Kapitel 3

Lailas Perspektive

Am Ende machte ich mir völlig umsonst Gedanken.

Jasons Blick glitt über mich hinweg. Leer. Gleichgültig.

Als wäre ich nur irgendein Gesicht in der Menge. Eine fremde Frau, die zufällig denselben Raum betrat wie er.

Er erkannte mich nicht.

Natürlich nicht.

Ich war nicht mehr dieses Mädchen.

Die Fahrstuhltüren begannen sich zu schließen. Erst da erinnerte mein Körper sich wieder daran, wie Bewegung funktionierte.

Ich trat hinein. Meine Beine fühlten sich weich an, fast wie Wasser. Ich drückte mich an die hintere Wand. So weit weg von Jason, wie es in diesem engen Raum nur ging.

Sein Geruch traf mich sofort.

Kiefernholz und Leder. Darunter diese wilde, dunkle Note, die nur ein Alpha an sich trug.

Er legte sich um mich, bevor ich ihn aussperren konnte. Dann riss er durch all die Mauern, die ich in sechs Jahren mühsam aufgebaut hatte.

Ich presste die Kiefer zusammen. Ich zwang mich, durch den Mund zu atmen. Nicht durch die Nase.

Kein Zusammenbruch.

Nicht hier.

Nicht in einem verdammten Krankenhausfahrstuhl mit ihm.

Jason sah auf sein Handy. Er war völlig darin vertieft. Sachlich. Distanziert. Genau so, wie er immer gewesen war.

Derselbe Mann, der im Dunkeln meinen Namen geflüstert hatte.

Derselbe Mann, der mich glauben ließ, ich bedeutete ihm etwas.

Derselbe Mann, der mich später „nichts Wichtiges“ nannte.

„Welche Etage?“, fragte er, ohne aufzusehen.

Seine Stimme.

Gott, seine Stimme war genau dieselbe.

Tief. Ruhig. Befehlend.

Früher hatte sie meinen Puls rasen lassen.

Jetzt wollte ich nur noch unsichtbar werden.

„Dritter Stock, bitte“, brachte ich hervor.

Die Worte klangen ruhiger, als ich mich fühlte.

Jason drückte auf den Knopf. Noch immer sah er mich nicht richtig an. Nur ein kurzer, höflicher Blick. Einer von diesen Blicken, die man Fremden schenkte.

Als der Fahrstuhl nach oben ruckte, klingelte sein Handy. Er nahm ab, ohne auf die Anruferkennung zu sehen.

„Marcus? Was gibt es Neues?“

Mein Magen zog sich zusammen.

Marcus.

Sein Beta.

Selbst nach sechs Jahren änderten sich manche Dinge offenbar nie.

„Gut. Die endgültigen Übernahmepapiere sind also durch?“ Jasons Stimme war in dem kleinen Raum deutlich zu hören. „Mercy Allgemeinkrankenhaus gehört jetzt offiziell uns?“

Mein Blut wurde zu Eis.

Jason besaß dieses Krankenhaus.

Das Krankenhaus, in dem meine Tochter Patientin war.

„Ausgezeichnet. Diese Erweiterung verschafft uns genau den medizinischen Vorsprung, den wir brauchen. Menschen und Werwolfpatienten unter einem Dach.“

Er hielt kurz inne und hörte zu.

„Ja, ich bin jetzt hier für die abschließende Begehung. Der Vorstand hat all unseren Bedingungen zugestimmt?“

Die Türen öffneten sich auf der Kinderstation.

Ich floh fast aus dem Fahrstuhl.

„Sorg dafür, dass morgen ein Treffen mit der Verwaltung angesetzt wird“, hörte ich Jason hinter mir sagen.

Auch er stieg aus.

Einen Augenblick lang glaubte ich, seinen Blick in meinem Rücken zu spüren. Doch als ich über die Schulter sah, ging er bereits in Richtung Verwaltungsbüros. Das Handy hielt er noch immer ans Ohr.

Nachdem ich noch einmal nach Ava gesehen hatte, flüchtete ich in die Cafeteria und holte mir Kaffee.

Etwas Bitteres. Etwas Heißes. Etwas, woran ich mich festhalten konnte, während ich versuchte zu begreifen, was gerade passiert war.

Meine Hände zitterten, als ich den Lageplan des Krankenhauses an der Wand betrachtete. Dann fiel mein Blick auf die Umgebungskarte daneben.

Mein Herz sackte ab.

Jetzt verstand ich, wo genau wir waren.

Nicht nur irgendwo in der Nähe von Werwolfgebiet.

Direkt am Rand davon.

Nah genug an dem Moon-Ridge-Rudel, dass Jasons Auftauchen hier nicht einmal seltsam war.

Ich hasste, dass es Sinn ergab.

Natürlich erweiterte er sein Territorium. Natürlich wollte er die medizinischen Einrichtungen in der Gegend kontrollieren. Jason war immer ehrgeizig gewesen. Immer drei Schritte voraus.

Und jetzt stieß seine Welt wieder mit meiner zusammen.

Ich zog mein Handy heraus und scrollte, bis ich Rileys Nummer fand.

Sie war die Einzige aus dieser alten Welt, die ich nicht völlig abgeschnitten hatte. Die Einzige aus Jasons Rudel, die ich noch Freundin nennen konnte.

Riley war ebenfalls eine Spätverwandlerin gewesen. Damals waren wir in der Schule gemeinsam die Außenseiterinnen. Wir teilten Geheimnisse, Träume und diese Einsamkeit, die tief in den Knochen saß, wenn man nie wirklich irgendwo dazugehört.

Rileys erste Verwandlung kam mit sechzehn. Also nicht so spät wie meine. Doch sie verstand mich trotzdem besser als alle anderen.

Riley war die einzige Seele, die wusste, dass ich noch lebte.

Die Einzige, die wusste, dass Vanessa Harper und Laila dieselbe Person waren.

Sie nahm nach dem zweiten Klingeln ab.

„Riley? Ich bin’s.“

„Nessa!“ Ihre Stimme war warm und vertraut. „Wie geht es Ava? Deine Nachricht klang besorgt.“

„Im Moment ist sie stabil. Sie wollen weitere Untersuchungen machen.“

Ich ließ mich in eine ruhige Ecknische sinken und senkte die Stimme.

„Hör zu. Können wir uns heute Abend kurz zum Essen treffen? Irgendwo in der Nähe vom Krankenhaus?“

„Natürlich. Was ist los? Du klingst komisch.“

Ich schloss die Augen und presste die Handfläche an meine Stirn.

„Ich habe Jason heute gesehen.“

Stille.

Dann atmete Riley scharf aus.

„Scheiße. Hat er dich erkannt?“

„Nein. Gott sei Dank.“

Mein Lachen klang leer.

„Aber Riley, wenn er hier ist, wenn das Moon-Ridge-Rudel seine Krallen in diesem Krankenhaus hat ... Ich will nicht, dass er mich findet. Und Ava erst recht nicht. Das macht alles viel zu kompliziert.“

„Du hast sechs Jahre lang alles gut verborgen“, sagte Riley fest. „Dann schaffst du es auch jetzt.“

Ihre Stimme ließ keinen Widerspruch zu.

„Du bist Vanessa Harper. Geschäftsfrau. Mutter. Verdammte Kämpferin. Lass nicht zu, dass ein Geist aus deiner Vergangenheit dich alles infrage stellen lässt, was du dir aufgebaut hast.“

Ihre Sicherheit war wie ein Seil, an das ich mich klammern konnte.

Ich dachte an meine Firma. An die Verträge, die ich abgeschlossen hatte. An den Respekt, den ich mir verdient hatte. An das Leben, das ich aus dem Nichts erschaffen hatte.

„Es gibt da ein kleines italienisches Restaurant“, sagte ich schließlich. „Marco’s. Zehn Minuten von hier. Um sieben?“

„Ich bin da. Und Nessa? Dreh jetzt nicht durch. Es ist alles okay.“

Als das Gespräch endete, saß ich noch lange da und starrte in meinen Kaffee, bis er kalt wurde.

Sechs Jahre lang war ich Vanessa Harper gewesen.

Sechs Jahre lang baute ich mir ein Leben auf, das nichts mit Jason Bradshaw zu tun hatte.

Warum reichte dann ein einziger Blick auf ihn, um mich wieder in Panik zu versetzen?

Als wäre ich immer noch dieses unerwünschte, naive achtzehnjährige Mädchen.

Das Mädchen, das glaubte, Liebe könne alles überwinden.

Das Mädchen, das dachte, der Sohn eines Alphas wollte wirklich jemanden wie sie.

***

Perspektive der dritten Person

Jason stand vor dem großen Fenster und blickte auf den Parkplatz hinunter, während er auf Marcus wartete.

Er war abgelenkt.

Immer wieder dachte er an die Frau im Fahrstuhl. Etwas an ihr ließ ihn nicht los. Die Art, wie sie sich an die hintere Wand gedrückt hatte. Die sorgfältige Weise, wie sie jeden Blickkontakt vermied.

„Alpha?“

Marcus trat neben ihn.

„Die Personalberichte.“

Jason blinzelte und zwang sich zurück in die Gegenwart.

„Richtig. Entschuldige.“

Das Krankenhaus gehörte jetzt ihm. Sein Rudel hatte es nach monatelangen, vorsichtigen Verhandlungen und strategischen finanziellen Manövern übernommen.

Diese Erweiterung diente nicht nur dem Gewinn.

Es ging um Fortschritt.

Die medizinische Versorgung veränderte sich. Spezialisierte Dienste für Menschen und Wölfe unter einem Dach verschafften Moon-Ridge-Rudel genau den Vorsprung, den das Rudel in einer immer härteren Welt brauchte.

Und vielleicht brachte ihn diese Übernahme auch endlich näher an Vanessa Harper heran.

Ihr Name hatte Gewicht. In beiden Welten.

Jeder Alpha, mit dem Jason sprach, erwähnte sie, als wäre sie unantastbar. Der Goldstandard für Handelsverbindungen zwischen Menschen und Werwölfen.

Ihr Ruf klang fast mythisch. Sie schloss Geschäfte ab, an die sonst niemand herankam. Sie besaß Kontakte, die unmöglich wirkten.

Aber sie nahm seine Anrufe nicht an.

Sie reagierte nicht einmal auf seine Angebote.

Monate voller Vorschläge.

Alle ignoriert.

Jason wollte sein Geschäft erweitern und enger mit der Menschenwelt zusammenarbeiten. Dafür brauchte er eine Spezialistin für den Handel zwischen Menschen und Werwölfen.

Er brauchte Vanessa Harper.

Doch bisher fand er keinen Zugang zu ihr.

Es frustrierte ihn. Er verstand nicht, warum diese Frau sich so konsequent weigerte, mit ihm zu arbeiten.

„Das menschliche Personal gewöhnt sich gut ein“, berichtete Marcus, während sie durch die Kinderstation gingen. „Es gibt ein paar Beschwerden wegen der Dienstpläne bei Vollmond, aber nichts Ernstes.“

„Gut. Und die Installation der Geräte?“

„Sollte nächste Woche abgeschlossen sein. Die Heilkammern funktionieren bereits.“

Jason nickte. Doch seine Gedanken waren längst wieder woanders.

Sie kreisten um eine sture Handelsberaterin. Und um die Frage, was nötig war, um Harpers Widerstand zu brechen.

Als er später zum Rudelhaus zurückkehrte, blieb Marcus an der Tür zu Jasons Büro stehen.

Dieses Zögern setzte Jason sofort unter Spannung.

„Was ist?“

Marcus’ Miene wurde ernst.

„Es geht um Laila.“

Der Name traf Jason wie ein Schlag in den Magen.

Selbst nach all den Jahren riss etwas in ihm auf, sobald er ihn hörte.

Laila.

Die Frau, die ohne ein Wort verschwand.

Vor sechs Jahren hatte Brittany vor Jasons Eltern erzählt, Laila habe vor ihrem Weggang fünfzigtausend Euro verlangt. Sie habe behauptet, sie habe sich das Geld verdient. Nach allem, was sie für Jason getan hatte.

„Sie sagte, ihr sollt euch nicht schuldig fühlen“, hatte Brittany damals erklärt. Ihre Stimme war sanft gewesen. Zu sanft. „Sie wusste von Anfang an, dass ihr euch nur gegenseitig benutzt habt. Sie war froh, am Ende noch etwas Geld mitzunehmen.“

Brittany hatte kurz geschwiegen und die schockierten Gesichter seiner Eltern beobachtet.

Dann setzte sie hinzu:

„Sie war ziemlich deutlich darin, welche Dienste sie damit meinte.“

So erfuhren Jasons Eltern, dass Jason über einen Monat lang heimlich etwas mit Laila gehabt hatte.

Jason erinnerte sich noch immer an ihre Blicke. An den Schock. An die Enttäuschung. Und an all die Fragen, die nach Brittanys unschuldiger Enthüllung folgten.

Über die Jahre versuchte Jason, nicht an Laila zu denken.

Seine Mutter schaffte das nie.

Immer wieder fragte Sarah sich, ob Laila nach ihrem Weggang ein gutes Leben führte. Ob sie sicher war. Ob sie genug Geld hatte. Ob sie überhaupt noch irgendwo da draußen war.

Vor Kurzem sprach Sarah nach einer schweren Operation ganz offen aus, was sie sich wünschte.

Sie wollte ihre Adoptivtochter noch einmal sehen.

Sie wurde alt. Sie fürchtete, zu sterben, ohne Laila ein letztes Mal in die Arme zu schließen.

Also begann Jason, nach Laila zu suchen.

Es war schwerer, als er erwartet hatte.

Doch nun hatte seine Suche offenbar endlich etwas zutage gefördert.

Marcus hielt ihm eine Akte hin.

„Wir haben Neuigkeiten über Laila.“

Jason griff nicht sofort danach.

„Sprich.“

Marcus zögerte. Dann antwortete er.

„Ihre Unterlagen enden vor sechs Jahren abrupt. Medizinische Daten, Beschäftigung, Sozialversicherung. Alles hört einfach auf.“

Seine Stimme wurde düster.

„Lailas Akten wurden vollständig gelöscht.“

Jasons Hand verkrampfte sich auf dem Schreibtisch.

„Was soll das heißen?“

Marcus wich seinem Blick nur einen Sekundenbruchteil aus. Lang genug, dass Jason es bemerkte.

„Es deutet darauf hin, dass sie tot sein könnte.“

Die Worte erschütterten Jason bis ins Mark.