Kapitel 4

Alarics Gesicht verdüsterte sich schlagartig. Er packte Elise am Handgelenk und zog sie beinahe in den Rosengarten hinter dem Schloss.

„Bist du wahnsinnig? Wie oft habe ich dich davor gewarnt, jemals durch diese Tür zu treten? Wenn sie auch nur den geringsten Verdacht schöpft, weißt du, was dir geschehen wird.“

Ich verbarg mich in einer schattigen Ecke des Gartens. Von dort aus hatte ich freie Sicht auf alles, was im Rosengarten geschah.

„Was stimmt nicht mit dir? Willst du einen Krieg zwischen unseren Clans auslösen?“

Elise zuckte vor seinem Brüllen zusammen. Tränen liefen ihr über das Gesicht. Mit zitternder Hand zog sie eine Pergamentrolle aus ihrem Umhang. Sie war mit dem dunkelroten Siegel des Ältestenrats verschlossen.

Selbst aus der Entfernung hörte ich ihr Schluchzen deutlich.

„Ich weiß, dass ich nicht hätte kommen dürfen ... aber Alaric, ein Wunder ist geschehen.

Die Ältesten haben vergangene Nacht das Blutritual an mir vollzogen ... Es sind bereits neun Wochen. Es ist ein reinblütiger Junge. Ein Segen, den uns der uralte Pakt selbst geschenkt hat.

Du weißt, dass Reinblütige auf natürlichem Weg niemals Kinder empfangen ... aber diesmal ist er wirklich da.

Die Ältesten sagen jedoch, seine Blutlinie sei zu schwach. Er wird es nicht schaffen ... Nur wenn er Tag und Nacht von deinem fürstlichen Blut genährt wird, kann er überleben.

Alaric, das ist dein erster reinblütiger Erbe ... Ich hatte solche Angst, dass ich die ganze Nacht nicht schlafen konnte.“

Die Worte trafen mich wie ein körperlicher Schlag und ließen mich erstarren. Es fühlte sich an, als wäre meine Brust ausgehöhlt worden. Mein Blut wurde eiskalt, und der Schmerz verwandelte sich in taube Leere.

Elise ... hatte tatsächlich ein reinblütiges Kind empfangen?

Ich erinnerte mich daran, wie wir zu Beginn unserer Ehe über die Gefahren gesprochen hatten, die eine Schwangerschaft mit einem Vampirkind für einen Menschen mit sich brachte.

Alaric hatte immer wieder geschworen, es sei für einen Menschen viel zu gefährlich, das Kind eines Vampirs auszutragen. Er könne es niemals ertragen, mich leiden zu sehen, und wünsche sich nur die reinste Liebe zwischen uns.

Damals hatte ich seine Worte für den tiefsten Ausdruck seiner Zuneigung gehalten. Deshalb trank ich Tag für Tag die Kräuter der Hexen, die meine Fruchtbarkeit unterdrückten, und nahm mir jede Möglichkeit, schwanger zu werden.

Erst vor einigen Monaten hatte ich die Kräuter heimlich abgesetzt. Zu unserem fünften Hochzeitstag wollte ich ihm eine vollständige Familie schenken. Ich ertrug die schmerzhaften Reaktionen in meinem Blut, bis es mir endlich gelang, dieses Kind zu empfangen.

Nun begriff ich, dass er in Wahrheit nur ein halb menschliches Kind gefürchtet hatte.

Beim Wort „reinblütig“ erstarrte Alaric vollkommen.

Zunächst sah er ungläubig aus, dann verwandelte sich sein Gesicht beinahe in fanatische Freude.

Er starrte auf Elises Bauch. Seine Kehle bewegte sich. Die harte Linie seines Kiefers wurde Stück für Stück weicher, und selbst seine Stimme veränderte sich.

„Neun Wochen ... das uralte Ritual hat tatsächlich gewirkt.

Ein solches Wunder hat unser Clan seit Jahrhunderten nicht erlebt. Ich werde es nicht verlieren. Nicht, solange ich es verhindern kann.

Warte draußen im Auto auf mich. Ich werde unverzüglich die ranghöchsten Blutlinienheiler des Clans herbeirufen. Wir dürfen keine Sekunde verlieren.“

Elises Tränen verwandelten sich in ein Lächeln. Sie stellte sich auf die Zehenspitzen und wollte ihn küssen.

Alarics Blick verdunkelte sich augenblicklich zu einem tiefen Abgrund, doch er wandte den Kopf ab.

„Das hier ist das Schloss. Beherrsch dich.

Außerdem musst du jetzt zuerst das kleine Wesen in dir schützen.

Reiz mich nicht.“

Ein dunkles Lächeln lag auf seinen Lippen, als er sich umdrehte und zum Schloss zurückging.

Bevor er aufblicken konnte, zog ich mich in unser Schlafgemach zurück und setzte mich wieder an den Esstisch.

Neun Wochen. Rückwärts gerechnet war es die Nacht gewesen, in der er zum ersten Mal bis zum Morgen fortgeblieben war.

Unbewusst legte ich eine Hand auf meinen eigenen Bauch. In meiner Tasche lag noch immer der Schwangerschaftskristall, kühl an meiner Haut.

Es tut mir leid, mein Kind. Deine Mutter war zu schwach, dir eine vollständige Familie zu schenken.

Kurze Zeit später kam Alaric herein.

„Seraphina, beim Ältestenrat ist etwas Dringendes geschehen. Ich muss mich darum kümmern.

Mehrere rivalisierende Clans werden in letzter Zeit unruhig und versuchen, an der Grenze Unruhen zu schüren.

Ich werde die nächsten zwei Tage fort sein. Sei brav, bleib im Schloss und geh nicht hinaus.“

Ich senkte den Blick und nickte gehorsam.

Als er meinen ruhigen Gesichtsausdruck sah, lächelte er zufrieden, küsste meine Stirn und wandte sich zum Gehen.

Dieses Abschiedsritual vollzog er jedes einzelne Mal vollkommen fehlerlos, während er mit erstaunlicher Leichtigkeit zwischen Elise und mir wechselte.

Ich beobachtete seinen Rücken und sah anschließend zum Kalender an der Wand.

Das würde das letzte Mal sein, dass wir uns in unserem langen Leben begegneten.

Am Nachmittag vibrierte mein Handy. Ich hatte zwei Fotos erhalten.

Das erste zeigte eine magisch versiegelte Urkunde zur Bestätigung der Blutlinie. Auf dem zweiten kniete Alaric auf einem Knie, hielt Elise an der Taille und küsste andächtig ihren Bauch.

In den fünf Jahren unserer Ehe hatte ich in seinem Gesicht nie eine derartige Zärtlichkeit gesehen.

Die Nummer des Absenders war unbekannt, doch die Identität dahinter lag auf der Hand.

Vielleicht hatte der angeblich reinblütige Erbe in ihrem Bauch sogar Elise kühn genug gemacht, mich unmittelbar zu provozieren – jene Elise, die mir gegenüber stets vorsichtig gewesen war.

Wie schade für sie. Ihre Provokationen weckten in mir nichts außer kalter Entschlossenheit.

Wie erwartet erhielt ich in den folgenden zwei Tagen kein einziges Lebenszeichen von Alaric.

Ich nutzte diese Zeit, um jede Spur von „Seraphina Morrell“ aus dem Schloss zu beseitigen.

Die Geschenke der Blutgeborenen ließ ich einschmelzen oder zerstören. Meine persönlichen Besitztümer aus der Menschenwelt verbrannte ich in einem einzigen Feuer.

Ich behielt nur einige unverzichtbare Kleidungsstücke und packte sie in eine schlichte Reisetasche.

Das Einzige, was ich nicht entfernen konnte, war der Blutbernstein-Anhänger an meinem Schlüsselbein. In ihm befand sich ein Tropfen seines Herzbluts.

Am Tag meiner Abreise stand ich noch vor dem Morgengrauen auf und lud mein Gepäck in den Kofferraum.

Gerade wollte ich meinem Vater die letzte Bestätigung schicken, als mein Handy ein drittes Mal vibrierte.

„Meine hochverehrte Fürstin, die Ältesten sagen, es sei ein reinblütiger Junge. Alarics erster wahrer Erbe.

Alaric hat mir und unserem Kind die höchsten Ehren versprochen. Du bist nur ein unfruchtbarer Mensch, der nicht einmal seine Blutlinie fortsetzen kann. Wenn du noch einen Funken Verstand besitzt, wirst du dieses Schloss freiwillig verlassen.“

Diesmal antwortete ich ausnahmsweise.

„Herzlichen Glückwunsch. Schon bald wird dein Wunsch in Erfüllung gehen.“

Nachdem ich die Nachricht abgeschickt hatte, wartete unser Konvoi bereits vor den Stadttoren. Ich zog mein Gepäck auf die Rückbank, und die Wagen setzten sich langsam in Bewegung.

Der Zauber der Hexen trat in Kraft, und meine Anwesenheit verschwand aus der Welt der Blutgeborenen.

Als unser Konvoi den einsamen Berggipfel passierte, auf dem wir einst unseren Blutpakt geschlossen hatten, brach plötzlich ein gewaltiger Regenguss los.

Der Regen hämmerte gegen die Autoscheiben und verwandelte die ganze Welt in grauen Nebel.

Als die Wagen die Bergkehre umrundeten, sah ich durch den Regen den Ort, an dem Alaric und ich dem Gott der Nacht unsere Gelübde abgelegt hatten. Alaric trat aus der alten Festung. In einer Hand hielt er einen breiten schwarzen Schirm, den anderen Arm hatte er schützend um Elise gelegt.

Ein reinblütiger Vampirfötus wuchs unglaublich schnell.

Obwohl erst neun Wochen vergangen waren, zeichnete sich bereits eine leichte Rundung an ihrem Bauch ab. Sie trug ein weißes Kleid, das dem ähnelte, das ich an unserem Hochzeitstag getragen hatte.

Sie kamen offenbar gerade vom Altar und sahen aus, als hätten sie dort ein uraltes Ritual zum Schutz des Kindes vollzogen.

Eine Windböe riss durch den Regenschleier. Alaric hob den Kopf. Sein Blick schnitt durch die Wasserwand und traf meinen.

Vor genau der Festung, in der wir uns fünf Jahre zuvor einander versprochen hatten, begegneten sich unsere Augen ein letztes Mal.

In dem Augenblick, als er mich erkannte, waren Schock und Entsetzen in seinem Blick so heftig, dass sie selbst den Regen zu durchdringen schienen.

Alarics blasse Lippen bewegten sich lautlos im Sturm, als würde er meinen Namen rufen.

Im selben Moment begann der Blutbernstein-Anhänger an meinem Schlüsselbein, in dem ein Tropfen seines Herzbluts eingeschlossen war, heftig zu vibrieren.

Ich schloss die Augen und ließ mich vom Wagen weit forttragen.