Masuk„Gib ihm sofort das Telefon“, wies Xavier an. Die Sekunden, die vergingen, während das Telefon an Liam weitergereicht wurde, fühlten sich für Xavier wie lange Minuten an. Endlich erreichte es ihn. „Hallo?“ „Liam“, rief Xavier mit einer Mischung aus Erleichterung und Freude, sein Gesicht brach in ein volles Lächeln aus, als er die unschuldige Stimme am anderen Ende des Telefons hörte – sie war ein tröstendes Balsam für die Sorge, die ihn gerade noch erfasst hatte. „Wie geht’s dir, Champion?“, erkundigte sich Xavier, die echte Zuneigung in seiner Stimme war offensichtlich. Er stellte sich die Szene im Kindergarten vor, Liams kleine Gestalt, die das Telefon hielt, und es wärmte sein Herz. Liam hatte nach ihm gefragt und verlangt, mit ihm am Telefon zu sprechen. „Was ist los, Liam? Ist alles in Ordnung?“, fragte Xavier, eine anhaltende Sorge noch immer in seinem Ton spürbar, trotz der Erleichterung, Liams Stimme zu hören. Liam war still, nur sein Atmen war am anderen Ende zu hören. Es sch
Jasmine, die immer noch die anhaltende Unruhe von der Begegnung der vergangenen Nacht spürte, machte sich am nächsten Morgen fertig für die Arbeit. Sie schnappte sich eine Dose Pfefferspray und auch einen Taser. Als sie aus dem Gebäude trat, die Sinne in höchster Alarmbereitschaft, musterte sie die Umgebung und erwartete halb, dass die mysteriöse Person von der Nacht zuvor zusehen würde. Ein Auto stand nur wenige Meter entfernt, und ihre Besorgnis wuchs. Sie ging weg, doch das Hupen des Autos lenkte ihre Aufmerksamkeit auf sich. Sie drehte sich um, gerade als die Fenster herunterfuhren – es war Axel. „Steig ein, ich fahre dich hin“, sagte er. Sie zögerte, überrumpelt von der unerwarteten Geste. „Was?“, fragte sie und suchte nach einer Klärung. „Ich fahre dich zur Arbeit“, wiederholte er, Entschlossenheit lag in seiner Stimme. Bevor sie weiter argumentieren konnte, bestand er darauf: „Steig einfach ein“, und ließ keinen Raum für Widerspruch. Das Gewicht der wachsamen Blicke des Stalker
„Wie lange willst du es noch verheimlichen? Liam erkennt ihn“, sprach Dove in Evas Gedanken, ein sanftes, aber beharrliches Flüstern. Der Raum war still, ihre Kinder schliefen. Das sanfte Summen der medizinischen Geräte und das ferne Rauschen der Nacht hallten in der stillen Station wider. Unfähig zu schlafen, schritt Eva unruhig im Raum hin und her. Der Raum fühlte sich zu klein an, die Wände schienen sich auf sie zuzubewegen. Es war eine Weile her, seit Dove zu ihr gesprochen hatte. Doch wenn es um Xavier und ihre Kinder ging, mischte sie sich immer ein. Ein Schimmer von Verletzlichkeit huschte über Evas Gesicht. Doves Gegenwart bot eine tröstende, aber herausfordernde Perspektive und drängte sie, sich dem Unvermeidlichen zu stellen. Xaviers plötzlicher Ausdruck seines Wunsches, Zeit mit Liam und Daisy zu verbringen, hatte einen Sturm aus Emotionen in Eva entfacht. Die Offenbarung hatte sie völlig unvorbereitet getroffen. Xavier war in ihr Leben zurückgetanzt, bevor sie es überhaupt
„Ich habe keinen Grund und keine Ausrede, um zu dieser Zeit hier zu sein“, gestand Xavier, seine Worte hingen wie ein Geständnis in der Luft. Eva verschränkte mit skeptischem Ausdruck die Arme vor der Brust. „Was soll das heißen?“, fragte Eva, Neugier und ein Hauch von Vorsicht klangen in ihrem Ton mit. „Ich musste einfach sehen, wie die…“, begann Xavier zu erklären, doch sein Satz versiegte, als Liams Gesicht in der Tür erschien. Der kleine Junge war ungeduldig geworden und hatte sich gefragt, warum seine Mama so lange brauchte, und war selbst nachsehen gegangen. „Mama, ich brauche mehr Wasser“, verlangte er verschlafen. Sein Gesicht erhellte sich in dem Moment, als er Xavier sah, und er rannte aus der Tür und umarmte seine Beine. „Mr. Princess!“, quietschte er, und Xavier begrüßte ihn zärtlich und rieb ihm über den Kopf. „Ich habe dich vermisst“, gab Liam zu, immer noch an Xaviers Beinen hängend. Er war ratlos gewesen, als Xavier plötzlich verschwunden war, und hatte an diesem Tag m
„Ich glaube dir“, antwortete Axel mit einem einzigen Wort und packte ihre Handfläche noch fester. Die Erkenntnis traf ihn – das erklärte, warum sie so nervös war. Er hatte es selbst bemerkt. Wann immer er ihr begegnete – oder über die Straße von ihr ging –, schien jemand hinter ihr her zu sein. Sie war nicht grundlos ängstlich oder nervös. Und sie erfand es nicht: Sie war auch nicht verrückt. Sie hatte eindeutig einen Stalker. „Um wie viel Uhr gehst du zur Arbeit?“, fragte er. Sie traf seinen Blick, Überraschung stand in ihren Augen, klar überrumpelt von der plötzlichen Frage. „Um wie viel Uhr gehst du zur Arbeit?“, fragte er. Sie traf seinen Blick, Überraschung stand in ihren Augen, klar überrumpelt von der plötzlichen Frage. „Meistens um acht Uhr morgens“, antwortete sie, als sie am Haupteingang des Gebäudes stehen blieben. „Warum?“, fragte sie ihn. Sie gingen in den Aufzug, immer noch Arm in Arm. „Nichts“, antwortete er. Dass Xavier heute Abend sein Auto genommen hatte und er diese
Nathan musterte Jasmine aufmerksam; ihre klaren Augen spiegelten reine Verehrung wider, während sie zu ihm aufblickte. Ein Stich der Schuld nagte an ihm und überschattete seine Haltung.„Jasmine“, rief er sie an und unterbrach den Moment. Plötzlich stellte er eine Frage, die mit unerwartetem Gewicht durch die Luft schnitt.„Hast du immer noch diese Albträume?“ Die Frage blieb hängen, ließ sie innehalten, ihre Brauen zogen sich zusammen. „Nein“, antwortete sie und schüttelte den Kopf. „Auch keine Erinnerung an deine Familie?“ Er hakte nach. Wieder schüttelte sie den Kopf, und Nathan seufzte und blickte weg.Er beschloss, in diesem Moment nicht weiter nachzuhaken.Sie hielt den Schlüssel zu den flüchtigen Erinnerungen an jene Nacht vor acht Jahren, jene tragische Nacht. Wenn sie sich nur an die Ereignisse erinnern könnte, würde er endlich die Wahrheit hinter dem Tod seiner Frau und seines Kindes aufdecken können.Frustration brodelte in ihm; die Unfähigkeit, in den letzten Wochen Fortsc







