Kapitel 2

Ich ging allein nach Hause.

Die Einsamkeit verschlang mich vollständig.

Auf dem Tisch dampfte noch immer die Milch, die Nikolai für mich erwärmt hatte.

Ich nahm einen Schluck und verbrannte mir die Zunge, während ich zischend die Luft zwischen den Zähnen einzog.

Alte Instinkte erwachten: mich umdrehen, schmollen und darauf warten, dass mich jemand in den Arm nahm, mir das Haar küsste und mich beruhigte.

Cassian.

Orion.

Nikolai.

Jeder von ihnen.

Aber niemand kam.

Ich bohrte meine Nägel in meine Handfläche, bis der Schmerz tief hineinschnitt.

Dann sprang ich auf und rannte.

Ich rannte durch die Tür hinaus, den Weg entlang, während die Dämmerung hereinbrach – durch den Schlamm und hinein in einen Wind, der scharf wie eine Klinge war.

Ich stürzte immer wieder.

Ich blieb nicht stehen.

Als ich dort ankam, war ich völlig am Ende.

Ich schlug mit der Faust gegen die Tür.

Aber Nikolai öffnete nicht.

Cassian tat es.

Sein Blick fiel auf meine aufgeschürften Knie, meinen zerrissenen Rock und das Blut, das an meiner Wade hinunterlief.

Etwas huschte über sein Gesicht.

Dann verschwand es wieder.

„Was machst du hier?“

Cassian war der erste Wolf, der jemals an meiner Seite gestanden hatte.

Scharfe Worte. Kaum zu beeindrucken. Bis ins Innerste beschützend.

Als er mich noch geliebt hatte, schimpfte er mich ständig aus, weil ich allein loslief.

„Du bist viel zu unvorsichtig, Elara! Du stürzt dich immer hinein, ohne nachzudenken …“

–

Jedes seiner Worte war scharf genug gewesen, um eine Spur zu hinterlassen.

Aber er folgte mir immer.

Noch bevor ich überhaupt bemerkte, dass ich wieder ein Chaos angerichtet hatte, war Cassian bereits da und räumte es für mich auf.

Manchmal lief ich nach Hause und weinte mich unter meiner Decke aus, nachdem er mich ausgeschimpft hatte.

Er schlich sich lautlos in mein Zimmer und wischte mir mit seinen rauen Fingern die Tränen weg.

Dann drückte er mir den unbeholfensten Kuss auf die Stirn, ganz so, als bereute er jedes einzelne harte Wort.

Ich blickte an ihm vorbei in die Hütte.

In dem Moment, in dem Cassian bemerkte, dass ich nicht wegen ihm gekommen war, spannte sich sein Kiefer an.

Seine Hand schloss sich fester um den Türrahmen.

Dann lachte er. Kalt und gehässig.

„Nikolai“, rief er, ohne sich umzudrehen, „du hast ihren Geruch nicht abgewaschen, oder? Elara hat ihn verfolgt und ist hergerannt.“

Seine Stimme wurde grausam.

„Was passiert, wenn Dana davon erfährt?“

Der Winterwind schnitt mir bis auf die Knochen.

Ich hatte nicht einmal einen Umhang mitgenommen, bevor ich hinausgerannt war.

Als Nikolai herauskam, zitterte ich so stark, dass meine Zähne klapperten.

Sein Hemd war halb aufgeknöpft. Sein Haar war zerzaust. Und am Ansatz seines Halses zeichnete sich frischer Lippenstift auf seiner Haut ab.

Mir krampfte sich der Magen zusammen.

Nikolai warf Cassian einen genervten Blick zu und wandte sich dann endlich mir zu.

Für einen beklemmenden Augenblick huschte Ungeduld über sein Gesicht.

Kälte breitete sich in meiner Brust aus.

Ohne nachzudenken, trat ich zurück.

Dann legte sich Wärme über meine Schultern.

Ich blickte auf.

Cassian hatte mir wortlos seinen Umhang übergelegt.

Nikolai kam auf mich zu.

Er sah mich so sanft an, dass ich beinahe an dem zweifelte, was ich gerade gesehen hatte.

„Elara“, sagte er leise, „was ist los?“

Meine Kehle schnürte sich zu. „Nikolai, ich … ich werde mich nicht mehr beschweren. Ich schwöre es. Ich werde nicht mehr um Beeren aus dem tiefen Wald bitten. Ich werde mich nicht mehr darüber beklagen, dass das Bett zu hart ist. Wenn du müde bist, werde ich dich nicht mehr pausenlos vollreden. Ich …“

Die Worte sprudelten zu schnell aus mir heraus, chaotisch und verzweifelt.

Ich bemerkte nicht einmal, dass Cassian neben mir erstarrte.

„Ich will nur dich. Nur dich. Bitte, Nikolai. Lass mich nicht allein.“

Nikolai antwortete nicht.

Sein Blick sank auf meine aufgerissenen, blutigen Knie.

Panik ergriff mich. Ich griff nach seiner Hand, während meine Stimme brach. „Du hast gesagt, du bleibst für immer bei mir. Du darfst mich nicht anlügen –“

Meine Finger schlossen sich um nichts.

Er hatte seine Hand zurückgezogen – sanft, ruhig und grausam.

„Es ist eiskalt hier draußen“, murmelte er. „Komm erst einmal hinein. Wir reden dort, wo es warm ist, in Ordnung?“