Kapitel 4

Jasons Perspektive

Der Gedanke, dass Laila für immer verschwunden war, brannte sich mir wie Feuer in die Brust.

Marcus stand vor meinem Schreibtisch. Seine Miene war düster, fast so, als hätte er mir gerade ein Todesurteil überbracht.

Nein.

Das konnte nicht wahr sein.

„Wie soll Laila bitte tot sein?“ Die Worte fühlten sich falsch in meinem Mund an. „Und wo ist dein konkreter Beweis?“

Marcus verlagerte sein Gewicht und räusperte sich. Genau das tat er immer, wenn er merkte, dass ich kurz davor war, die Kontrolle zu verlieren.

„Jason, der Ermittler hat sein Bestes getan. Aber wenn die Unterlagen einer Person vollständig gelöscht sind ...“

„Ich will Einzelheiten!“

Meine Faust schlug so hart auf den Schreibtisch, dass die Bilderrahmen klirrten.

„Wenn du mir noch einmal so eine fahrlässige Information bringst, ohne jedes Detail geprüft zu haben, dann hat das Konsequenzen.“

Der Alpha-Befehl in meiner Stimme ließ ihn zusammenzucken.

Gut.

Vielleicht kam es jetzt endlich bei ihm an.

Marcus senkte den Kopf.

„Ja, Alpha. Ich ermittle weiter. Und ich beschaffe echte Beweise. In die eine oder andere Richtung.“

Beweise.

Richtig.

Nur Beweise zählten.

Trotzdem kochten widersprüchliche Gefühle in mir hoch.

Früher glaubte ich fest daran, dass meine perfekte Schicksalsgefährtin auch meine perfekte Partnerin war. Meine perfekte Luna. Also redete ich mir damals ein, dass es mit Laila nur ein Ausrutscher war. Ein impulsiver Fehler. Nichts Ernstes.

Trotzdem fiel es mir schwerer, als ich erwartet hatte, ihr zu sagen, dass ich nur neugierig gewesen war.

Neugierig darauf, mit ihr zu schlafen.

Besonders, als sie mich mit Tränen in den Augen ansah.

Später erzählte Brittany uns, dass Laila bereits gegangen war. Sie behauptete, Laila habe Geld von ihr verlangt. Angeblich klang Laila dabei völlig einverstanden damit, mich für immer zu verlassen.

Danach gab ich Laila die Schuld.

Dafür, dass sie ging, ohne sich auch nur von mir zu verabschieden. Oder wenigstens von meinen Eltern. Von den Menschen, die sie aufgenommen und ihr ein Zuhause gegeben hatten.

Doch jetzt, da sie vielleicht tot war, stieg kalte Angst in mir auf.

Genau in diesem Moment beschloss Brittany, ihren Auftritt zu haben.

Sie glitt in mein Büro, als gehörte ihr der Raum. Dieses selbstgefällige Lächeln klebte auf ihrem Gesicht.

Ich wich ihren ausgestreckten Händen aus.

„Ich bin nicht in Stimmung, Brittany. Geh einfach.“

Ihre Lippen verzogen sich zu diesem vertrauten Schmollmund. Früher hatte er mir ein schlechtes Gewissen gemacht.

Jetzt machte er mich nur noch wütend.

Nach unserer Gefährtenzeremonie brauchte ich eine Weile, um zu begreifen, wie wenig Brittany sich für die Angelegenheiten des Rudels interessierte. Sie wollte den Titel. Die Macht. Den Glanz.

Aber nicht die Verantwortung.

Außerdem behandelte sie die Bediensteten des Rudels ständig herablassend.

Unsere Beziehung ging seit Jahren den Bach runter. Ich suchte längst nach einem Grund, sie zurückzuweisen. Doch die Rudelpolitik machte alles verdammt kompliziert.

Ein Alpha verstieß seine Schicksalsgefährtin nicht einfach ohne triftigen Grund. Nicht, ohne einen Sturm auszulösen.

Brittany machte nie einen wirklich schweren Fehler. Zumindest keinen, den ich ihr eindeutig nachweisen konnte. Und sie klammerte sich an ihre Stellung als zukünftige Luna, als hinge ihr Leben davon ab.

Meine Gedanken glitten wieder zu Laila zurück.

Das taten sie immer.

Ich erinnerte mich daran, wie sie sich nach unseren Nächten an meine Seite schmiegte. Wie sie mit den Fingern Muster auf meine Brust zeichnete und über kleine Dinge sprach. Über ein Buch, das sie gelesen hatte. Über einen Sonnenuntergang, den sie gesehen hatte. Über ihren Traum, eines Tages Orte jenseits des Rudelgebiets zu bereisen.

Sie war freundlich gewesen.

Ehrlich.

Auf eine Weise, die Brittany nie war.

Manchmal fragte ich mich unwillkürlich, wie mein Leben ausgesehen hätte, wenn ich Brittany damals bei dieser Gefährtenzeremonie nicht begegnet wäre.

Vielleicht hätte ich die Suche nach meiner Schicksalsgefährtin irgendwann aufgegeben.

Vielleicht hätte ich Laila zu meiner Luna gemacht.

Vielleicht wäre mein Leben dann besser gewesen als jetzt.

Aber dazu kam es nie.

Laila ging.

Und vor ihrem Weggang versuchte sie offenbar, Geld aus meiner Familie herauszuholen.

Zum ersten Mal seit sechs Jahren stellte ich mir eine Frage, die ich viel zu lange verdrängt hatte.

Wie konnte ein Mädchen, das mich so aufrichtig zu lieben schien, das Rudel auf diese Weise verlassen?

Als hätte sie alles längst vorbereitet.

Als hätte ihr niemand von uns je wirklich etwas bedeutet.

Stimmte da etwas nicht?

Hatte ich etwas übersehen?

Dann fiel Brittanys Blick auf die Unterlagen auf meinem Tisch. Auf Lailas Namen.

„Suchst du wirklich nach diesem erbärmlichen Menschen?“

Ihre Stimme schnitt durch meine Erinnerungen wie eine Klinge. Scharf. Anklagend.

Mein Kopf ruckte hoch.

Etwas Gefährliches musste in meinem Gesicht liegen, denn Brittany wich einen Schritt zurück.

Ihre Stimme wurde höher. Verzweifelter.

„Sie konnte sich nicht einmal richtig verwandeln! Was soll es bringen, sie zurückzuholen?“

Ich stand langsam auf.

„Wag es nie wieder, so über sie zu reden.“

Meine Stimme war leise. Tödlich kalt.

„Und du weißt genau, dass meine Mutter sie sehen will.“

„Sie ist seit sechs Jahren weg!“ Brittanys Augen blitzten. „Sie hat dich für Geld verlassen. Sie kommt nie wieder!“

Die Worte hallten in meinem Kopf nach.

Weg.

Sie kommt nie wieder.

„Hör auf“, sagte ich hart. „Und geh. Jetzt.“

Wut flackerte in ihren Augen auf. Aber sie wusste, dass sie mich in diesem Zustand besser nicht weiter reizte.

Sie stürmte hinaus und schlug die Tür so hart zu, dass die Fenster klirrten.

Ich sank in meinen Stuhl und fuhr mir mit den Händen durchs Haar.

Mein Handy vibrierte.

Eine Nachricht von meiner Mutter.

Es ging um das Abendessen heute Abend. Familienessen. Die Art von Abendessen, bei der sie mich wieder dazu drängen wollten, Brittany zu markieren, sie zu heiraten und endlich Erben zu zeugen.

Plötzlich war ich all dieser Bindungen und Pflichten müde.

Ich wollte nur noch einen Moment länger in den guten Erinnerungen an Laila bleiben.

Nur einen Moment.

***

Lailas Perspektive

Bevor ich zum Abendessen mit Riley ging, stellte ich sicher, dass im Krankenhaus alles geregelt war.

Ava war für die Nacht versorgt. Eine freundliche Krankenschwester behielt sie im Auge. Ich küsste meine Tochter auf die Stirn, versprach ihr, bald zurückzukommen, und schlich hinaus, während sie eindöste.

Riley war bereits da, als ich Marco’s betrat.

Das Restaurant war perfekt für ein Gespräch wie dieses. Gedämpftes Licht. Abgeschirmte Nischen. Genau die Art von Ort, an dem Werwölfe Dinge besprachen, die niemand mithören sollte.

Riley nestelte an ihrer Serviette herum und stocherte im Antipasto.

Dann ließ sie die Bombe platzen.

„Ich habe gehört, dass Jason schon eine Weile nach dir sucht.“

Mein Weinglas erstarrte auf halbem Weg zu meinen Lippen.

„Er sucht nach mir? Warum? Nach all den Jahren?“

„Ich weiß es nicht.“ Rileys Gesicht war angespannt. „Aber er meint es offenbar ernst. Am Anfang hat er nichts gefunden. Jetzt hat er mehrere Privatdetektive angeheuert. Er bietet hohe Belohnungen für jede Information.“

„Das spielt keine Rolle“, sagte ich ruhig. „Die Laila, die er finden will, existiert nicht mehr.“

Bevor Riley antworten konnte, wurde ihr Gesicht kreideweiß.

Sie starrte an mir vorbei.

„Was?“

Aber ich wusste es bereits.

„Dreh dich nicht um“, zischte sie. „Jasons Familie ist gerade hereingekommen. Alle.“

Mein Blut wurde zu Eis.

„Alle?“

Riley nickte kaum merklich.

„Jason. Sein Beta. Seine Eltern ... und Brittany.“

Gegen jede Vernunft drehte ich mich um.

Da waren sie.

Sie nahmen einen großen Tisch in der Ecke ein. Jason saß da wie ein Sturm, der sich nur mit Mühe zurückhielt. Seine Gegenwart füllte den ganzen Raum.

Seine Eltern sahen älter aus. Müder. Zerbrechlicher, als ich sie in Erinnerung hatte.

Und Brittany.

Immer noch schön. Immer noch makellos. Immer noch alles, womit ich früher nie konkurrieren konnte.

Dann trafen sich unsere Blicke quer durch das Restaurant.

Zum ersten Mal an diesem Tag sah Jason mein Gesicht wirklich.

Er erstarrte.

Fassungslosigkeit flackerte über seine Züge.

Dann formten seine Lippen einen Namen.

„Laila?“