CHAPTER 9 – WO IST SIE

CONAN SICHT

Ich hatte nicht geschlafen.

Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, sah ich Cecilia, wie sie den Regen hinunterbrach, nachdem sie meine Zurückweisung angenommen hatte.

Und jetzt hatte ich tatsächlich die Dreistigkeit, nach ihr zu suchen, weil ich ihre Hilfe brauchte?

Ich schämte mich für mich selbst.

Ich hatte mir eingeredet, dass sie noch lebte.

Ich musste das.

Denn jede andere Möglichkeit war unerträglich, aber jetzt, da ich nach ihr suchen musste, wirbelte jede einzelne Angst, die ich verdrängt hatte, in meinem Kopf herum.

Bjorn war unruhig.

Seit Bjorn beschlossen hatte, wieder mit mir zu sprechen, machte er sich nur noch Sorgen um Cecilia.

Und er sorgte dafür, dass ich mit diesen Sorgen nicht allein war. „Sie ist schwach.“

Conan starrte ausdruckslos in das Feuer, das in seinem Zimmer brannte. „Ich weiß.“

„Die Zurückweisung hat die Bindung beschädigt.“

„Ich weiß.“

„Sie kann sich nicht verwandeln.“

Meine Hände ballten sich zu Fäusten. „Ich weiß.“

„Sie hat niemanden.“

Das war der Satz, der wehtat.

Silvercrest war nie ein Zuhause für sie gewesen.

Sie hatte keinen Wolf.

Es war meine Pflicht gewesen, sie zu beschützen, und was hatte ich getan?

„Was, wenn sie Angst hat?“

Ich schluckte schwer.

„Was, wenn sie verletzt ist?“

Mein Atem wurde unregelmäßig.

„Was, wenn sie nach uns ruft?“

„Hör auf.“

„Was, wenn wir zu spät sind?“

Ich schloss die Augen. „Ich habe gesagt, hör auf, Bjorn. Bitte hör einfach auf.“

Ein lautes Klopfen hallte durch den Raum.

„Alpha!“

Conan öffnete bereits die Tür, bevor der Wächter ausgesprochen hatte.

„Wir haben Zeugen gefunden.“

Mein Herz setzte aus.

„Sie haben eine Gruppe von Rogues nahe der östlichen Grenze gesehen.“

„Und?“

„Sie trugen eine junge Frau.“

Ich spürte, wie mir das Blut in den Adern gefror. Göttin, bitte.

„...Getragen?“

Der Wächter nickte. „Sie sagten, sie habe sich nicht bewegt.“

Bjorn knurrte. „Sie konnte nicht einmal laufen.“

Ich drängte mich am Wächter vorbei. Ich musste jetzt sofort zu ihr. „Vater.“

Marcus blickte vom Ratstisch auf.

„Ich habe sie gefunden.“

„Du hast Hinweise gefunden.“

„Ich habe genug gefunden.“

Marcus musterte das Gesicht seines Sohnes. „Ich werde Krieger zusammenrufen.“

„Nein.“

„Du wirst Begleitschutz brauchen.“

„Allein bin ich schneller.“

„Mit Hilfe wirst du klüger handeln.“

Bevor einer von ihnen noch etwas sagen konnte, unterbrach eine andere Stimme sie. „Dann wird er Hilfe haben.“

Apollo betrat den Raum und befestigte bereits sein Schwert an seinem Gürtel. „Ich komme mit.“

Ich runzelte die Stirn.

„Ich brauche doch...“

„Nein.“ Apollo ließ mich nicht einmal ausreden. „Du brauchst jemanden.“

Bjorn knurrte. „Brauchen wir nicht.“

Apollo verschränkte die Arme. „Ich traue dir nicht zu, klar zu denken, wenn es um Cecilia geht.“

Mein Kiefer spannte sich an. Ich hätte ihm am liebsten den Mund eingeschlagen, weil er so mit mir über Cecilia sprach. „Und was genau soll das heißen?“

Apollo hielt meinem Blick stand. „Es bedeutet, dass du beim letzten Mal, als du sie gesehen hast... deinen Stolz für dich entscheiden ließest.“

Stille.

Apollos Stimme wurde sanfter. „Und ich werde dafür sorgen, dass das nicht noch einmal passiert.“

Marcus verengte die Augen und sah Apollo an. „Für einen Beta, der mit zehn Jahren geschworen hat, seinem Alpha zu dienen und ihn zu beschützen, fällt es dir ziemlich schwer, ihn zu respektieren.“

Dann sah er mich an. „Aber er hat recht. Wir brauchen ihre Hilfe, und ihr zurückgewiesener Gefährte reicht nicht aus, um sie zur Rückkehr zu überreden. Geht zusammen.“

Ich widersprach nicht.

Ich drehte mich einfach zur Tür. „Macht euch bereit zum Aufbruch.“

„Schon erledigt.“ Apollo lächelte schwach. „Ich hatte mir gedacht, dass du ungeduldig sein würdest.“

Als wir den Hof überquerten, rief uns eine vertraute Stimme nach.

„Conan!“ Blair eilte mit einem von einem Tuch bedeckten Korb auf uns zu. „Da bist du ja.“

Sie lächelte herzlich. „Ich habe Essen eingepackt. Und frische Verbände. Falls Cecilia sie braucht.“

Apollo beobachtete sie, ohne ein Wort zu sagen.

Blair wandte sich an mich. „Ich habe auch ein Zimmer vorbereitet.“

Das überraschte mich. „Ein Zimmer? Wofür?“

Sie nickte eifrig. „In meinem Haus. Ich dachte, sie würde sich wohler fühlen, wenn sie bei ihrer Familie bleibt.“

Das war nett. Wenigstens hätte sie ihre Familie an ihrer Seite, falls sie zustimmen würde zurückzukommen.

Apollo antwortete, bevor ich etwas sagen konnte. „Nein.“

Blair sah ihn ehrlich überrascht an. „...Nein?“

„Nein. Cecilia wird bei mir wohnen. Ich habe bereits mit meiner Mutter gesprochen, und sie hat ein Zimmer für sie vorbereitet.“

Ihr Lächeln verschwand nicht. „Aber... ich bin ihre Cousine.“

„Ich weiß und es ist mir egal.“ Warum war Apollo nur so schwierig?

„Ich dachte nur...“ Sie senkte den Blick. „...vielleicht könnte das für uns ein Neuanfang sein.“

Apollo schwieg.

Sie blickte wieder auf und schenkte ihm das süßeste Lächeln, das man sich vorstellen konnte. „Ich bete jede Nacht dafür, dass sie in Sicherheit ist. Ich will nur alles wieder in Ordnung bringen.“

Apollo sah sie mehrere Sekunden lang an.

Dann lächelte er höflich. „Ich bin sicher, dass du dir genau das erzählst, damit du nachts besser schlafen kannst.“

Das Lächeln auf Blairs Gesicht zuckte.

Nur für einen Moment.

„Aber sie wird bei...“

Bevor er weitersprechen konnte, unterbrach ich ihn. „Nein!“

Beide drehten sich zu mir um.

„Cecilia wird bei keinem von euch beiden wohnen.“

Apollo runzelte die Stirn. „Was?“

„Sie wird im Packhaus wohnen.“

Apollos Gesichtsausdruck verdüsterte sich. „Im Packhaus. Bei dir. Der Person, die sie zurückgewiesen hat, und bei deinem Vater, der dich noch dazu angestachelt hat?“

Conan erwiderte seinen Blick. „Ich werde sie beschützen.“

Apollo stieß langsam den Atem aus. „Ich glaube dir, dass du das willst. Aber es zu wollen und sie tatsächlich zu beschützen, sind zwei verschiedene Dinge.“

Ich sah weg.

Voller Scham.

Blair stellte sich sofort zwischen uns. „Bitte... Das Wichtigste im Moment ist, Cecilia sicher nach Hause zu bringen. Luna Athena braucht sie.“

Sie sah Conan mit feuchten Augen an. „Außerdem habe ich sie vermisst.“

Apollo schnaubte laut, drehte sich dann von ihr weg, stieg auf die Steinmauer und begann, seine Stiefel auszuziehen.

Ich folgte ihm.

Innerhalb von Sekunden knackten Knochen.

Zwei riesige Wölfe standen dort, wo eben noch die Männer gewesen waren. Apollos silberner Wolf streckte sich, bevor er in den Wald davonschoss. Bjorn brauchte keine Einladung. Die beiden Wölfe jagten zwischen den Bäumen hindurch und waren schneller als jedes Pferd.

Der Wind fuhr durch Conans Fell. Alle Gerüche verschwammen miteinander. Regen. Erde.

Dann...

Ihr Geruch.

Kiefer vermischt mit Lavendel.

Schwach.

Lebendig.

Bjorn schoss nach vorne.

Sie ist hier.

Ich rannte schneller.

Mit nur einem Gebet.

„Göttin... bitte... Lass sie einfach in Sicherheit sein.“

Sie erreichten den Rand des Territoriums der Ausgestoßenen, gerade als Gelächter durch die Bäume hallte.

Bjorn wurde langsamer.

Ich trat aus den Schatten.

Da war sie.

Lebendig.

Sie saß neben einer Gruppe älterer Frauen, während sich ein großer Hund auf den Rücken rollte und nach Bauchstreicheleinheiten verlangte. Die alten Frauen lachten, während Cecilia ihn hinter den Ohren kraulte. Dann lachte auch sie.

Ein echtes Lachen.

Eines, das ich noch nie zuvor gehört hatte.

Ich blieb wie angewurzelt stehen und zum ersten Mal seit der Blutmondnacht...

Konnte ich wieder atmen.

Endlich verstand ich, warum sie sich während der Jagd versteckt hatte.

Silvercrest hatte ihr alles genommen.

Ihre Mutter.

Ihr Zuhause.

Ihr Selbstvertrauen.

Ihr Glück.

Apollo verwandelte sich neben mir zurück und folgte meinem Blick. Leise sagte er: „Ich habe sie noch nie so lächeln sehen.“

Ich auch nicht.

Und irgendwie...

Tat das mehr weh als alles andere.

Apollo drehte sich mit ernstem Gesichtsausdruck zu mir um und sagte: „Ich weiß nicht, was du mit ihr vorhast. Aber wenn du auch nur eine Sekunde glaubst, dass Blair, Cecilias größte Peinigerin, plötzlich wieder glücklich ist, sie zu sehen, dann bist du ein noch größerer Narr, als ich dachte.“

Er wandte den Blick wieder ihr zu, als ein Mann ihr auf die Beine half und sie ihn anlächelte.

„Sieh nur, wie glücklich sie ist, Conan. Wenn du ihr das nicht versprechen kannst, dann sorg wenigstens dafür, dass du sie gehen lässt, nachdem sie Athena geholfen hat.“

Ich wollte ihn anschreien.

Ihm sagen, er solle sich um seine eigenen Angelegenheiten kümmern.

Ihm sagen, er solle sich lieber darauf konzentrieren, seine eigene Gefährtin zu finden.

Doch dann hörte ich Bjorn mit besiegter Stimme zu mir sagen.

„Er hat recht, weißt du... und das alles ist deine Schuld.“