Capítulo 2

Lorena rara vez veía a Alicia interesarse por algo que no fuera la investigación, así que comenzó a explicarle con entusiasmo las reglas ocultas de las marcas de lujo y las famosas compras condicionadas.

Alicia la escuchaba absorta, pero en su mente solo daban vueltas la ausencia de Emiliano durante toda la noche y la mascada sin empaque que había sacado del bolsillo esa mañana.

Volvió a mirar en la dirección por donde Paola se había ido y, pensativa, comentó:

—El bolso de Paola se ve nuevo.

—Claro, lo compró anoche —respondió Lorena de inmediato.

Alicia la miró.

Ernesto también preguntó:

—¿Y tú cómo sabes eso?

—Al mediodía me topé con el señor Antonio hablando con Paola. Él también notó el bolso y le dijo que tuviera cuidado con la imagen. Ella respondió que era un regalo de un amigo de anoche, que no podía desperdiciar el detalle —suspiró Lorena—. ¡Un bolso de cientos de miles de dólares! ¿Por qué mis amigos no me regalan algo así?

Alicia murmuró en voz baja la palabra “amigo”.

Esa misma palabra había usado Emiliano por la mañana.

Luego preguntó:

—Ese bolso... ¿venía con una mascada como pieza complementaria?

Lorena asintió:

—No solo eso. La mascada es apenas una de varias piezas que te piden comprar junto con el bolso. Aunque, claro, también hay mascadas que se venden por separado.

El corazón de Alicia subía y bajaba al ritmo de cada frase.

—Señor Ernesto, esta noche no iré a la cena. Tengo algo que resolver en casa.

Ernesto dudó un momento.

—¿Es algo serio?

—Muy serio.

Ernesto la tranquilizó:

—Entonces yo hablaré con Paola. Concéntrate en tus asuntos. El proyecto ya está en la recta final; ya no estamos tan saturados como antes. No hace falta que vengas todos los días. Si surge algo importante, te avisamos.

—De acuerdo.

Alicia se colocó el cubrebocas y salió sola.

No regresó a casa. Tomó un taxi y fue hasta el edificio de Nexora Sistemas.

De manera inesperada, se cruzó con Emiliano cara a cara, pero él no la vio.

Tal vez por el cubrebocas. Tal vez porque a esa hora la gente salía en masa. O tal vez porque estaba concentrado en la llamada que sostenía.

Pero llevaban cuatro años casados...

Emiliano pasó a su lado.

Ella se dio la vuelta y lo siguió.

Cuando se acercó lo suficiente, alcanzó a escuchar su conversación.

—¿Tienes cena, así que ya no quieres que pase por ti al salir del trabajo? —Emiliano se detuvo.

Alicia también se detuvo.

—Está bien. Cuando termines, mándame mensaje y paso por ti.

Emiliano giró y volvió a pasar junto a Alicia.

Al llegar cerca del elevador, su cuerpo se detuvo un segundo; en su mente cruzó una silueta borrosa.

Se volvió.

—Señor Emiliano, ¿busca algo? —preguntó su asistente.

Emiliano negó con la cabeza.

Debía de haberse equivocado. Alicia seguramente estaba en casa; no tenía por qué estar frente a su empresa.

Pensó que esa noche no cenaría en casa.

Mejor le mandaría un mensaje para que no preparara demasiados platillos.

Alicia recibió el mensaje y se quedó mirando las pocas palabras en la pantalla.

No volvió a casa.

Esperó hasta que Emiliano bajó nuevamente y salió del edificio. Tomó otro taxi y lo siguió.

Desde la acera de enfrente, Alicia vio a Paola salir del lugar.

Con naturalidad, ella tomó del brazo a Emiliano y, entre risas, subió al carro con él.

Emiliano le abrió personalmente la puerta, protegiéndole la cabeza con la mano, con gestos sumamente cuidadosos.

En sus ojos había ternura y una devoción evidente.

Alicia había visto su lado amable, pero nunca esa mirada tan cargada de afecto, como si se le quedara pegada a Paola sin poder apartarse.

El carro se alejó frente a ella.

Dentro del carro, Emiliano volvió a fruncir el ceño y miró por la ventanilla.

—¿Qué estás viendo? —preguntó Paola.

—Nada.

Tal vez era el cansancio. ¿Cómo iba a creer que había visto a Alicia?

Se preguntó, distraído, si ella habría cenado bien.

A un lado de la calle, Alicia permanecía rígida.

Sacó del bolso la mascada valuada en cuatrocientos dólares.

En cuatro años de matrimonio, era el regalo más caro que Emiliano le había dado.

Y aun así, no era más que un producto complementario: un accesorio más comprado junto con el bolso de Paola.

Las uñas de Alicia se clavaron en la palma a través de la seda, como si así el dolor en el pecho se hiciera un poco más soportable.

Aún no alcanzaba a sumergirse del todo en la tristeza cuando sonó el celular.

Era Natalia Valdés, la hermana de Emiliano.

Apenas contestó, del otro lado se escuchó un llanto descontrolado.

—¡Alicia, buaa...!

La familia de Emiliano siempre la había menospreciado por ser huérfana.

Sobre todo después de que Emiliano consolidó su carrera, consideraban que ella no estaba a su altura.

Natalia, en particular, la llamaba por su nombre sin el menor respeto y la trataba como si fuera su empleada.

Solo cuando se metía en problemas y no se atrevía a contárselo a Emiliano, la llamaba con más cuidado.

—¿Ahora qué pasó? —preguntó Alicia con tono neutro.

Natalia había atropellado a alguien.

La otra persona necesitaba indemnización y el pago adelantado de una cirugía.

Ella también estaba herida, acostada en una cama de hospital.

En la llamada insistió en que no podían avisarle a la familia.

Alicia aceptó y se apresuró al hospital.

—¿Por qué te tardaste tanto? ¡Me duele horrible! Siempre tan lenta —se quejó Natalia apenas la vio.

Alicia había acudido de buena fe y recibió solo reproches.

Por un instante, no logró contener la expresión; su mirada se volvió fría al clavarla en Natalia.

Natalia se quedó pasmada.

Alicia, que siempre obedecía sin rechistar, ¿desde cuándo se atrevía a mirarla así?

—¿Me estás viendo feo? ¿Quieres que le diga a Emiliano que me estás maltratando?

Al recordar que Emiliano estaba de su lado, Natalia volvió a adoptar ese aire altanero.

Todo el mundo sabía que Alicia amaba a Emiliano hasta el extremo, que por él soportaba cualquier cosa.

—Si no quieres que le diga nada a Emiliano... —Natalia parpadeó y, de pronto, sonrió con fingida dulzura—. Me muero de hambre. Quiero sopa de pollo. Ve a comprármela.

Una porción costaba doscientos dólares y había que reservarla con anticipación.

Antes, siempre era Alicia quien pagaba. Esta vez no quiso.

El dinero que había ahorrado durante años para Emiliano terminó en los bolsillos de Paola.

El frío en su corazón se hizo más profundo.

—Puedes llamarlo ahora mismo.

Alicia se dio la vuelta sin inmutarse y pidió a la enfermera que avisara a Emiliano.

Del lado de la familia de la víctima, la situación era caótica.

En otras ocasiones, ella habría ido a mediar y hacerse cargo.

Esta vez no se movió.

Permaneció a un lado, observando con distancia, hasta que sus suegros llegaron apresurados.

Al saber que eran los padres de Natalia, los familiares del herido se abalanzaron para exigir explicaciones y compensación.

Bien vestidos, apartaban a la gente con desdén mientras buscaban a Natalia con la mirada.

Al ver a Alicia, primero le lanzaron una mirada de reproche y estuvieron a punto de empujar hacia ella a los familiares de la víctima.

Alicia advirtió su intención y se abrió paso.

—Yo los llevo con Natalia —dijo a sus suegros.

Luego se volvió hacia los familiares afectados.

—Por favor, estén tranquilos. El hermano de Natalia es el presidente de Nexora Sistemas. No eludiremos nuestra responsabilidad. Lo que corresponda, se pagará.

Su tono firme y sincero logró apaciguar un poco los ánimos.

Sin embargo, uno de los familiares señaló con dureza:

—¿Nexora Sistemas? Más les vale no evadir nada, porque si lo hacen, iremos hasta allá a exigir responsabilidades.

Sus suegros no estaban nada conformes con que ella hubiera mencionado la empresa y el cargo de Emiliano.

Intentaron detenerla y, al escuchar que podrían involucrar directamente a Emiliano, le dirigieron una mirada fulminante.

Cuando los demás se apartaron, Rodrigo Valdés, el padre de Emiliano, soltó con frialdad:

—Nunca te había oído hablar tan bien.

Estefanía, la madre, se acomodó el chal y la reprendió:

—Alicia, de verdad que eres increíble. No ganas dinero, no puedes darnos un hijo, ni siquiera sabes cuidar a Natalia. Si le queda una cicatriz o algún problema en la pierna, ¿cómo va a casarse después? ¿Y todavía te atreves a meter a Emiliano en esto? ¿Así se comporta una esposa?

—¡Eres tonta y malintencionada!

—¿Malintencionada?

Desde que se casó con Emiliano, la responsabilidad de Natalia recayó sobre ella.

Si Natalia se raspaba apenas la piel, sus suegros la culpaban.

Cuatro años soportándolo todo sin recibir respeto, ¿y ahora la llamaban malintencionada?

Alicia apretó los dedos hasta que los nudillos se tensaron.

Solo le dieron ganas de reír con frialdad.

—Natalia puede ser responsabilidad de ustedes. Puede ser responsabilidad de Emiliano. Pero no es, bajo ninguna circunstancia, responsabilidad mía.

Alicia, que siempre había soportado en silencio los reproches, de pronto respondió.

Sus suegros se quedaron un instante atónitos, pero enseguida la ira se les encendió con más fuerza.

Eran sus mayores, ¿y ella se atrevía a replicarles?

—Mientras sigas con Emiliano, los asuntos de la familia Valdés también son tuyos —rugió Rodrigo—. ¡Deja de discutir y saca el dinero para indemnizar a esa gente! Si esto se hace grande, el que sale perjudicado es el futuro de Emiliano.

—No tengo dinero.

Alicia se enderezó.

Estefanía estalló al escucharla.

—¿Cómo que no tienes dinero? ¡La fortuna de Emiliano está en tus manos y todavía dices eso!

Desde que Emiliano prosperó y les compró casa nueva, además de contratarles una empleada doméstica, ellos habían querido viajar.

Pero cada vez que le pedían dinero, Emiliano decía que no tenía.

Cuando preguntaban a dónde iba el dinero, él guardaba silencio.

Concluyeron que seguramente se lo entregaba a Alicia para administrarlo.

Y viendo lo ajustado que vivía Emiliano todos estos años...

Siempre las mismas pocas prendas buenas; casi daba lástima.

El corazón de Alicia descendió aún más en su frialdad.

—¿Emiliano les dijo que el dinero está conmigo? Solo me da trescientos dólares al mes. Si quieren, les enseño los movimientos.

—¿Y quién sabe si no los falsificaste? —replicó Estefanía sin creerle nada.

Rodrigo la miró con desconfianza:

—¿No será que invertiste el dinero de Emiliano y lo perdiste todo?

Alicia perdió la paciencia:

—Crean lo que quieran. No tengo dinero. Y el dinero de Emiliano no está conmigo.

Terminó de hablar y se dispuso a marcharse, pero al girarse se encontró con Emiliano.

Y no venía solo. A su lado estaba Paola.

Alicia se quedó inmóvil. Sus miradas se cruzaron.

El gesto de Emiliano también se tensó un segundo, pero enseguida caminó hacia ellos y preguntó con frialdad por qué estaban reunidos ahí.

Estefanía reconoció a Paola al instante.

La actitud dura que había mostrado hacía unos segundos desapareció por completo; tomó la mano de Paola con afecto y comenzó a conversar animadamente.

—Paola, ¡cuántos años sin verte! ¿Cómo te fue en el extranjero? Estás más delgada, aunque sigues preciosa.

—Usted sigue tan joven y llena de energía. Su piel está increíble —respondió Paola con una sonrisa amable.

Luego adoptó una expresión apenada:

—Me enteré de lo del accidente de Natalia y vine lo más rápido que pude. No alcancé a traerles nada, ¿puedo pasar otro día con más calma?

—¡Claro que sí! —respondió Estefanía encantada.

Paola sonrió y dio un paso más hacia ellos:

—Emiliano, ¿no me presentas a tu familia?

La mirada de Emiliano se suavizó:

—Ella es mi esposa, Alicia. Ella es Paola, mi amiga de la universidad. Es una mujer extraordinaria.

—¿Tu esposa también se llama Alicia?

Paola curvó los labios rojos y recorrió a Alicia de arriba abajo con la mirada, sin ocultar el desdén en sus ojos.

—Qué coincidencia. En uno de los proyectos que dirijo también hay una Alicia.