CH.5

MAISIE

Die hintere Tür des auffälligsten Wagens wurde aufgestoßen, und zu meinem völligen Entsetzen stürmte eine vertraute Gestalt heraus, ohne sich im Geringsten um den heftigen Regen zu scheren, der ihn sofort durchnässte.

Mein Herz sprang mir in die Kehle, und ich wirbelte herum.

Panik schoss durch mich hindurch, als er mit einem Ausdruck reiner Wut auf mich zukam.

Ich war wie erstarrt, unfähig zu reagieren — wie ein Reh im Scheinwerferlicht.

Er überbrückte die Entfernung zwischen uns in wenigen Sekunden, packte mich mit schmerzhaft festem Griff am Handgelenk und hob mich über seine Schulter, als wöge ich nicht mehr als eine Puppe.

Ich stieß einen erschrockenen, schmerzhaften Laut aus, als seine Schulter sich in meinen Bauch drückte und mir die Luft nahm.

Dann fand ich endlich meine Stimme wieder.

„Was zur Hölle?! Lass mich sofort runter, du Mistkerl!“, schrie ich, während ich mich wehrte und wild mit den Beinen strampelte, als er mich wie ein Höhlenmensch zurück zum Auto trug.

„Maisie!“, bellte Jason.

Sein eisiger Ton durchschnitt das Prasseln des Regens und ließ mich für einen Augenblick erstarren.

Er stürmte zum Wagen, riss die Tür auf und setzte mich unsanft auf den Rücksitz, als wäre ich ein Sack Kartoffeln.

Ich landete auf dem weichen Leder und starrte mit offenem Mund zu ihm auf, völlig fassungslos, während ich versuchte zu begreifen, was gerade passiert war.

Jason dagegen wirkte vollkommen ungerührt von meiner Verzweiflung.

Der Regen hatte ihn durchnässt, sein graues Hemd klebte an seinem Körper, und für einen flüchtigen, verhassten Moment bemerkte ich, wie der Stoff seine kräftige Statur betonte.

Doch jeder Rest von Anziehung wurde sofort von dem eisigen Blick in seinen Augen erstickt.

Er wandte den Kopf zu Marcus, der hastig wieder auf den Fahrersitz geklettert war.

„Bringen Sie sie nach Hause, bevor sie sich wegen dieser Dummheit noch ernsthaft erkältet“, befahl er rau, ohne mich auch nur eines weiteren Blickes zu würdigen.

Dann schlug er die Tür vor mir zu.

So einfach sperrte er mich aus.

Wie schon so oft zuvor.

Marcus nickte hastig und fuhr vom Straßenrand los, noch bevor ich meine Stimme wiederfinden und protestieren konnte.

Ich blieb zurück, gefangen in meinem Schmerz und mit einem vollkommen gebrochenen Herzen.

Ich drehte mich um und sah durch die Heckscheibe zu dem Mann, den ich naiv meinen Ehemann genannt hatte.

Dort stand er noch immer im eisigen Wolkenbruch und sah dem Wagen nach.

Er machte keinerlei Anstalten, sich vor dem Regen zu schützen.

Er stand einfach da, die Hände in den Taschen seines lächerlich teuren Anzugs vergraben, während das Wasser ihn durchnässte und sein Blick auf dem Auto blieb, das mich von ihm fortbrachte.

Plötzlich eilte eine Gruppe seiner Bodyguards mit einem großen Regenschirm herbei und schirmte ihren Boss rasch vor dem Unwetter ab.

Der elegante schwarze Wagen, mit dem er gekommen war, hielt direkt neben ihm.

Mit bitterem Geschmack im Mund beobachtete ich, wie er auf den Rücksitz stieg, ohne noch einmal in meine Richtung zu sehen.

Natürlich.

Er zog es vor, im kalten, strömenden Regen zu stehen, statt auch nur eine weitere Sekunde mit mir, seiner Frau, im selben Raum zu verbringen.

Jason ging immer lächerlich weit, um mich auf Abstand zu halten.

Um zwischen uns immer neue Mauern zu errichten.

Selbst nachdem ich ihn beim schlimmsten Verrat erwischt hatte, brachte er es nicht fertig, sich wie ein normaler, reumütiger Mensch zu verhalten.

Nun, diese Mühe konnte er sich künftig sparen.

Ich hatte seine Botschaft endlich verstanden.

Jason hatte mich nie wirklich gewollt.

Nicht wirklich.

Und nach dieser ultimativen Demütigung, diesem grausamen Verrat, fasste ich den festen Entschluss, mich von ihm fernzuhalten.

Meine Hände ballten sich in meinem Schoß zu Fäusten, während Marcus uns zurück zu dem Gefängnis fuhr, das sich Harding-Anwesen nannte — jenem Ort, der sich für mich nie wirklich wie ein Zuhause angefühlt hatte.

Diese weitläufige Villa, in der ich das vergangene Jahr verzweifelt versucht hatte, mir die Liebe, Zuneigung und Anerkennung meines Mannes zu verdienen.

Nur um immer wieder kalt zurückgewiesen und wie ein schlecht erzogenes Kind beiseitegeschoben zu werden.

Neue Tränen brannten heiße Spuren auf meinem Gesicht und vermischten sich mit den Regentropfen, die über meine Wangen liefen.

Die Kälte des Regenwassers, das meine Kleidung durchtränkte, tat nichts, um die Wunde in mir zu betäuben.

Nicht den Schmerz.

Nicht mein verletztes Herz.

Nicht meinen zerschlagenen Stolz.

Wie hatte ich nur so blind sein können?

So schmerzhaft naiv?

Er hatte mir von Anfang an deutlich gezeigt, dass er mich als unerwünschte Verpflichtung betrachtete.

Nicht als Partnerin.

Nicht als jemanden, den man liebt und ehrt.

Eine Ehe sollte doch ein unzerbrechliches Bündnis sein.

Ein heiliger Bund zwischen zwei Menschen, die ihr Leben und ihre Familien miteinander verbinden.

Aber er hatte mich nie hereingelassen.

Nie hatte er mir erlaubt, hinter diese stählernen Mauern zu blicken, die er fest um sein Herz errichtet hatte.

Ich war eine Närrin gewesen, weil ich geglaubt hatte, ich könnte daran etwas ändern.

Weil ich mich an diese Fantasie geklammert hatte, er würde mich irgendwann wollen, wenn ich nur schön genug war.

Anziehend genug.

Gehorsam und fügsam genug, um all seinen Bedürfnissen und Erwartungen zu entsprechen.

Und währenddessen hatte er seine Aufmerksamkeit einer anderen geschenkt und mich vermutlich hinter meinem Rücken ausgelacht, während ich verzweifelt versuchte, eine gute, hingebungsvolle Ehefrau für einen völlig unwürdigen Mann zu sein.

Wut und Schmerz loderten wie ein Flächenbrand in mir auf, als die Ereignisse des Tages endgültig in mein Bewusstsein sickerten.

Er hatte mich gedemütigt.

Mich zerbrochen.

Mir den letzten Rest Selbstachtung und Würde genommen, an den ich mich noch geklammert hatte.

Ausgerechnet an unserem Jahrestag.

An dem einen Tag, an dem ich gehofft hatte, er würde mich endlich als mehr sehen als nur als Störung in seinem Leben.

Mit seiner grausamen Gleichgültigkeit und seinem herzlosen Verrat hatte er jede verbliebene Hoffnung zerstört.

Die Erinnerung ließ meinen Magen erneut schmerzhaft rebellieren, und ich musste gegen den Drang ankämpfen, mich direkt auf die teure Innenausstattung des Wagens zu übergeben.

Jason war bei mir immer so kontrolliert gewesen.

So zurückhaltend.

Er hatte kaum reagiert, wenn ich mich besonders für ihn herausgeputzt hatte, verzweifelt darauf bedacht, irgendeinen Funken in ihm zu entfachen.

Doch für diese andere Frau hatte er sich offenbar gehen lassen.

Nun, damit war Schluss.

Wenn Kälte und Gefühllosigkeit das Spiel waren, das er spielen wollte, dann würde er genau das von mir bekommen.

Ich war fertig damit, mir seine Liebe und Anerkennung verdienen zu wollen.

Fertig damit, die gehorsame, hingebungsvolle Ehefrau zu spielen.

Es war jetzt offensichtlich, dass ich für ihn nie mehr sein würde als ein ungeliebtes Schmuckstück.

Eine hübsche kleine Puppe, die man bei Bedarf vorzeigte und danach wieder auf den Dachboden stellte, sobald man sich an ihr sattgesehen hatte.

Allein der Gedanke, auch nur einen weiteren Tag seine emotionale Grausamkeit zu ertragen, machte mich krank.

Ich würde nicht einfach dasitzen und mich weiterhin so behandeln lassen.

Nicht mehr.

Nicht von ihm.

Nicht von irgendjemandem.

Er konnte sein Geld nehmen, den gesellschaftlichen Status seiner Familie, seinen Ruf — und sich alles sonst wohin stecken.