CAPÍTULO 3-Chantaje Emocional

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ISABELLA

—Señor, ahora estoy segura de que está en la habitación equivocada —dije con firmeza, retrocediendo hacia la cama para agarrar mi vestido y cubrir lo que quedaba de mi dignidad.

Él me miró boquiabierto, con las cejas en alto y los ojos más claros que cuando entró por primera vez; se estaba sobrio.

Gracias a la Diosa.

—Tiene que irse —le insté—. Ahora.

En lugar de marcharse, frunció el ceño y metió la mano en el bolsillo. Lentamente, sacó algo y lo sostuvo en el aire entre los dos.

Una tarjeta.

Se me cortó la respiración cuando le dio la vuelta para que pudiera verla. Había un número de habitación escrito claramente en ella. Habitación 39. El número de esta habitación.

—Esta es la habitación que me asignaron —dijo—. Y el nombre: Isabella. —Sus ojos se elevaron hacia mi rostro, observando cómo el color se desvanecía de mi piel.

El sonido de mi nombre se sintió como una bofetada.

El estómago se me vino abajo y mi confianza se derrumbó.

—Es tu nombre, ¿verdad? —insistió. Y por primera vez en la vida, detesté el nombre que me dieron al nacer.

—Sí —susurré, y el pánico aumentó rápidamente—. Pero... pero esto debe ser un error. Soy Isabella, pero esto... esto no está bien. Mi esposo...

Me interrumpió con una carcajada estridente. —¿Esposo? ¿En un burdel como este? No estoy de humor para juegos —gruñó, dando un paso hacia atrás, el cual contrarresté de inmediato dando un paso atrás yo también.

—No estoy jugando —insistí, con la voz quebrada. Una diminuta parte de mí quería procesar el hecho de que esto fuera un burdel de alta clase, pero la mayor parte quería ignorarlo todo y rectificar semejante falacia—. Por favor, tiene que creerme. Mi esposo debe haber cometido un error. Él no lo haría... él no podría... —Las palabras se me enredaron en la garganta. Decirlas en voz alta las hacía sentir imposibles.

¿Qué probabilidades había de que hubiera otra Isabella en algún lugar de este hotel? Pero tenía que ser así. Me negaba a creerlo; esto era un error gravísimo.

Él volvió a mirar la tarjeta y luego fijó la vista en mí, con una expresión que se endurecía. —Pagué un precio muy alto como para que me traten con tanta falta de respeto.

El pecho me dolió de la manera más repugnante. Incluso cuando estuvimos en lo más bajo de lo más bajo, ni una sola vez se me ocurrió aventurarme en este negocio. ¿Cómo podría cometer un pecado tan grande contra mi cuerpo y contra mi esposo?

—Le prometo que hay una confusión. Vamos a verlo, él aclarará esto, tiene que creerme —supliqué, llevada por la desesperación.

Me estudió durante un largo momento, como si estuviera decidiendo si yo valía la pena el problema. Finalmente, resopló. —Bien —dijo—. Pero si esto es algún tipo de truco, te arrepentirás.

El alivio me invadió tan rápido que las rodillas casi se me doblaron.

Agarré la bata del hotel y me la envolví con fuerza; el hombre de mediana edad ni siquiera se molestó en apartar la mirada. Por la expresión de sus ojos, me di cuenta de que estaba ideando una forma de hacerme pagar y otras cosas innombrables que me erizaron la piel.

Pasé rápidamente a su lado hacia el pasillo, manteniendo suficiente distancia entre nosotros mientras buscaba frenéticamente la habitación 43.

Cada paso se sentía irreal, como si me moviera a través de la pesadilla de otra persona. Recorrí el pasillo con desesperación, mis ojos escaneando cada puerta.

41... 42... ¡Bingo!

Se me escapó un suspiro de alivio al pararme frente a la habitación 43.

Ansiosa, llamé con fuerza.

—¡Cariño, por favor, abre! —Golpeé la madera con fuerza mientras la sombra del hombre se cernía sobre mí—. Cielo, por favor, abre...

De repente, la puerta se abrió de golpe.

Derek apareció a la vista, sentado en su silla de ruedas con aspecto ligeramente irritado. El fondo de su habitación estaba completamente a oscuras, pero no me di cuenta.

—Este hombre entró en mi habitación y... —mi voz se quebró, pero me obligué a seguir hablando—. Por favor, dígale que está equivocado, él piensa que yo soy...

—Actúas como una niña a veces —se quejó él, frotándose las sienes. Me quedé helada, estupefacta.

Quizás no descifró lo que intentaba decir. Antes de que pudiera abrir la boca para explicarle, él se volvió hacia el hombre.

—Usted debe ser el Maestro Lorenzo —comenzó, y sentí que un escalofrío me recorría la espina dorsal.

—Alpha Derek, no puedo creer que sea usted, en carne y hueso. Pensé que estaba muerto —bromeó el hombre, pero Derek no estaba para bromas.

—Estoy muy vivo —dijo cortante. —Le pido una disculpa —su tono afilado se suavizó—. Está un poco sensible. Denos un minuto. Estará lista.

Me zumbaron los oídos ante su declaración.

Se sintió como si la realidad me ahogara en un balde de agua helada lleno de traición.

No podía pensar.

Me quedé con la boca abierta, pero no salió ningún sonido. Mi mente se quedó rezagada detrás del momento presente, luchando por ponerse al día a medida que las piezas encajaban en su lugar. La habitación, la caja, la tarjeta con mi nombre. Y lo peor de todo: la forma en que él no había parecido sorprendido. Ni por un segundo.

Él lo había planeado.

El hombre a mi lado se removió, claramente incómodo ahora. Miró entre Derek y yo, perdiendo la confianza que tenía antes. —No —dijo abruptamente—. Esto no me gusta.

Derek se tensó. —¿Qué?

El hombre sacudió la cabeza. —Esto no es aquello por lo que pagué una cantidad ridícula de dinero. Ella no lo sabe. Es su esposa y yo no quiero a una novata. —Dio un paso atrás, levantando la palma de la mano en señal de paz—. Quiero un reembolso.

Por un breve instante, algo parecido a la irritación cruzó el rostro de Derek. Se le tensó la mandíbula y sus dedos se aferraron al reposabrazos de su silla. Luego, exhaló bruscamente.

—Bien —dijo—. Se lo devolveré.

El hombre asintió una vez. —Espero que colaboremos de manera diferente en el futuro. —Hizo una reverencia y, así sin más, se marchó; sus pasos se fueron desvaneciendo por el pasillo.

Me quedé allí parada, congelada, sintiendo que mi pecho se derrumbaba sobre sí mismo. El alivio y el horror se enredaron tanto que no sabría decir cuál dolía más. Mis piernas temblaban, apenas sosteniéndome erguida, por lo que tuve que apoyarme en la pared para no caer.

Derek no me miró.

En su lugar, resopló. —¿Cómo pudiste hacer esto?

Mis ojos se abrieron tanto que temí que se me salieran de las órbitas. —Tú... ¿tú querías que yo accediera a eso?

—Era un cliente que pagaba muy bien —espetó Derek, girando finalmente la cabeza hacia mí. Sus ojos reflejaban ofensa—. ¿Tienes alguna idea de cuánto dinero acabo de perder?

Las palabras me expulsaron el aire de los pulmones.

Di un paso atrás, me temblaban las manos mientras me aferraba más a la bata. —Dime —susurré—. Dime que no tuviste nada que ver con esto. Por favor. —Mi voz se quebró—. Dime que esto fue un error.

Me miró como si yo fuera agotadora.

—Oh, deja de ser dramática —dijo con frialdad—. Todo contigo tiene que ser un espectáculo.

—No —dije, sacudiendo la cabeza—. Derek, por favor. Dime que es mentira, tú no me harías esto. ¡El Derek con el que me casé jamás haría esto!

—Estoy endeudado —dijo rotundamente, cortando de tajo mi negación—. Con deudas profundas. La manada se fue. El dinero se fue. Y tú... —su mirada se endureció—... tú trajiste mala suerte a mi vida desde el momento en que te casaste conmigo.

Las palabras cayeron como golpes.

—Esto —continuó, haciendo un gesto vago hacia el pasillo— era la forma más rápida de ganar dinero. Y si quisieras ser una buena esposa, lo entenderías.

Mi corazón se hizo añicos en silencio dentro de mi pecho. Como si él lo estuviera desgarrando pedazo a pedazo hasta triturarlo.

—Una buena... esposa —repetí como un eco.

—Sí —dijo sin dudarlo—. Y no te sientas mal. Afortunadamente, te reservé para dos hombres esta noche.

El mundo se inclinó.

Dos.

El número resonó en mi cabeza, una y otra vez, hasta que todo lo demás se volvió borroso. Me presioné una mano contra el pecho como si pudiera sostener físicamente mi corazón para mantenerlo unido, como si pudiera evitar que se rompiera por completo.

Debería haber gritado. Debería haber corrido.

En lugar de eso, me quedé allí parada, intentando respirar a través del dolor.

—Si haces enojar al próximo hombre, las cosas nunca volverán a ser como antes. Necesito esto de ti, Isabella. El verdadero amor hace sacrificios; se supone que una buena esposa debe someterse a los deseos de su esposo, y te estoy pidiendo esto solo por esta noche, nunca más.

Estaba en conflicto. Esta era mi única oportunidad de demostrarle cuánto me importaba.

Si me negaba, solo le daría la razón. Que yo era inútil. Que yo era una maldición.

Levanté la cabeza lentamente, y las lágrimas se deslizaron a pesar de mis esfuerzos. —Si... si esto hará que dejes de verme como una maldición, para que seas el hombre que eras antes del accidente —dije en voz baja—, entonces lo haré.

Él asintió, satisfecho. —Bien.

Giró levemente su silla de ruedas, dándome ya por despachada. —Vuelve a la habitación —dijo—. Y sé útil por una vez en tu vida.