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Kapitel 7

Author: Portrait
Als Snow wieder zu sich kam, war das Erste, was sie spürte, der brennende Schmerz, der sich über ihren Rücken ausbreitete.

Emmanuel saß neben ihrem Bett. Die Medizin stand bereits griffbereit neben ihm. Sobald er bemerkte, dass sie die Augen geöffnet hatte, half er ihr unverzüglich, sich aufzusetzen.

„Ihr seid endlich aufgewacht, Fräulein Snow!“ Er seufzte besorgt und reichte ihr die Medizin.

„Warum müsst Ihr Euch immer wieder von Eurem Temperament dazu verleiten lassen, Euch mit Seiner Majestät anzulegen? Ich diene ihm seit vielen Jahren, doch noch nie habe ich erlebt, dass er sich nach der Anordnung einer Auspeitschung beinahe einen ganzen Tag lang vor dem Gemach der betreffenden Person aufgehalten hat.“

Snow nahm die Medizin entgegen. Die bittere Flüssigkeit rann ihr die Kehle hinunter, doch sie konnte nicht mit der Bitterkeit mithalten, die sich längst in ihrem Herzen festgesetzt hatte.

„Ihr messt der Sache zu viel Bedeutung bei, Herr Jefferson“, flüsterte sie. „Ich war nicht aus Zorn auf Seine Majestät so aufgebracht.“

Emmanuel schüttelte den Kopf. „Wenn ich offen sprechen darf … Seine Majestät mag streng zu Euch sein, aber nachdem er Euch bestraft hat, tut er immer …“

Seine Stimme versiegte für einen Augenblick. Dann fuhr er fort:

„Euer Vater hat seine Treue dem falschen Prinzen geschworen. Dass Ihr nun unter den Folgen seiner Entscheidung zu leiden habt, lässt sich nicht ändern.

Wenn Lady Verde Seine Majestät heiratet, müsst Ihr Euch nur nach ihren Wünschen richten. Dann wird Euer Leben viel leichter werden.“

Snow erwiderte nichts. Stattdessen griff sie unter ihr Kopfkissen und holte einen kleinen Geldbeutel hervor. Sie legte ihn in Emmanuels Hände.

„Danke, dass Ihr Euch die ganze Zeit um mich gekümmert habt, Herr Jefferson.“

Überrascht wog Emmanuel den Geldbeutel in seiner Hand. „Fräulein Snow, was soll das bedeuten?“

„Es ist nur ein kleines Zeichen meiner Dankbarkeit. Bitte nehmt es an.“ Snow verzog vor Schmerzen das Gesicht.

Emmanuel hatte weiterhin das Gefühl, dass etwas nicht stimmte. Doch nach kurzem Zögern nahm er den Geldbeutel an.

An diesem Abend ließ Aleron sie unerwartet in sein Gemach rufen.

Snow trat vor sein Bett.

Mit zitternder Stimme sagte sie: „Eure Majestät, ich bin noch nicht vollständig genesen. Meine Verletzungen könnten einen unangenehmen Anblick bieten …“

„Zieh dich aus.“ Aleron unterbrach sie ohne jede Wärme in der Stimme.

Sein Gesichtsausdruck war düster und unergründlich.

Snow senkte den Blick und presste die Lippen zusammen.

Morgen würde sie fortgehen.

Sie hatte nicht die geringste Absicht, vor ihrer Abreise noch eine weitere Nacht voller Qualen zu ertragen.

Doch wenn sie sich ihm widersetzte, fürchtete sie, dass all die Pläne scheitern könnten, die sie so lange geschmiedet hatte.

Mit zitternden Händen legte sie ihre Kleider ab, als wäre sie eine Soldatin, die in die Schlacht zog und sich ihrem unausweichlichen Schicksal stellte.

Doch bevor es so weit kommen konnte, waren hastige Schritte vor der Tür des Gemachs zu hören.

„Eure Majestät, es gibt eine dringende Nachricht!“ Ein Wachmann stürmte herein. Sein Gesicht war von Entsetzen gezeichnet.

„Lady Verde wurde vergiftet. Der königliche Leibarzt hat erklärt, dass nur das seltenste Gegengift aus der königlichen Apotheke sie noch retten kann. Andernfalls wird sie womöglich nicht überleben.“

Aleron erhob sich augenblicklich. Zum ersten Mal blitzte unverkennbar Panik in seinem Gesicht auf.

Fast instinktiv fiel sein Blick auf die Verletzungen, die Snows Rücken bedeckten. Dann verhärteten sich seine Gesichtszüge erneut.

„Geh in dein Gemach und ruh dich aus. Komm morgen Nacht wieder.“

„Wie Ihr wünscht, Eure Majestät.“ Snow machte einen Hofknicks. Als sie das Gemach verließ, machte sich Erleichterung in ihrem Herzen breit.

Es würde keine morgige Nacht geben. Sie würde nicht zurückkehren müssen.

Sobald sie ihr Zimmer erreicht hatte, begann sie, nur das Nötigste zusammenzupacken.

Beim ersten Anzeichen der Morgendämmerung klopfte es sanft an ihr Fenster.

„Es ist Zeit.“ Ciarans Stimme drang leise in das Zimmer.

Snow zog ein schlichtes, grobes Gewand an und öffnete dann das Fenster.

Ciaran trat mit müheloser Anmut ein und legte ihr eine Maske in die Hände.

„Setz sie auf.“

Nachdem sie die Maske befestigt hatte, veränderte sich ihr Aussehen vollständig. Sie war nun nichts weiter als eine gewöhnliche Frau unter unzähligen anderen.

Ciaran legte ihr einen Arm um die Taille und flüsterte: „Halt dich gut fest.“

Wie ein Schatten, der sich durch die Nacht bewegte, durchquerte er den Palast und trug sie hinaus, fort von dem Ort, der sie drei lange Jahre gefangen gehalten hatte.

Hinter ihnen begannen Flammen aus Snows Gemach emporzuschlagen. In dem brennenden Zimmer lag der Leichnam einer Frau, deren Gestalt Snow so ähnlich sah, dass sie jene täuschen konnte, die nach ihr suchen würden.

Das Feuer erhellte einen Teil des morgendlichen Himmels. Snow warf einen letzten, langen Blick auf den Palast, der sie drei Jahre lang gefangen gehalten hatte. Dann wandte sie sich ab und verschwand im stillen Schleier des Morgennebels.

Von diesem Tag an würde Snow innerhalb der Palastmauern nur noch eine Erinnerung sein, als hätte sie dort niemals existiert.

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