(Winona)Je suis assise à une table en bois dans le parc, mes doigts traçant la surface rugueuse, essayant de me concentrer sur n’importe quoi d’autre que la peur qui s’installe dans mon ventre.Le parc est magnifique aujourd’hui – des familles qui rigolent, des enfants qui jouent près du ruisseau, et des canards qui flottent tranquillement sur l’eau claire. C’est le genre de journée qui devrait apporter de la paix, mais au lieu de ça, mes nerfs sont à bout et je peine à me tenir ensemble.Gordon m’a assuré que Steve allait me trouver et que je n’avais qu’à m’installer parmi d’autres gens. Gordon est aussi ici, je ne le vois pas, mais je sais qu’il est là. Rien que savoir cela calme un peu l’anxiété qui me ronge.Mon téléphone enregistre, caché dans ma poche, prêt à capter chaque mot de cette rencontre tordue. Je me prépare à ce qui va sûrement être un échange désagréable.Le vent souffle à travers les arbres, et je le vois arriver. Il est plus maigre, mais bien habillé, et ce même sou
(Winona)Les mots me frappent de plein fouet. Il joue avec mon esprit ? Un frère ou une sœur ? Mon cerveau tourne à toute vitesse, tentant d’assimiler ce qu’il vient de dire.« Ma mère… Elle a eu un autre enfant ? Avec toi ? »« Ouais, un an après ton départ, » dit-il, presque avec jubilation. « J’en avais fini d’élever des gosses et de payer sa came. Plus personne ne voulait de ses services, de toute façon. »Je le fixe. Quel monstre.« Ah, t’es surprise que ta mère était une pute, hein ? » Il ricane. « Elle n’était même pas douée. Elle pleurait à chaque fois. Les mecs veulent du feu, de la passion. »Je croyais que mon cœur ne pouvait plus se briser davantage après toutes ces années. Mais si. Parce que d’un coup, je comprends. Je comprends que je n’étais qu’une enfant, trop jeune pour voir la vérité en face. C’était lui, la raison de son addiction. Il l’a tenue sous drogue pour mieux la prostituer.S’il y a bien une personne que je pourrais tuer sans le moindre remords, c’est cet hom
(Winona)« Je sais qu’on avait une liste, Jayden, mais il y a autre chose dont j’ai besoin de parler dans notre espace sûr aujourd’hui. »Jayden semble surpris, mais il hoche la tête. « Bien sûr. »Barnabé s’adosse à son fauteuil et nous regarde tour à tour. « Winona, on dirait que tu as quelque chose d’important à partager avec Jayden. Allons-y. »Je prends une grande inspiration, mon cœur battant à tout rompre.Je regarde Jayden, et je vois l’inquiétude dans ses yeux. « J’ai rencontré Steve, » dis-je d’une voix posée, mais je sens la tension nouée dans mon ventre. « Steve Halley. Mon p... Mon géniteur. Ce type... Ce monstre n’a rien d’un père. »Les yeux de Jayden s’écarquillent et son visage pâlit. « Tu as fait quoi ? Winona, t’es sérieuse ? Ce type est dangereux. »« Je sais, » je réponds aussitôt. « C’est pour ça que Gordon était avec moi, caché. Je n’ai pas pris de risques, Jayden. »« Pourquoi tu ne m’en as pas parlé ? Pourquoi tu ne m’as pas laissé t’accompagner ? » Sa voix est
(Jayden)L’idée même d’écouter Winona parler avec Steve me donne la chair de poule, mais je sais qu’on doit le faire. On doit l’affronter ensemble. Barnabé hoche la tête vers Winona, qui sort son téléphone. « Quand tu veux, » dit-il calmement. « Winona, tu mets pause dès que tu ressens la colère de Jayden ou si tu te sens dépassée et que tu as besoin d’une pause. C’est toi qui décides. » Winona appuie sur lecture. La voix de Steve grésille dans les haut-parleurs. Elle est encore plus dure que dans mes souvenirs, pleine de cette rancœur familière. La même voix qui hante Winona depuis toujours… et qui commence maintenant à s’infiltrer dans ma tête. Steve démarre avec ses conneries habituelles – des provocations, sa version tordue de la réalité. Je jette un coup d’œil à Winona, mais elle fixe un point droit devant elle, le visage impassible. Je la connais trop bien pour croire qu’elle est indifférente. Elle se retient. Moi aussi, d’ailleurs. « …Tu devrais me remercier d
(Winona)La semaine suivante, on a pris l’avion tôt ce matin pour revenir dans ma vieille ville. Depuis le jour où Anne m’a recueillie, je n’ai jamais remis les pieds de ce côté-là. Et je n’en avais jamais eu l’intention.Mes mains tremblent. Tout mon corps tremble. Les souvenirs me donnent envie de fuir, de courir le plus loin possible. Les cauchemars que j’ai vécus ici. Les images reviennent en boucle.La peur. La faim. La douleur. La solitude. Toutes ces horreurs refont surface.La maison est là, devant moi. La même que celle où j’ai grandi, mais pourtant différente. Toujours aussi délabrée que dans mes souvenirs, mais il y a quelque chose de changé. Comme une tentative timide d’amélioration.Les fenêtres sont propres, les marches du perron balayées. Il y a même quelques plantes en pot près de la porte. Comme si quelqu’un avait mis une couche de peinture fraîche sur un bateau en train de couler.J’hésite, la main suspendue au-dessus de la poignée. Une part de moi voudrait entrer, co
(Winona)Je jette un coup d'œil autour du salon. Un comptoir en forme de péninsule divise l’espace. Derrière, une petite cuisine. Je sais qu’il y a deux chambres au fond du couloir, mais je n’y étais jamais autorisée. Chaque fois que j’essayais d’y jeter un œil, j’en payais le prix. Maintenant, je comprends pourquoi.C’est le même agencement. Le même endroit.Mais je vois des signes d’attention—de la vaisselle propre empilée dans un coin de l’évier, des fleurs fraîches dans un vase ébréché. Les meubles sont vieux, mais ce ne sont plus des déchets ramassés dans la rue. Elle a essayé. Ce n’est pas grand-chose, mais c’est quelque chose.D’une manière ou d’une autre, malgré la décrépitude de la maison, cet endroit ressemble à un foyer. Pas mon foyer, mais un foyer.Je ne peux m’empêcher de me demander comment elle a survécu toutes ces années. Plus de dix-huit ans se sont écoulés.« J’ai eu de l’aide. J’ai suivi des formations. J’ai appris que mon expérience pouvait servir à aider les autre
(Ashlyn)Je suis assise au bord de mon lit étroit, les murs froids et stériles de l’établissement se refermant sur moi. La pièce est petite, avec rien de plus qu’un lit, une table et une chaise.Rien à voir avec le luxe auquel j’étais habituée, mais c’est bien comme ça. Je ne mérite rien de mieux. Pas après tout ce que j’ai fait.Le silence ici est assourdissant, à sa manière, mais il me laisse du temps. Du temps pour penser, pour repenser à tout ce qui m’a menée ici.J’ai passé des heures à revivre le passé dans ma tête, à analyser chaque action, chaque décision, chaque mot blessant.J’ai parlé avec mon psychiatre et, surtout, j’ai écouté.Et j’ai compris à quel point j’avais tort. À quel point Judy a tort.Sur tout.Mais ce n’est pas seulement une question de discussions ou de réflexion, il y a quelque chose de plus grand en jeu. Maintenant, je sais qu’il existe quelque chose de plus grand que nous tous, et ça a rendu l’acceptation de mes responsabilités facile.Facile d’avoir envie
(Winona)On s’installe dans le meilleur hôtel de la ville.Je n’ai rien à faire ici à gaspiller de l’argent pendant que d’autres galèrent. Je ne le mérite pas.Jayden est à la réception, en train de gérer les détails, mais moi, je suis encore là-bas, dans cette maison. Le contraste entre ce luxe et l’endroit où j’ai grandi est trop violent. Comment je suis censée réconcilier ces deux mondes ?Comment accepter que je vive dans l’un tout en ignorant l’autre ?Quand Jayden revient avec la clé électronique, je ne peux pas m’empêcher de dire ce que j’ai sur le cœur.« Cet endroit est trop, Jayden. On n’a pas besoin de tout ça. C’est… excessif. »Il me regarde, son expression s’adoucit.« Ça t’a remuée. On met ça de côté pour l’instant, et on en parlera en thérapie. »Il est compatissant ou condescendant ?On monte en silence jusqu’à notre suite. La moquette épaisse sous mes pieds me semble presque insultante après les sols froids et rugueux de mon passé.Quand on entre dans la chambre, c’es
(Winona)Je suis dans mon café préféré, attendant Lance. Après tout ce qui s'est passé avec Phillip, j'espère que cette conversation sera sans dispute. Le soleil brille, et je suis de nouveau maître de la situation—du moins pour l'instant.J'envoie un message à Lance pour voir s'il a un peu de temps. Autant régler ça maintenant. Je lui ai dit que je pars en Europe à la fin de cette semaine.Les portes s'ouvrent, et le voilà, avec son sourire facile et sa posture détendue, inchangés.« Eh bien, l'étrangère, » dit-il en s'installant en face de moi. « T'as l'air de quelqu'un qui vient de prendre une grosse décision. »« Je l'ai fait, » je souris, signalant au serveur. « Je viens de dire à Phillip que je m'en vais. Je lui ai proposé de racheter l'entreprise. »Lance relève les sourcils. « Oh, je parlais de l'Europe. Donc, l'entreprise, carrément ? Comme ça, d'un coup ? »« Comme ça. » Je hausse les épaules. « J'en ai fini, Lance. Ça fait un moment que c'était clair, mais là, c'est officiel
(Winona)Je suis assise face à Phillip, les papiers étalés entre nous comme une ligne de sable. L'offre de rachat est juste là, qui lui fait face. J'ai pris ma décision. C'est ça.« Je te propose la chance de me racheter, Phillip. Tu la prends, ou j'ai d'autres acheteurs qui attendent. De toute façon, j'en ai fini. »Ses yeux s'agrandissent, mais je vois tout de suite le changement dans son expression—la surprise se transformant en quelque chose de plus défensif, voire un peu amer. « Tu es sérieuse ? Comme ça, d'un coup ? Tu abandons tout ce qu'on a construit ? »Je ne flanche pas. « Oui. Juste comme ça. Il est temps pour moi de me concentrer sur ma famille, et je ne peux pas faire ça en jonglant avec cette entreprise. C'est ce qui est le mieux pour moi. »Phillip se renfonce dans sa chaise, bras croisés. « Tu as toujours eu tes propres revenus, Winona. Tu as toujours eu besoin de ton indépendance. Et maintenant, tu es prête à tout lâcher ? »« Jamais été aussi prête. »« Qu'est-ce qui
(Jayden)« Je ne suis jamais allé dans une ferme, » j'admets.Victor jette un coup d'œil dans ma direction, un petit sourire au coin des lèvres. « Ce n'est pas la vie à laquelle tu es habitué. »« Tu m'étonnes, » je marmonne, mes yeux balayant la terre ouverte. « Tu as grandi ici, à la ferme ? »Il secoue la tête, gardant les yeux rivés sur la route. « Pas ici. En Hongrie. Jusqu'à mes dix ans. »« D'accord, wow. La Hongrie. »« J'ai une grande famille. Douze enfants, au total. Je suis l'aîné. Mes parents ont eu leurs difficultés, mais ils ont réussi à rester ensemble. »« Douze enfants ? » je laisse échapper un sifflement. « Ça fait beaucoup de bouches à nourrir. »« Ouais, » répond Victor. « Ce n'était pas toujours facile, mais mon père travaillait dur. Il a perdu la ferme familiale quand j'étais jeune, alors on a dû déménager en ville. À Budapest. Il détestait ça — il n'a jamais été le même après ça. Il rêvait toujours de retourner à la campagne. »Je hoche la tête, comprenant. « On
(Winona)La salle de jeux est animée, remplie d'enfants qui courent partout, et les éclats de rire remplissent l'espace. C'est une scène typique pour cette visite supervisée, le bruit et le chaos se mêlant dans l'air.Je suis assise sur le banc, les bras croisés, observant Abby et Judy interagir. Judy a deux heures par semaine avec elle, et je m'assure toujours de garder mes distances. Aujourd'hui n'est pas différent.« Maman, regarde la tour que j'ai construite ! » Abby arrive en courant, un large sourire aux lèvres, tenant un empilement de blocs colorés, son visage rayonnant de fierté.« Waouh, c'est incroyable, ma chérie, » dis-je avec un sourire, adoucissant mon ton juste pour elle. « Va la montrer à grand-mère Judy. C'est son moment avec toi, ma chérie. »« D'accord, Maman ! »Abby court vers elle, ses petites jambes l'emportant avec enthousiasme. Je m'enfonce un peu plus dans mon siège, recroisant les bras. Moins je m'engage avec Judy, mieux c'est. Mais aujourd'hui, je dois lui a
(Winona)Les portes de l'ascenseur s'ouvrent, et je pénètre dans le penthouse. Le compte à rebours avant notre départ défile. Ce soir, Lisa et Cass sont là pour le dîner.« Maman, tante Cass vient, n'est-ce pas ? » demande Abby, ses grands yeux me fixant alors qu'elle saute de joie.« Oui, elle sera là bientôt, ma chérie. Tu sais combien elle aime passer du temps avec vous, » dis-je en souriant, en lui écartant les cheveux de son visage. « Tante Lisa aussi. »« Youpi ! »Comme pour répondre à ses mots, l'ascenseur sonne, et je sais que c'est Lisa et Cass.« Salut, ma sœur. » Je lui dis en l'approchant. « Comment va la vie ? »« La vie est incroyable ! » s'exclame Cass, les bras écartés en entrant, comme si elle dominait le monde. « Gabriel est génial, le boulot est génial, tout est génial. Tu n'as à t'inquiéter de rien. »Je souris. « Super. »Cass se laisse immédiatement tomber par terre avec les enfants, les prenant dans ses bras. Puis elle donne un coup de poing à Bobby et ils parle
(Jayden)Je claque la porte de mon bureau, le bruit résonnant plus fort que je ne l'avais voulu. La réunion avec Astrid a été un désastre complet. Elle rejette chaque suggestion que je fais, comme si je n'avais aucune idée de ce dont je parle.Hugo, bien sûr, est resté là, une statue silencieuse de neutralité. Aucun soutien, aucune aide.Je suis en train de perdre le contrôle de l'entreprise que je suis censé diriger.« Jayden. »Je lève les yeux, et Victor se tient là.« Pas maintenant, Victor, » je lance, en me frottant les tempes. « Je ne suis pas d'humeur à recevoir des conseils. »« Dommage. » Il avance d'un pas, son regard stable et implacable. « Pourquoi tu laisses Astrid et Hugo te dicter quoi faire ? »Je cligne des yeux, pris de court par la franchise de sa question. « De quoi tu parles ? »« Tu as des dignitaires de partout dans le monde qui te montrent du respect, Jayden, » continue Victor, sa voix basse mais ferme. « Des gens qui détiennent un vrai pouvoir. Et maintenant,
(Winona)Je m'assois sur le canapé, berçant doucement Henri dans mes bras pendant que je compose le numéro de Jayden. Les autres enfants sont dans la salle de bain, et dès qu'ils auront fini, ils se joindront à nous pour l'appel vidéo prévu. Il est probablement occupé avec le travail, et la dernière chose que je veux, c'est de le déranger.Quand même, on s'était mis d'accord pour ces appels familiaux.L'écran scintille, et après quelques sonneries, le visage de Jayden remplit l'écran. Il sourit.Il y a un bourdonnement en arrière-plan—des voix, de la musique. On dirait qu'il est au milieu de quelque chose de grand.« Tu portes un smoking ? »« Oui, bébé. Où sont les autres enfants ? »« Ils sont juste en train de se laver. Ils vont arriver tout de suite. » Je souris.« Super. Comment va mon petit homme ? »« Tout va bien. » Je vois Hugo Devereux, l'homme que je connais, se tenir en arrière-plan avec un air renfrogné.« Je vais te mettre sur haut-parleur. C'est difficile à entendre, » d
(Jayden)Je me tiens fermement devant les grandes portes doubles, prêt à accueillir les invités à mesure qu'ils arrivent. Victor est juste derrière moi. Je me sens complètement perdu ici. Comme un poisson hors de l'eau. Une sorte d'imposteur.Hugo, bien sûr, a organisé une fête surprise chez moi. Pour m'accueillir en tant que successeur chez Nexus Global. Pas de pression, hein ?Mon smoking me va comme un gant et je suis content au moins de me sentir à la hauteur de ma tenue.Un homme grand en uniforme militaire complet s'approche en premier. Son uniforme est vert foncé, orné de médailles qui brillent sous les lumières, et une épée cérémonielle attachée à son côté.« Colonel André Linden, » dit-il d'un hochement de tête sec, son accent suédois net et précis. « Représentant les forces armées de Sa Majesté. » Il fait une légère révérence.« Bienvenue, Colonel, » je parviens à dire en lui serrant la main. Sa prise est ferme, ses yeux perçants.Derrière lui, une femme s'avance, royale dans
(Winona)« Maman, pourquoi Henri doit-il voir mon médecin ? » demande Abby, sa petite voix perçant le silence de la clinique. Elle balance ses jambes depuis sa chaise, complètement détendue.Je réajuste Henri dans mes bras, son petit corps encore à peine plus grand que celui d'un nouveau-né, bien qu'il ait cinq mois. « On veut juste s'assurer qu'il est prêt à prendre l'avion, ma chérie. Et Dr Green va aussi vérifier comment tu vas. Tu te souviens ? On doit s'assurer que ton cœur va bien. »Abby hoche la tête. « J'aime bien Dr Green. »Je souris et l'embrasse sur le sommet de la tête. Elle a déjà traversé tant d'épreuves—deux opérations cardiaques et une autre à venir dans quelques mois. Je ne peux m'empêcher de m'inquiéter à l'idée de la voir prendre l'avion à travers l'océan, même si Dr Green a été positif.Mais Henri... Henri, c'est lui qui me garde éveillée la nuit. Littéralement.La porte s'ouvre doucement et Dr Green entre avec son sourire habituel, réconfortant. « Winona, Abby, c