrisa apenas forzada, cambiando de tema:

—Emiliano, en aquel entonces pensé que tu boda era... una broma.

Sus últimas palabras destilaron amargura.

El rostro de Emiliano se tensó otra vez.

Se miraron en silencio. El ambiente a su alrededor se volvió pesado.

—No fue una broma —respondió Emiliano.

Otro silencio.

Paola murmuró ambiguamente:

—A veces pienso que me arrepiento.

Alicia sintió que la mano de Emiliano, junto a la suya, temblaba levemente.

—Alicia, no malinterpretes. Me refiero a que Emiliano me llamó, pero no regresé para asistir a su boda. Me arrepiento de eso. Creí que solo intentaba provocarme.

Mientras hablaba, Paola no apartaba los ojos de Emiliano.

Alicia, con su ropa sencilla y sin adornos, parecía no existir para ella.

De pronto, Alicia recordó detalles de su boda que siempre le habían parecido extraños, aunque nunca encontró una explicación.

La ceremonia había sido discreta. Solo asistieron los amigos cercanos y la familia de Emiliano.

Aun así, Emiliano bebió con sus amigos hasta la madrugada antes de regresar tambaleándose a la habitación.

Estaba completamente ebrio. Empujó la puerta y cayó sentado en el suelo.

En una mano sostenía una botella, en la otra, el celular.

Sus ojos enrojecidos contenían emociones difíciles de descifrar.

Los dedos se cerraban y abrían con tensión.

Ella se acercó y vio lágrimas en sus ojos.

Emiliano arrojó el celular lejos y la abrazó.

—Estoy feliz, me casé...

Aquella sonrisa tenía un sabor amargo.

Ahora lo entendía.

Ese día, Emiliano había llamado a Paola. Usó su boda para probarla, para provocarla.

El sentido original de la existencia de Alicia como esposa había sido solo ese.

Esta vez, fue Alicia quien quiso reír.

Pero la risa se le atoró en la garganta, con un sabor amargo.

Entraron en la habitación de Natalia.

Ella lloró primero ante sus padres y ante Emiliano.

Cuando vio a Paola, sus ojos se iluminaron de inmediato.

—¡Paola!

—Natalia, cuánto tiempo sin verte —respondió Paola, inclinándose para pellizcarle suavemente la mejilla.

Natalia sonrió con dulzura.

Aunque solía hacer berrinches incluso con Emiliano, era la primera vez que Alicia la veía tan dócil y complaciente.

Solo que, con Alicia, no olvidó dar órdenes.

—Alicia, pélame una manzana.

—Yo puedo hacerlo, déjame —dijo Paola con una sonrisa, tomando la manzana y el cuchillo.

Apenas sostuvo la fruta en la palma, Emiliano le sujetó la muñeca.

—Paola, no hace falta que consientas a Natalia. Tus manos no están hechas para esto.

Natalia secundó de inmediato:

—¡Exacto! Tus manos son para hacer investigación, ¿cómo vas a hacer estas cosas? Que lo haga Alicia, ella está acostumbrada.

Paola miró a Emiliano:

—No está bien...

Emiliano empujó el frutero hacia Alicia y dijo:

—No pasa nada. Alicia no ha logrado nada en lo académico, pero para cortar fruta sí es buena. Hasta puede hacer flores con la fruta.

Antes, Alicia tampoco sabía hacerlo.

Solo que a Emiliano no le gustaba la fruta, aunque el cuerpo necesitara su aporte.

Ella buscaba la manera de convencerlo.

Emiliano había dicho en broma:

—No quiero comerla así, a menos que puedas convertirla en una flor.

Ella se lo tomó en serio. Buscó tutoriales y aprendió a tallar figuras.

Resultó que todo lo que había aprendido por amor, en los ojos de Emiliano no era más que algo sin valor.

Alicia tomó una manzana, la limpió con una servilleta, no la peló.

Le dio una mordida. El jugo dulce le recorrió la garganta y apenas logró disimular la amargura que llevaba dentro.

—No tengo tiempo. Que la pele Paola.

Emiliano la miró fijamente, con el ceño profundamente fruncido.

No sabía qué le pasaba en esos días. De pronto, Alicia había dejado de obedecer.

Mientras masticaba la manzana, bajo las miradas de descontento de todos, dijo con tono frío:

—La familia de la víctima sigue esperando la indemnización. Papá y mamá dicen que todo tu dinero está conmigo. Aparte de los trescientos dólares al mes, no recuerdo que me hayas dado nada más. Ve tú a resolverlo.

La voz le salió helada.

Las venas de sus sienes se tensaron.

La sonrisa de Paola se congeló un instante:

—Si Natalia está bien, me retiro.

—Te acompaño —respondió Emiliano de inmediato.

Luego, como si notara que frente a Alicia su actitud resultaba demasiado evidente, le lanzó una mirada incómoda y le extendió apresuradamente su tarjeta bancaria.

—Ve a hablar lo de la compensación.

—No tengo tiempo.

Con una mano sostuvo la manzana y con la otra su bolso. Retrocedió un par de pasos, distante.

Emiliano empezó a sentir que Alicia se le escapaba de las manos.

Una ira sorda comenzó a crecerle en el pecho.

Pero no era momento de estallar; Paola estaba ahí, era delicada, podía asustarse.

—Está bien, voy yo.

—Emiliano, te acompaño —dijo Paola con suavidad.

Ambos se marcharon.

Alicia también se fue, soportando las miradas impacientes de sus suegros.

El viento otoñal soplaba frío.

Como si el destino se empeñara en herirla una vez más, al llegar a la entrada del fraccionamiento volvió a encontrarse con ellos, despedida interminable incluida.

Paola se giró ligeramente y alzó el rostro hacia Emiliano, alto y apuesto.

—Hoy no hace falta que me acompañes hasta arriba. Regresa ya. Alicia parece estar molesta esta noche. Ve a tranquilizarla.

—Vivimos en el mismo fraccionamiento, así que llego a casa enseguida —Emiliano frunció el ceño—. Es tarde. No me quedo tranquilo si no te dejo en la puerta.

—Estás casado. No es apropiado que sigamos así.

Paola dio un paso atrás con intención.

Medio mes llevaba él recogiéndola y llevándola, y ahora hablaban de lo inapropiado.

A Alicia le revolvió el estómago.

Paola añadió con voz suave:

—Alicia es buena persona. Al menos te ha cuidado bien. No como yo, que siempre he sido la que necesita que la cuiden.

—No hay comparación. Ella es ama de casa, no tiene punto de comparación contigo.

Al recordar la actitud reciente de Alicia, el tono de Emiliano se tornó irritado.

—No la menciones. Te acompaño.

—No hace falta. Si Alicia se entera, no sería correcto.

Volvió a rechazarlo con delicadeza y luego preguntó con aparente curiosidad:

—Hay algo que siempre me he preguntado. Llevan cuatro años casados... ¿no tienen hijos?

Esa pregunta también se la habían hecho a Alicia.

Ella también había querido tener un hijo con Emiliano.

Mercedes, la directora del orfanato, le decía que si tenía esposo y un hijo, entonces por fin tendría un verdadero hogar.

Pero cada vez que estaban juntos, Emiliano se detenía a mitad del acto.

Decía que al día siguiente tenía trabajo o que no le gustaban los niños, y evitaba ir más allá.

Alicia, absorbida por el proyecto, por las tareas del hogar y por resolver los problemas de Natalia, apenas tenía tiempo fuera del sueño.

Su propio deseo se fue apagando.

A veces había querido fundirse con él como describían los libros, pero nunca forzó su voluntad.

Crecida en un orfanato, pensaba que mientras la persona amada estuviera a su lado y no volviera a sentirse sola, el resto no era tan importante.

Si Emiliano no quería hijos, entonces no los tendrían.

Ahora entendía que lo que Emiliano no quería no era un hijo, sino a ella.

—No tenemos hijos —respondió Emiliano.

Paola mostró una leve sorpresa:

—¿Por qué?

Emiliano frunció el ceño:

—No hay ningún porqué.

—Ya veo... —Paola sonrió con un matiz de amargura—. Creí que habías tomado en serio aquella broma de entonces.

—¿Cuál broma? —Emiliano alzó la mirada.

—Dijiste que no te gustaban los niños... a menos que los tuvieras conmigo.

Sus ojos sonrientes lo miraban fijamente.

Emiliano guardó silencio.

—Ay, qué estoy diciendo... —Paola fingió caer en cuenta—. Ya estás casado. Mejor regresa. No quiero que Alicia malinterprete nada. Ella no es como yo, que tengo mi carrera. Ella solo te tiene a ti. Seguro es sensible y puede pensar mal.

Esta vez, Emiliano no insistió en acompañarla.

Paola, que a propósito había aminorado el paso, al notar que él realmente no la seguía, dejó caer la sonrisa de inmediato.

En el fondo, Emiliano sí se preocupaba por Alicia.

***

Cuando Emiliano regresó a la habitación del hospital, Alicia ya no estaba.

—¿Y Alicia? —preguntó al ver a Natalia recostada en la cama mientras sus padres le daban de comer.

—Se fue poco después que ustedes. Seguro, al ver a Paola tan guapa y tan exitosa, se sintió inferior y se escondió —respondió Natalia con malicia.

De pronto se le iluminaron los ojos.

—Ahora que Paola volvió, ¿por qué no te divorcias de Alicia? Por lo que escuché, Paola todavía siente algo por ti. No le importaría que fueras divorciado.

—Paola creció entre lujos. No sería como Alicia, que teniendo tu dinero en las manos vive como si fuera pobre, buscando lo más barato. Además, me prometiste pagarme los estudios en el extranjero.

—Natalia, si Alicia ahorra es por el bien de la familia. No hables así de ella.

Emiliano se frotó el puente de la nariz, agotado.

Abrió la boca para decir algo, pero volvió a cerrarla.

No sabía cómo explicarlo. Del dinero que ganaba, el ochenta por ciento lo destinaba a financiar la investigación de Paola.

Ahora que Paola había regresado al país y estaba a cargo de un gran proyecto, con un futuro prometedor, ya no necesitaría su apoyo económico.

A partir de entonces, podría usar su dinero para su propia familia.

Mejor no decir nada. No quería que sus padres desarrollaran resentimiento hacia Paola.

Paola era de carácter delicado y nunca discutía con nadie, mucho menos con los mayores.

—Papá, mamá, vayan a descansar. Le buscaré una enfermera a Natalia.

—No hace falta. Nos quedamos nosotros, así estamos tranquilos. Tú regresa —dijo Estefanía, y añadió con intención—: Mantente en contacto con Paola, preocúpate por ella. Solo puede traerte beneficios.

—Lo sé.

Emiliano volvió a casa.

Alicia acababa de salir de la ducha.

Aún no se ponía la bata; solo llevaba un vestido ligero de tirantes.

El cabello mojado le escurría por la espalda, dejando manchas húmedas en la tela fina que se adhería a su figura.

Emiliano se quedó mirándola, absorto:

—Alicia...