CHAPTER 8 - ZU HAUSE

CECELIAS SICHT

Wir erreichten das Lager bei Nacht.

Der Duft von gebratenem Fleisch lag in der Luft.

Kinder rannten zwischen den Hütten umher, während mehrere ältere Frauen zusammensaßen, Körbe flochten und miteinander tratschten.

Alle aßen zusammen und lachten. Ich wüsste nicht einmal, ob das in Silvercrest jemals passiert war. Jedes Mal, wenn ich Essen auch nur ansah, wurde ich als „fettes Schwein“ bezeichnet, was mir jede Freude am gemeinsamen Essen nahm.

In dem Moment, als sie uns entdeckten, wurden ihre Lächeln noch breiter.

Und mir wurde ganz warm.

Seit dem Tod meiner Mutter hatte sich niemand mehr darüber gefreut, mich kommen zu sehen.

„Da ist sie ja!“

„Hat sie Celestes Kräutervortrag überlebt?“

„Kaum“, antwortete ich, bevor Celeste es konnte. „Ich finde, ich habe irgendeine Belohnung verdient.“

„Hast du“, lachte eine der Frauen. „Mittagessen.“

„Ich hatte auf Geld gehofft.“

Das ganze Lager brach in Gelächter aus.

„Du wirst dich hier bestens einleben“, kicherte eine andere Frau.

Bevor ich antworten konnte.

„Cecilia.“

Ich drehte mich um.

Adolpho stand ein paar Schritte entfernt und hielt einen geflochtenen Korb in den Händen.

In dem Moment, als ich ihn ansah, lächelte er.

Es war ein kleines Lächeln.

Fast schüchtern.

Als wäre er sich nicht ganz sicher, ob er überhaupt dort stehen sollte.

„H-hi.“

„Hi.“

Seine Ohren wurden sofort rosa. „Ich...“ Er räusperte sich. „Ich wollte fragen, ob... du vielleicht...“ Er warf Celeste einen Blick zu. „Mit mir zu Abend essen würdest?“

„Oh nein.“

Celeste seufzte dramatisch.

Adolpho kniff sich in den Nasenrücken, als würde er beten. „Bitte fang nicht an.“

„Ich hatte vor, mit ihr zu essen.“

„Du hattest vor, sie Blätter essen zu lassen.“

„Sie sind medizinisch wertvoll.“

„Es sind Blätter.“

„Sie sind köstlich.“

„Sie sind tragisch.“

Ich biss mir auf die Lippe, um nicht loszulachen.

Adolpho zeigte anklagend auf sie. „Du kennst sie seit einem halben Tag.“

„Und?“

„Und du bringst sie jetzt schon gegen mich auf.“

Celeste sah beleidigt aus. „Das würde ich niemals tun.“

„Doch, würdest du.“

„Doch, habe ich.“

Er seufzte. „Du bist unmöglich.“

„Ich habe jahrelang geübt.“

Er sah mich entschuldigend an. „Es tut mir leid. Sie macht sich gern einen Spaß daraus, mir das Leben schwer zu machen.“

„Das tue ich nicht.“

„Du hast Frösche in meine Stiefel gesteckt.“

„Du hast es verdient.“

„Ich weiß bis heute nicht, warum.“

„Ich habe dir gesagt, dass es daran lag, dass du zu glücklich ausgesehen hast.“

Ich lachte. „Ihr zwei seid wirklich wie Geschwister.“

„Igitt.“ Sagten beide genau im selben Moment.

Ich brach in Gelächter aus.

Celeste grinste. „Siehst du? Ich wusste, dass du lustig bist.“

Adolpho lächelte mich an. „Das ist mir aufgefallen.“

„Dir ist heute ziemlich viel aufgefallen.“

Sein Gesicht wurde sofort knallrot. „C-Celeste.“

„Was?“

„Du hast versprochen, mich nicht in Verlegenheit zu bringen.“

„So etwas habe ich nie versprochen.“

Sie drehte sich zu mir um. „Du solltest gehen.“

„Und was ist mit dem Abendessen mit dir?“

Celeste zuckte mit den Schultern. „Ich werde schon überleben.“ Sie beugte sich näher zu mir und senkte die Stimme. „Außerdem... ich glaube, er versucht seit dem Frühstück, dich zu fragen.“

Ich sah Adolpho an. Sein Schweigen bestätigte alles. Ich lächelte.

„Sehr gern.“

Die Erleichterung, die sich auf seinem Gesicht ausbreitete, ließ mich vermuten, dass er die ganze Zeit den Atem angehalten hatte. „Wirklich?“

„Wirklich.“

Sein Lächeln wurde breiter. „Ich kenne einen ruhigen Ort. Ich glaube, er wird dir gefallen.“

„Das wird er.“

„Perfekt.“ Er drehte sich um, blieb dann aber abrupt stehen.

Razor kam auf uns zu und trug wieder einen Stock.

Direkt an Adolpho vorbei.

Auf mich zu.

Glücklich lehnte er sich gegen meine Beine.

Adolpho sah auf ihn hinunter, als hätte er gerade an ihn gedacht. „Weißt du... ich habe Neuigkeiten für dich.“

Razor bellte.

„Ich weiß zufällig, dass Benji das geräucherte Kaninchen in der Küche versteckt hat.“

Razors Ohren stellten sich auf.

„Und ich weiß außerdem... dass er es gerade nicht bewacht.“

Razor sah mich an.

Dann Adolpho.

Dann wieder mich.

Ich kraulte ihn hinter den Ohren. „Du kannst gehen. Du kommst doch wieder, oder?“

Sein Schwanz wedelte zweimal. Dann sprintete der kleine Verräter so schnell, wie seine Beine ihn tragen konnten, in Richtung Küche.

Ich starrte ihm hinterher. „Du hast meinen Hund bestochen.“

„Habe ich.“

„Ich kann nicht glauben, dass das funktioniert hat.“

„Er mag Essen.“

„Ich auch.“

„Das hätte man nicht gedacht. Mir ist aufgefallen, dass du das Frühstück ausgelassen hast.“

Hitze stieg mir in die Wangen. „Das ist dir aufgefallen?“

Er nickte. „Du sahst hungrig aus. Also...“ Er hob den Korb hoch. „Ich habe extra mehr eingepackt.“

Noch nie hatte jemand ein Mittagessen für mich eingepackt.

Nicht mehr seit meiner Mutter.

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Der Weg zum Fluss war still.

Angenehm.

Nicht die unangenehme Stille, die ich erwartet hatte. Es war die friedliche Art von Stille. Die Art, die nicht danach verlangte, mit Worten gefüllt zu werden.

Als wir die Lichtung erreichten, blieb ich stehen.

Sie war wunderschön.

Das Sonnenlicht glitzerte über das Wasser.

Wildblumen säumten das Ufer.

Libellen glitten über die Wasseroberfläche.

„Das ist...“

„Wunderschön. Ich komme immer hierher, wenn ich nachdenken muss.“

„Ich verstehe warum.“

Er breitete eine Decke auf dem Gras aus, bevor er den Korb auspackte.

Darin waren das frische Brot von heute Morgen. Gebratener Fisch. Beeren. Honig. Käse.

„Hast du das alles gemacht?“

„Ich hatte Hilfe. Martha hat darauf bestanden, dass ich genug Essen für drei Personen mitnehme.“

Ich lachte.

„Sie scheint überzeugt zu sein, dass ich nichts esse.“

Er sah mich sanft an. „Ich glaube, sie macht sich einfach Sorgen.“

Dieser einfache Satz ließ sich tief in mir nieder.

Sorgen.

Nicht verurteilen.

Einfach...

Sorgen.

Wir aßen eine Weile, bevor ich ihn schließlich ansah. „Also... Kann ich dich etwas fragen?“

„Du kannst mich alles fragen.“

„Warum hast du dein Rudel verlassen?“

Sein Lächeln verblasste. „Nun, genau wie du wurde ich zurückgewiesen.“

Ich blinzelte.

„Meine Gefährtin wollte Luna werden und war wütend, als wir uns verbanden, weil sie meinen älteren Bruder wollte. Mein Vater nannte mich schwach. Er sagte, wenn ich nicht einmal meine eigene Gefährtin halten könnte... wäre ich es nicht wert, sein Sohn zu sein. Er hat mich verstoßen.“

„Das tut mir leid.“

Er zuckte mit den Schultern. „Es hat wehgetan. Und das tut es immer noch. Aber...“ Er lächelte schwach. „Irgendwann wurde mir etwas klar.“

„Was?“

„Sie hatte das Recht zu wählen.“

Ich sah auf meine Hände hinunter.

„Ich wünschte, mehr Menschen würden das glauben.“

„Ich auch.“

Seine Stimme war leise. „Liebe sollte niemals erzwungen werden. Es ist keine Liebe, wenn jemand bleibt, weil er keine andere Wahl hat.“

Diese Worte blieben in der Stille zwischen uns hängen.

Ohne darüber nachzudenken streckte er die Hand aus und strich mir eine lose Haarsträhne aus dem Gesicht, damit sie meine Augen nicht verdeckte.

Die Geste war so sanft.

So beiläufig.

Dass ich mir nicht einmal sicher war, ob ihm überhaupt bewusst war, dass er es getan hatte.

Als wir fertig gegessen hatten, stand er als Erster auf. „Ich trage alles.“

„Das musst du nicht.“

„Ich weiß. Ich möchte es.“

„Okay, dann lass mich wenigstens die Decke tragen.“

Auf dem Rückweg kam einer der jungen Männer auf uns zugelaufen.

„Cecilia. Ich kann die Decke für dich tragen.“

Bevor ich antworten konnte.

„Ich habe sie schon.“ Adolpho hatte sie bereits aufgehoben.

Der junge Mann lachte. „Du kommst uns immer zuvor.“

„Ich helfe gern.“

„Du hilfst Cecilia gern.“

„...Das auch.“

Die ganze Gruppe in der Nähe lachte. Seine Ohren wurden wieder rot. Ich konnte nicht aufhören zu lächeln.

Ich konnte auch die Gedanken nicht aufhalten, die mir durch den Kopf gingen.

Wenn Conan nur halb so ein Mann gewesen wäre wie Adolpho, dann vielleicht...

Nur vielleicht...

Ich fand Celeste vor ihrer Hütte sitzen. Sie beobachtete die Sterne. Als sie mich sah, lächelte sie. „Ich habe mich schon gefragt, wann du dich losreißen würdest.“

„Ich musste Martha noch für das Essen danken.“

„Und?“

„Und Razor ist auf meinen Füßen eingeschlafen.“

Sie lachte. „Das passt zu ihm.“

Ich setzte mich neben sie.

Eine Weile sagte keine von uns etwas.

Wir saßen einfach in friedlicher Stille da und genossen die Gesellschaft der anderen.

„Weißt du...“ Ich blickte zu den Sternen hinauf. „Ich hatte noch nie wirklich einen Freund.“

Celeste drehte sich zu mir. „Jetzt hast du einen.“

„Das sagst du mit erstaunlicher Sicherheit.“

„Weil ich mir sicher bin.“

Ich lächelte. „Was, wenn du deine Meinung änderst?“

„Werde ich nicht.“

„Du kennst mich kaum.“

„Ich weiß genug.“

Ich lachte leise. „Du bist wirklich unmöglich.“

„Das hat man mir schon gesagt.“

Ich stieß leicht mit meiner Schulter gegen ihre. „Ich glaube, wir wären ein gefährliches Duo.“

„Oh?“

„Wenn jemals jemand versuchen würde, mich zu töten... dann würde ich erwarten, dass du mich rächst.“

Sie tat so, als müsste sie darüber nachdenken. „Ich schätze, das müsste ich wohl.“

„Du schätzt?“

„Ich meine, ich wäre ziemlich verärgert, wenn jemand anderes sie vor mir erwischen würde.“

Ich starrte sie an. „Ich kann mich nicht entscheiden, ob das unglaublich süß... oder ein bisschen beunruhigend war.“

Sie lächelte unschuldig. „Warum nicht beides?“

Ich lachte so sehr, dass mir Tränen in die Augen stiegen.

Als ich mich schließlich wieder beruhigt hatte.

Sah sie mich mit demselben sanften Lächeln an, das sie den ganzen Tag getragen hatte. „Du weißt, dass ich nur Spaß mache, oder? Ich würde ganz bestimmt jeden töten, der versuchen würde, meine beste Freundin umzubringen.“

Noch nie hatte jemand diese Worte zu mir gesagt.

Noch nie hatte mich jemand so selbstverständlich verteidigt.

Etwas in meiner Brust zog sich zusammen.

Nicht schmerzhaft.

Warm.

Ich lächelte.

Ich hatte heute öfter gelächelt als im ganzen letzten Jahrzehnt in Silvercrest.

„Und ich würde dasselbe für dich tun.“

„Offensichtlich!“

Als Razor herüberkam und seinen Kopf auf meinen Schoß legte, ließ ich den Blick über das Lager schweifen.

Zu den lachenden Menschen.

Zu den spielenden Kindern.

Zu Celeste, die neben mir saß.

Zum ersten Mal in meinem Leben...

Fühlte ich etwas, von dem ich immer geglaubt hatte, es sei nur eine Illusion.

Ich war zu Hause.