เข้าสู่ระบบDer markante, männliche Duft von Ethans Parfüm erfüllte die Luxuswohnung im obersten Stockwerk. Aurora saß zurückgelehnt auf dem grauen Samtsofa und starrte gedankenverloren auf das große Fenster, das das Glitzern der langsam aufleuchtenden Lichter der Stadt offenbarte. Ihr körperlicher Zustand hatte sich nach der Infusion im Krankenhaus zwar gebessert, doch ihr Verstand fühlte sich noch immer wie ein verknäueltes Knäuel Wolle an, das unmöglich zu entwirren war.Ethan kniete vor Aurora nieder und hielt behutsam ihre beiden Hände. Seine Blicke bohrten sich tief in ihre, auf der Suche nach Gewissheit. „Ich frage dich noch einmal, Rory… Bist du dir nach all dem wirklich sicher, dass du dich für mich entscheidest? Und dafür, Daddy und seinen ganzen Luxus hinter dir zu lassen?“Aurora holte tief Luft; ihre Brust fühlte sich eng an. Langsam entzog sie ihre Hände Ethans Griff. „Ich… ich brauche Zeit, Ethan. Bitte dränge mich nicht zu einer Antwort. In meinem Kopf ist es noch zu laut.“Ethan
Der stechende Geruch von Desinfektionsmittel und das monotone Ticken des EKG-Geräts erfüllten die Stille des VVIP-Zimmers in dem Vorortkrankenhaus. Auf dem mit steifen weißen Laken bezogenen Bett lag Aurora völlig hilflos. Eine Infusionsnadel steckte im Handrücken ihrer blassen Hand und führte ihr Flüssigkeit zu, um der akuten Dehydrierung entgegenzuwirken, an der sie litt. Ihr Gesicht war noch immer totenblass und verschmolz fast mit der Farbe ihres Kissens.Ethan saß auf dem Stuhl neben dem Bett, den Körper teilnahmslos zusammengesunken. Er umschloss Auroras kalte Hand mit beiden Händen, als fürchte er, die Frau würde sich in Luft auflösen und verschwinden, wenn er auch nur ein kleines bisschen losließe.„Verzeih mir, Rory… ich bin wirklich ein elender Bastard“, flüsterte Ethan mit brüchiger Stimme, die ihm im Hals stecken blieb.Er presste den Handrücken Auroras an seine Wange und ließ seine Tränen der Reue fließen, die die glatte Haut benetzten. Seine Erinnerung schoss zurück in d
Die Uhr an der Wand im Wohnzimmer der Calloway-Villa zeigte bereits fünf Uhr nachmittags, doch die Atmosphäre in dem luxuriösen Anwesen war erdrückend. Richard saß in seinem Ledersessel, den Blick fest auf die große Eingangstür gerichtet, während seine Finger rastlos auf den Tisch tippten. Sean, sein Sicherheitschef, hatte ihm gerade telefonisch berichtet, dass die Rückverfolgung des Taxis, das Aurora mitgenommen hatte, in einer Sackgasse geendet war, da der Fahrer nicht über eine offizielle Fahrdienst-App fuhr.Das Geräusch schwerer Schritte hallte aus dem Eingangsbereich wider. Ethan trat ein; er sah erschöpft aus, wirkte jedoch ungewöhnlich angespannt. Er versuchte, eine ruhige Miene zu bewahren, obwohl sich das Telefon in seiner Kimonotasche—auf dem er Auroras Nummer blockiert hatte—noch immer glühend heiß anfühlte.„Dad, was ist los? Du siehst furchtbar aus“, fragte Ethan, während er seinen Krawattenknoten lockerte. Er bemühte sich um einen beiläufigen Tonfall, als hätte er keine
Auroras Schritte fühlten sich schwer an, als sie die letzten Stufen zum Dach von Calloway Holdings hinaufstieg. Sie rang nach Luft; ihre Brust hob und senkte sich rasch—eine Mischung aus dem schnellen Sprint und der Panik, die ihr die Kehle zuschnürte. Sie war bereit zu schreien, bereit, Ethan anzuflehen, vom Abgrund des Todes zurückzutreten. Doch der Anblick, der sich ihr bot, ließ ihr die Worte auf der Zunge gefrieren.Unter dem sich aufhellenden Himmel über Manhattan sah sie Ethans Rücken. Er stand nicht mehr am Rande des Abgrunds. Ethan hielt eine Frau fest in seinen Armen. Seine Hände umklammerten ihre Schultern, als wäre sie der letzte Halt in dieser Welt.Aurora erstarrte. Ein plötzliches Brennen breitete sich in ihrer Brust aus—ein seltsames, schmerzhaftes Gefühl des Nicht-Loslassen-Wollens. Aus der Entfernung, da Maske und Mütze ihr Gesicht verdeckten, konnte sie nicht erkennen, wer die Frau war, die ihren geheimen Geliebten umarmte. Doch sie konnte hören, wie Ethans Schluchz
Die Vibration des Telefons unter dem Kissen fühlte sich an wie ein Stromschlag, der Aurora schlagartig aus ihrem tiefen Schlaf riss. Sie blinzelte und versuchte, die Fragmente ihres Bewusstseins nach einer langen, erschöpfenden Nacht zu sammeln. Ihr Kopf fühlte sich leicht schwer an, und ihr Körper—besonders ihre Körpermitte—pochte noch schwach. Sie griff unter das Kissen und fand ihr aufleuchtendes Telefondisplay, das den Namen „Ethan“ mit einem Videocall-Symbol anzeigte.Aurora blickte auf die andere Seite des Bettes. Sie war leer. Richard war nicht mehr da. Sie holte tief Luft und versuchte, ihre Stimme zu festigen, bevor sie mit dem Finger über den Bildschirm strich. In dem Moment, als die Verbindung aufgebaut wurde, stockte ihr der Atem.Auf dem Bildschirm sah Ethan völlig aufgelöst aus. Seine Haare waren zerzaust, zerzaust vom starken Wind, und seine Augen waren blutunterlaufen, glühend vor Wut und Herzschmerz. Der Hintergrund hinter ihm war kein Schlafzimmer, sondern der offene
Kapitel 97Ein Hauch von morgendlichem Orange schlich sich durch die Spalten der nicht ganz zugezogenen Verdunkelungsvorhänge und beleuchtete den feinen Staub, der in der Luft des Hauptschlafzimmers tanzte. Aurora schlief noch fest, ihr Gesicht wirkte so friedlich, obwohl die Spuren der Erschöpfung von der letzten Nacht noch deutlich um ihre Augen zu erkennen waren. Auf der anderen Seite des Bettes war Richard früher aufgewacht. Er hatte bereits geduscht, und der maskuline Duft von Sandelholmseife strömte von seinem Körper aus. An diesem Morgen trug er lediglich ein lässiges weißes Polohemd und Stoffhosen – ein stummes Statement, dass er heute nicht die Absicht hatte, einen Fuß ins Büro zu setzen.Richard starrte die Frau vor ihm mit einem Blick des vollständigen Besitzanspruchs an. Langsam zog er den Rand der Seidendecke weg, die den unteren Teil von Auroras Körper bedeckte. Seine Augen verengten sich, als er den Zustand dort unten sah. Auroras empfindlicher Bereich wirkte rötlich un







