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Kapitel 3

Author: Bagel
Mit dem Wagen folgte ich Alarics Spur bis in den verbotenen Wald am Rand des Gebiets der Blutgeborenen.

Nur hochrangige Mitglieder des innersten Clankreises durften diesen Ort betreten. Zum Glück erkannten die Schattenwachen, die zwischen den Bäumen patrouillierten, mein Auto. Schon von Weitem senkten sie die Köpfe und machten mir Platz.

Ich parkte im Schutz eines abgelegenen Schattens und blickte zwischen den verdorrten Bäumen hindurch nach vorn.

Am Rand meines Sichtfeldes schlang sich Elise in einem engen Samtkleid um Alaric.

„Mein Fürst, ich habe den Meteorschauer ebenfalls gesehen.“ Zärtlich knabberte sie an seinem Ohrläppchen. „Vor Eifersucht tat mir das Herz weh.“

Alarics Hand glitt ihren Rücken hinunter. Seine Stimme wurde weich.

„Habe ich nicht erst vor wenigen Tagen die gesamte Nacht des Blutmondfests mit dir verbracht? Lässt du dich von solchen sterblichen Spielereien so leicht beeindrucken?“

„Ich habe dir versprochen: Solange du gehorsam bist, Seraphina keinen Verdacht schöpfen lässt und dem Clan einen reinblütigen Erben schenkst, werden eines Tages ihr Titel und all seine Ehren dir gehören.“

Die Worte trafen mich wie ein Schlag. Mein Herz zog sich schmerzhaft zusammen.

Ich erinnerte mich an die Nacht des Blutmondfests.

Alaric hatte damals behauptet, es gebe einen Verräter im Clan und er müsse die Säuberung persönlich anführen. Er war die ganze Nacht fortgeblieben.

Aus Angst, Jäger könnten ihm einen Hinterhalt gestellt haben, hatte ich die ganze Nacht am Fenster gewacht.

Nun begriff ich, dass meine Sorge dem Falschen gegolten hatte. Nicht um seine Sicherheit hätte ich fürchten müssen, sondern um seine Treue.

Und ich, die Fürstin, war die letzte Närrin in diesem Schauspiel, die von der Wahrheit erfuhr.

Elise kicherte und fuhr mit der Fingerspitze über das silberne Wappen auf seiner Brust.

„Ihr macht mich wegen eines Menschen eifersüchtig, Eure Hoheit. Wie könnt Ihr nur so grausam sein?“

Alaric kniff ihr leicht in die Wange.

„Genug. Du bist die Rose, die ich seit unserer Kindheit an meiner Seite großgezogen habe.“

„Warte nur. Heute Nacht werde ich dich für alles entschädigen.“

Elise stellte sich auf die Zehenspitzen, flüsterte ihm etwas ins Ohr und griff anschließend nach dem Seidenband an seinem Kragen.

Das Feuer in Alarics Augen vertiefte sich zu glühendem Karmesinrot.

„Warum beweist du mir dann nicht deine Aufrichtigkeit?“

„Das musst du schon selbst kosten.“

Im nächsten Augenblick hob er sie in seine Arme. Elise lachte leise, und der Rest ihrer Worte wurde von seinen Lippen verschlungen.

Ihre Gestalten verschwanden über die Steinstufen hinter dem Altar in undurchdringlicher Dunkelheit.

Ich saß im Auto und grub die Finger in das Lenkrad, bis meine Knöchel weiß hervortraten.

Fünf Jahre Ehe wogen in seinen Augen weniger als ein nächtlicher Windstoß.

Obwohl ich das Ergebnis bereits kannte, fühlte es sich an, als würde man mich zerreißen, nun da ich es mit eigenen Augen sah.

Die Tränen, die ich nicht länger zurückhalten konnte, liefen endlich über mein Gesicht.

Ich erinnerte mich an den Tag unseres ersten Blutpakts. Alaric hatte bei der Ehre seines Clans geschworen, an jedem Hochzeitstag ohne Ausnahme an meiner Seite zu bleiben.

Nun hatte eine einzige verführerische Geste Elises genügt, um diesen uralten Schwur zu Staub zerfallen zu lassen.

Ich hatte restlos verloren.

Tief atmete ich ein und zwang die aufgewühlten Gefühle zurück in den verborgensten Winkel meiner Brust.

Nur noch zwei Tage.

In zwei Tagen würde ich frei sein.

Es war beinahe Morgengrauen, als ich zum Schloss zurückkehrte. Statt in die Haupthalle zu gehen, lief ich direkt zum gläsernen Wintergarten im hintersten Teil des Anwesens.

Alaric hatte ihn eigens für mich errichten lassen. Dort standen die Blumen und Pflanzen, die ich selbst gepflegt hatte. Wegen des Sonnenlichts setzte kein Blutgeborener je einen Fuß hinein. Der Wintergarten war zu meinem einzigen Zufluchtsort geworden.

Ich wusste nicht, wie lange ich dort saß, bevor sich eine Tür schwer öffnete und ihr Knarren durch das Schloss hallte.

„Seraphina? Seraphina!“

Alarics Rufe erklangen aus der Haupthalle und wurden mit jedem Mal lauter.

„Verdammt! Wo ist sie? Habt ihr mir nicht gesagt, die Herrin sei in ihrem Zimmer?“

Darauf folgte sein ungehemmtes Brüllen.

„Ein Rudel nutzloser Köter! Ihr könnt nicht einmal die Anwesenheit der Fürstin spüren!“

„Eure Hoheit, die Herrin befindet sich nicht im gemeinsamen Schlafgemach. Vielleicht ist sie in einem anderen Raum“, antwortete der Butler zitternd.

„Findet sie! Sofort! Worauf wartet ihr noch?“

Schritte kamen näher, während Alaric eine Tür nach der anderen aufriss.

Als die verzierte Glastür des Wintergartens aufflog, hob ich den Kopf und tat, als würde ich gerade aus einem leichten Schlaf erwachen.

Sobald er mich sah, zerbrach die Gewalt in seinen Augen. Zurück blieb eine Angst, die an völligen Zusammenbruch grenzte.

„Bei den Göttern, Seraphina!“

Mit wenigen langen Schritten durchquerte er den Raum und schloss mich fest in die Arme. Seine Brust hob und senkte sich heftig.

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass du hier bist? Weißt du, dass ich beinahe den Verstand verloren habe, als ich deine Anwesenheit nicht spüren konnte?“

Ich fühlte, wie seine Hände leicht zitterten.

„Mir wurde alles zu viel, deshalb wollte ich ein wenig Luft bekommen.“ So sanft wie möglich klopfte ich ihm auf den Rücken. „Was ist los?“

„Nichts Ernstes. Ich dachte nur, du wärst fort, und bekam furchtbare Angst.“

Wieder und wieder küsste er mein Haar und vergrub das Gesicht darin.

Hättest du wirklich Angst davor, mich zu verlieren, hättest du keine andere Frau berührt. Erst recht hättest du sie nicht an einen Ort gebracht, der einst nur uns gehört hatte.

„Es tut mir leid. Ich muss hier eingeschlafen sein und habe vergessen, dir Bescheid zu sagen.“

Nach fünf Jahren inmitten seiner Lügen war mir das Schauspiel längst in Fleisch und Blut übergegangen.

Alaric atmete lange und erleichtert aus. Dann hob er mich in die Arme und trug mich bis in unser Schlafgemach, als wäre ich ein kostbarer Gegenstand, der jeden Augenblick zerbrechen könnte.

„Tu das nie wieder. Dich zu verlieren, würde mich wirklich wahnsinnig machen.“

„Du weißt doch, dass ich alles für dich tun würde.“

Ich schloss die Augen. Ein kaltes Lächeln lag auf meinen Lippen.

Am nächsten Morgen bereitete ich sorgfältig eine schwarze Geschenkschachtel aus Samt vor.

Darin lagen zwei Dinge: eine von mir unterschriebene und vom Hohepriester meiner Familie bezeugte Vereinbarung zur Auflösung unseres Blutpakts sowie der Ring der Matriarchin des Morrell-Clans.

„Alaric, das ist ein Geschenk für dich.“

Er nahm die Schachtel entgegen. Eine angenehme Überraschung blitzte in seinen Augen auf.

„Soll ich es jetzt öffnen?“

„Nein. Warte zwei Tage. Dann wird es mehr Bedeutung haben.“

Gehorsam nickte er und legte die Schachtel in den blutversiegelten Safe im hintersten Teil seines Arbeitszimmers.

„Vertrau mir. Dieses Geschenk wirst du lieben.“

Wenn er die Schachtel zwei Tage später öffnete, würde ich vollständig aus seinem langen Leben verschwunden sein.

Dann würde dieses „Geschenk“ ihm an meiner Stelle die ganze Wahrheit erzählen.

Kaum waren die Worte verklungen, ertönte scharf die schwere Bronzeglocke des Schlosses.

Eine Wache öffnete die Haupttür. Davor stand Elise, deren rotes Lockenhaar ein tränenüberströmtes Gesicht umrahmte.

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