MasukEs glitzerte sanft, und als ich mit dem Daumen darüberstrich, gab es mir Halt. Es verankerte mich in der Gegenwart und erinnerte mich daran, dass ich nicht allein war.Die Panik verschwand nicht, aber sie ließ gerade so weit nach, dass ich wieder atmen konnte. Nur weil sie mich verklagten, bedeutete das nicht, dass mein Leben oder meine Karriere vorbei waren. Es fühlte sich katastrophal an, ja, aber es war nicht endgültig.Mein Handy klingelte laut in dem stillen Raum und ließ mich zusammenfahren.Mein Atem stockte, denn Adrian rief an. Es war, als hätte ich ihn mit meinen Gedanken heraufbeschworen.Ich nahm schnell ab.„Hey, Prinzessin“, sagte er warm, als ich ranging.„Du hast wirklich jedes Mal einen neuen Spitznamen für mich“, erwiderte ich und lächelte trotz allem.„Ich wollte einfach deine Stimme hören.“Mein Lächeln wurde breiter. „Oh, das ist so süß, Adrian. Und ich bin froh, dass du angerufen hast. Du hast keine Ahnung, aber allein deine Stimme zu hören, hat schon geho
SIERRAIch saß auf dem Sofa, den Laptop vor mir aufgeklappt, und tat so, als würde ich Forschungsartikel durchgehen, aber ich bekam meinen Kopf einfach nicht dazu, sich zu konzentrieren. Inzwischen glaubte ich, dass ich mich auf nichts würde konzentrieren können, bis alles aufgeklärt war.Die Firma hatte ihre Anwälte noch nicht geschickt, aber ich wusste, es war keine Frage des Ob, sondern des Wann.Ich wette, Jocelyn fühlte sich gerade unfassbar triumphierend, und allein der Gedanke daran, wie selbstgefällig sie sich fühlen musste, machte mich verdammt wütend.Mein Handy vibrierte und gab mir endlich etwas anderes, worauf ich mich konzentrieren konnte.Als ich sah, dass es Lilly war, ging ich sofort ran.„Hey, Lilly“, sagte ich.„Hey, Babe“, schoss sie sofort zurück. „Also … was machst du heute?“Ich warf einen Blick auf die Uhr. „Genau jetzt? Ich habe versucht, mich auf meine Forschung zu konzentrieren.“„Und wie läuft das?“, fragte sie.„Ich habe die Formel immer noch nich
Allein der Gedanke daran ließ mir die Galle in die Kehle steigen.Langsam griff ich in die Schublade und zog Chloes Tagebuch heraus. Ich brauchte etwas Festes. Etwas Reales. Etwas, das mir Halt gab.Meine Finger zitterten leicht, als ich es aufschlug und die Seite umblätterte.[Wir alle hatten früher Zeit miteinander verbracht, auch wenn es nicht oft gewesen war, aber nach jenem Tag begann sich alles zu verändern. Noah beschäftigte sich mehr mit Sierra, kam ihr näher und bezog sie ein.Sierra liebte es. Sie dachte, er würde sie endlich sehen. Sie akzeptieren. Dass sie endlich eine Chance hätte, ihn für sich zu gewinnen.]Meine Brust zog sich zusammen.Ich erinnerte mich deutlich daran. Nach jenem Tag, an dem sie sich anders gekleidet hatte – auch wenn sie kurz darauf wieder zu ihrem normalen Stil zurückkehrte –, machte ich es mir zur Aufgabe, Sierra zu meiner zu machen.Jeder Gedanke, jeder Traum drehte sich um sie. Ich hatte mich in sie verliebt, und ich wusste es.Je mehr Zei
Sie erstarrte, nur für eine Sekunde, bevor sich ihr Gesicht wieder glättete. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“Ich ging langsam auf sie zu. „Du willst also die Dumme spielen?“„Ich weiß wirklich nicht …“„Jocelyn.“Ich sagte den Namen und beobachtete sie genau … Dann sah ich es. Wie ihre Augen größer wurden und für den Bruchteil einer Sekunde Panik darin aufflackerte, bevor sie sie verbarg.„I-ich …“, begann sie, brachte den Satz aber nicht zu Ende.„Wie oft muss ich dir noch sagen, dass du dich verdammt noch mal von Sierra fernhalten sollst?“, knurrte ich.„Ich habe nicht …“, flüsterte sie, Tränen sammelten sich in ihren Augen.„Ich habe dich nie um irgendetwas gebeten, kein einziges Mal“, fauchte ich. „Und doch ignorierst du die eine Sache, um die ich dich bitte.“„Noah, hör mir zu“, flehte sie, ihre Stimme bebte.Das tat ich nicht. Ich war fertig damit, zuzuhören, denn welche Erklärung könnte das hier auch nur ansatzweise rechtfertigen? Welche Ausrede könnte es akzeptabel
Einen Moment lang erstarrte alles. Meine Hand schloss sich fester um den Türgriff des Wagens, meine Füße waren wie am Boden festgewachsen.„Herr Woods?“ Blazes Stimme riss mich aus meiner Starre.„Bist du sicher?“, fragte ich.„Ja“, erwiderte er. „Ich habe die Sicherheitsaufnahmen durchgesehen. Sie treffen sich mindestens zweimal pro Woche.“Ich atmete langsam ein. „Seit wann?“„Nach allem, was ich bisher herausgefunden habe, seit etwa zwei Monaten. Aber ich kann tiefer graben.“„Tu das“, sagte ich, mein Kiefer spannte sich an. „Ich will genau wissen, wie weit das zurückreicht und wie tief sie darin verwickelt ist.“„Bin dran“, sagte er, dann war die Leitung tot.Ich blieb noch einen Moment stehen, riss dann die Autotür auf und ließ mich hineinfallen. Ich atmete gegen die Wut an, während ich den Motor startete. Die Reifen kreischten, als ich das Gaspedal durchtrat.Ich hatte vorgehabt, nach Hause zu fahren, aber jetzt hatte ich ein anderes Ziel.Mein Kiefer war so fest angesp
„Wenn ich mich richtig erinnere“, sagte sie kühl, „hast du mich aufgehalten.“„Das war, weil ich nicht wollte, dass wir miteinander schlafen, bevor ich dich offiziell zu meiner gemacht hatte“, erwiderte ich. „Und bevor ich das tun konnte, hast du mir gesagt, ich solle verschwinden.“Sie schnaubte. „Was hast du erwartet? Du hast mich im Grunde zurückgewiesen, und selbst danach habe ich dir Zeit gegeben. Zeit, etwas zu sagen, dich zu erklären, mir zu sagen, warum du mich abgewiesen hast. Aber du hast nichts gesagt.“Ich seufzte, und die Last davon legte sich schwer auf meine Brust. „Ich habe versucht herauszufinden, wie ich dich fragen sollte. Wie ich das Thema überhaupt ansprechen sollte, weil ich Angst hatte, dass du nicht dasselbe empfindest.“Sierra beugte sich vor, Wut glomm in ihren Augen. „Ernsthaft? Wenn ich nicht dasselbe empfunden hätte, wäre ich dann all die Monate an deiner Seite geblieben? Hätte ich seit unserer Kindheit jahrelang immer wieder Demütigungen von dir ertrag







