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Dans son appartement, Rafaela pleure, blottie contre son amie, et lui raconte ce qu'elle a failli faire un peu plus tôt.

— Ne t'inquiète pas, je suis là avec toi. Nous trouverons une solution ensemble, lui assure Kate en essayant de la consoler.

— Je ne voulais vraiment pas que le père de mon enfant soit Ethan, mais je n'arrive pas non plus à envisager d'avorter, confie Rafaela, la voix étranglée par les larmes.

— Alors, tu n'es pas obligée de lui parler de ta grossesse, suggère Kate en essayant de lui offrir une autre possibilité.

— Tu as raison. En réalité, j'y ai pensé en rentrant à la maison, répond Rafaela en essuyant résolument ses larmes.

— Sérieusement ? Et qu'est-ce que tu comptes faire ? demande Kate, intéressée.

— Il a toujours affirmé qu'il prenait ses précautions, alors il ne pensera pas que le bébé est de lui. En réalité, il ne saura même pas que je suis enceinte, explique Rafa, désormais plus confiante.

— Mais vous vous voyez tous les jours, Rafa. Il finira par le remarquer lorsque ton ventre commencera à s'arrondir, fait remarquer Kate.

— Quand mon ventre commencera à se voir, je porterai des vêtements plus amples. Certaines femmes n'ont presque pas l'air enceintes, tu sais ? se justifie Rafaela.

— Tu crois vraiment que cela va fonctionner ? demande Kate, encore un peu sceptique.

— Bien sûr que oui, répond fermement Rafaela. Je n'ai pas à lui parler de ma vie privée. Et si tout se passe bien, le bébé naîtra pendant mes vacances.

Les yeux brillants, Kate sourit en entendant son idée.

— Rafa, tu as raison. Et même s'il le découvre, il ne pensera jamais que cet enfant est de lui, dit-elle avec enthousiasme.

— Exactement. Maintenant, ma priorité est de prendre soin de ma santé et de conserver mon emploi, affirme Rafaela, se sentant plus déterminée.

— Ne t'inquiète pas, je veillerai à ce que personne aux ressources humaines n'apprenne que tu es enceinte. Ainsi, nous éviterons les ragots inutiles, promet Kate.

— Merci, ma belle, répond Rafaela, soulagée de l'avoir à ses côtés.

[...]

Le lendemain, Rafaela arrive tôt au travail, mais Ethan ne tarde pas à la convoquer. De toute évidence, il n'est pas de bonne humeur.

— Le café que vous m'avez apporté est amer ! se plaint-il, la voix chargée d'irritation.

— Mais vous avez dit que vous n'aimiez pas le café sucré, répond Rafaela en essayant de comprendre son mécontentement.

— Je l'ai détesté malgré tout. Apportez-m'en un autre, ordonne-t-il sans dissimuler son déplaisir.

Rafaela se rend au café et lui en rapporte un autre, mais Ethan le refuse de nouveau.

— Laissez tomber le café. On dirait qu'aujourd'hui, vous êtes incapable de faire quoi que ce soit correctement, la réprimande-t-il d'un ton dur.

— Moi ? demande Rafaela, incrédule face à cette critique.

— Demain soir, un dîner sera organisé chez l'un des investisseurs de l'entreprise. J'ai besoin que vous m'accompagniez, annonce Ethan en changeant brusquement de sujet.

— Vous voulez que je vous accompagne ? demande Rafaela, surprise.

— C'est pour le travail. Ne vous imaginez rien d'autre, répond-il comme si la simple idée qu'il puisse exister une autre raison était absurde.

— Je ne me suis rien imaginé, répond-elle en se maîtrisant pour ne pas laisser paraître son agacement.

— Habillez-vous convenablement et ne me faites pas honte, déclare-t-il avec dédain.

Rafaela le fixe avec une expression furieuse, mais préfère ne rien répondre.

— Maintenant, sortez. J'ai autre chose à faire, conclut Ethan en recommençant à l'ignorer.

— Excusez-moi, dit Rafaela avant de quitter la pièce.

Dès qu'elle referme la porte, elle insulte mentalement Ethan, rêvant de pouvoir lui coller son poing dans la figure. Mais au lieu de cela, elle retourne travailler. En faisant des recherches sur le dîner dont Ethan lui a parlé, elle découvre qu'il aura lieu dans un endroit très élégant, loin de la ville. Elle comprend qu'elle ne peut réellement pas s'habiller n'importe comment. Après le travail, elle passe donc dans une boutique et achète une robe de soirée d'une élégance remarquable, qui met sa taille en valeur — une chose qui, très bientôt, ne sera plus vraiment une préoccupation.

— Je pense que cela suffira à éviter que monsieur l'Arrogant ait honte de moi, murmure-t-elle en levant les yeux au ciel, se rappelant la manière dont Ethan lui a parlé.

Le soir du dîner finit par arriver. Comme le lieu de l'événement se trouve très loin, Rafaela prend un taxi payé par l'entreprise pour s'y rendre et attendre Ethan sur place. L'endroit est une luxueuse demeure entourée d'un immense jardin, qui lui donne l'apparence de l'un des châteaux de la famille royale britannique. Même si elle a déjà fréquenté plusieurs endroits luxueux, celui-ci est sans aucun doute le plus impressionnant qu'elle ait jamais vu. Comme Ethan n'est pas encore arrivé, Rafaela en profite pour explorer le jardin couvert de roses rouges. Alors qu'elle se promène, elle reçoit un appel d'Ethan.

— Bonsoir, monsieur.

— Je suis arrivé. Où êtes-vous ? demande-t-il en ignorant sa salutation.

— Je suis dans le jardin. Où êtes-vous ? Je vais vous rejoindre, répond Rafaela.

— Je suis également dans le jardin. Pourquoi est-ce que je ne vous vois pas ? demande Ethan avec irritation.

Rafaela le cherche du regard jusqu'à ce qu'elle l'aperçoive, le téléphone à la main, au milieu des roses du jardin. La scène est magnifique et, sans qu'elle s'en rende compte, son cœur se met à battre plus vite. Comme toujours, Ethan est impeccable dans son costume sur mesure, ses cheveux noirs coiffés en arrière. Même sous ses vêtements élégants, la définition de ses muscles reste évidente.

— Pourquoi ne répondez-vous pas ? Vous pensez que j'ai toute la nuit devant moi ? demande-t-il avec impatience, brisant la magie de cet instant.

— Je vous vois. Je vous rejoins immédiatement, répond Rafaela avant de raccrocher. Beau, jusqu'à ce qu'il ouvre la bouche et révèle quel mufle il est, ajoute-t-elle en riant toute seule tandis qu'elle marche dans sa direction.

Lorsqu'Ethan la voit, il cligne plusieurs fois des yeux, surpris de reconnaître sa secrétaire. Aussitôt, il se souvient de la nuit qu'ils ont passée ensemble, des mèches de ses cheveux éparpillées sur le matelas et des faibles gémissements qui lui échappaient.

— Pardonnez-moi pour ce retard, monsieur, dit Rafaela avec un sourire en s'approchant.

Ethan ferme les yeux et secoue la tête, tentant de chasser ces souvenirs.

— Allons-y. Nous ne sommes pas ici pour nous promener, dit-il en lui tendant la main, puis ils entrent ensemble dans la demeure.

Malgré son comportement grossier, Ethan conserve une façade polie et chevaleresque devant les autres. Lorsqu'ils pénètrent dans la salle principale, plusieurs personnes interrompent ce qu'elles sont en train de faire pour observer le couple qui vient d'arriver.

— Tiens donc, si ce n'est pas le nouveau directeur de l'agence immobilière la plus riche du pays, lance un homme d'une quarantaine d'années en s'approchant pour saluer Ethan.

— Bonjour, Cristian, le salue Ethan.

— Comme toujours, vous êtes bien accompagné. Qui est la belle du moment ? demande Cristian sur un ton machiste qui inspire immédiatement du dégoût à Rafaela.

— Elle ne fait pas partie de mes conquêtes, répond Ethan sans dissimuler son dédain. Elle s'appelle Rafaela et c'est ma secrétaire.

— Une femme aussi belle n'est pas encore passée dans vos bras ? Je vois que vous n'êtes plus comme avant, plaisante Cristian avec un air de supériorité.

— Ne me casse pas les pieds, Cristian. Nous avons déjà fait ce que nous avions à faire, répond Ethan avec un sourire forcé.

Rafaela ouvre la bouche pour remettre ces deux sans-gêne à leur place, mais l'arrivée d'un autre homme l'interrompt.

— Excusez-moi, monsieur James attend tout le monde dans la salle à manger, annonce l'un des responsables de l'organisation de l'événement.

— Merci, répond Ethan.

Rafaela accompagne Ethan jusqu'à la salle à manger, sans manquer de remarquer que les yeux de Cristian continuent de la suivre. Un mélange de répulsion et de malaise l'envahit, mais elle garde contenance, sachant qu'elle est là pour travailler. Une fois assise à table, elle reste silencieuse et écoute Ethan discuter avec leur hôte des nouveaux investissements de l'agence immobilière. Même si elle déteste ce sujet, elle sait qu'elle doit rester attentive, car elle devra ensuite rédiger un rapport détaillé sur le dîner.

Lorsque les serveurs commencent à servir le repas, Rafaela ressent un profond malaise en découvrant le morceau de steak saignant dans son assiette. Son estomac se noue et une violente envie de vomir la saisit.

« Cela ne peut pas arriver maintenant », pense-t-elle désespérément en luttant pour garder contenance.