Ich verschwand vor meiner Vampirwandlung

全身ずぶ濡れになって家に帰ると、ようやく悠人からメッセージが届いた。

【暁音、今会社の下に着いた。どこにいる？】

【タクシーで帰ってきた】

そう返してから、スマホの電源を切り、もう気にしないことにした。

熱いシャワーを浴びて出てくると、ちょうど彼が帰ってきた。少し疲れた顔をしている。

「急に予定を変えるなら、どうして一言言ってくれなかったんだ？」

私は答えず、ドライヤーを手に取って、すべての音をかき消すように髪を乾かし始めた。

彼はため息をつくと、何気なくドライヤーを受け取った。

「俺がやるよ」

いつものように、優しく私の髪先を撫でる。

けれど、その手がさっき真理の肩に置かれていたことを思い出した瞬間、吐き気が込み上げてきた。

私は反射的に身を避けた。

彼は眉をひそめ、顔にわずかな苛立ちを浮かべる。

「今夜どうしたんだ？俺が時間通りに迎えに行かなかったからって、そんなに怒ることないだろ。前はこんなに機嫌悪くならなかったじゃないか」

以前、夜勤帰りに痴漢に襲われかけたことがある。そのとき彼は、これからは一生俺が守ると誓ってくれた。

それ以来、毎晩私を迎えに来てくれた。どんな天気の日も、一度も欠かさずに。

私の会社が、家からほんの数分の距離にあることを彼は知っている。

それなのに今夜、彼が優先して送り届けたのは、赤の他人だった。

「これからは、迎えに来なくていい」

喉が詰まった。

その続き――「私たち、離婚しましょう」は、まだ口にできなかった。

そのとき、インターホンが鳴った。

真理が顔を覗かせ、私の横を通り越して、後ろにいる悠人へ視線を向ける。

「先輩、今夜はありがとうございました。

暁音さんが、先輩が私のことを心配してくれたことでヤキモチを焼くかもと思って……

いろいろ考えたんですけど、やっぱり届けに来ました。急にお邪魔して、怒ってませんよね？」

彼女はスーツを抱えながら、ぺろりと舌を出した。そのとき、私は襟元の刺繍に気づき、呆然とした。

それは私が悠人の誕生日に贈ったものだった。そこには、私が自分の手で刺繍したジャスミンの花がある。

私たちの愛の証だった。

きれいに仕上げるために、何度も手を針で刺したこともある。

彼はそんな私の手を見て心を痛め、定期的にこのスーツをアイロンがけしていた。

それは、大切な場に出るときだけ、特別に着ていた服だ。

それなのに今は、あまりにも簡単に彼女の肩へ掛けられている。

悠人はそれを受け取ると、何気なく玄関脇の棚に放り置いた。

そして彼女の少し濡れた髪に目をやる。

「寒かっただろ。暁音がさっき生姜湯を作ったんだ。中に入って、一杯飲んでいくか？」

「悠人、それは私が自分のために用意したの」

私は振り返った。

雨に濡れたせいか、眩暈がますますひどくなっていた。

「そんなことで、いちいち若い子と張り合うなよ」

彼女は私がドア枠に置いた手に気づくと、おどおどしながら数歩後ずさった。

「いいです、先輩。暁音さんに歓迎されてないみたいだし、私、帰りますね」

「待て。俺が送る」

悠人は振り返って私を一瞥すると、上着を掴み、そのまま外へ出ていった。

「私、熱があるの」――その言葉は喉元で無理やり押し留められた。

残された部屋には、ただ静寂だけが広がっていた。

数分後、スマホの通知音が鳴った。

真理が、私にだけ公開されるよう設定したSNSの投稿を更新していた。

【やっぱり先輩の助手席が一番快適！深夜まで送ってくれるボディガード、どこにいるの～？】

写真には、彼女がポテトチップスを頬張りながら、何気なく背後のカートゥーン柄のクッションを覗かせている姿が写っていた。

私はスマホを握ったまま、固まった。

私の知る悠人は、車の中に余計な物を置くことを決して許さない。

特に、食べかすが落ちやすかったり、匂いの強かったりする食べ物や、派手な飾り物は嫌っていた。

以前、低血糖でふらついた私が車の中でビスケットの袋を開けたことがある。

彼はすぐに車を停めて、食べ終わってから乗れと言った。

何年もの間、一度も例外はなかった。

それなのに、今だけは違う。

配達してもらった薬を少し飲み、私は朦朧としたまま夜中まで眠り込んだ。

目を覚ましても、ベッドの隣は相変わらず空っぽだった。

【いつ帰ってくるの？】

送ったメッセージは、返事ひとつなく沈黙した。私はもう一度送った。

数分後、トーク画面が何度か震えた。

【暁音さん、心配しなくて大丈夫ですよ。先輩なら私のところにいます。

私のためにあれこれ動き回って、すごく疲れちゃったみたいなので、今夜はここで休んでもらいますね。暁音さん、気にしませんよね？】

続けて、1枚の写真が送られてきた。そこには、静かに眠る男の寝顔と、端が少しだけ写り込んだホテルのカードキーがあった。

私は、アイコンに映る、私を抱き寄せながら満面の笑みを浮かべていた彼の顔を見つめた。

急に可笑しくなった。

悠人には重い不眠症がある。私がそばにいるときだけ、ようやく少し眠れる。

だから彼は、私の気配がない場所では、決して外泊しなかった。

私のためなら何ひとつ変えなかったくせに。彼女の前では、何度も何度も例外を作る。

もっと早く気づくべきだった。