(Winona)Les portes de l'ascenseur s'ouvrent, et je pénètre dans le penthouse. Le compte à rebours avant notre départ défile. Ce soir, Lisa et Cass sont là pour le dîner.« Maman, tante Cass vient, n'est-ce pas ? » demande Abby, ses grands yeux me fixant alors qu'elle saute de joie.« Oui, elle sera là bientôt, ma chérie. Tu sais combien elle aime passer du temps avec vous, » dis-je en souriant, en lui écartant les cheveux de son visage. « Tante Lisa aussi. »« Youpi ! »Comme pour répondre à ses mots, l'ascenseur sonne, et je sais que c'est Lisa et Cass.« Salut, ma sœur. » Je lui dis en l'approchant. « Comment va la vie ? »« La vie est incroyable ! » s'exclame Cass, les bras écartés en entrant, comme si elle dominait le monde. « Gabriel est génial, le boulot est génial, tout est génial. Tu n'as à t'inquiéter de rien. »Je souris. « Super. »Cass se laisse immédiatement tomber par terre avec les enfants, les prenant dans ses bras. Puis elle donne un coup de poing à Bobby et ils parle
(Winona)La salle de jeux est animée, remplie d'enfants qui courent partout, et les éclats de rire remplissent l'espace. C'est une scène typique pour cette visite supervisée, le bruit et le chaos se mêlant dans l'air.Je suis assise sur le banc, les bras croisés, observant Abby et Judy interagir. Judy a deux heures par semaine avec elle, et je m'assure toujours de garder mes distances. Aujourd'hui n'est pas différent.« Maman, regarde la tour que j'ai construite ! » Abby arrive en courant, un large sourire aux lèvres, tenant un empilement de blocs colorés, son visage rayonnant de fierté.« Waouh, c'est incroyable, ma chérie, » dis-je avec un sourire, adoucissant mon ton juste pour elle. « Va la montrer à grand-mère Judy. C'est son moment avec toi, ma chérie. »« D'accord, Maman ! »Abby court vers elle, ses petites jambes l'emportant avec enthousiasme. Je m'enfonce un peu plus dans mon siège, recroisant les bras. Moins je m'engage avec Judy, mieux c'est. Mais aujourd'hui, je dois lui a
(Jayden)« Je ne suis jamais allé dans une ferme, » j'admets.Victor jette un coup d'œil dans ma direction, un petit sourire au coin des lèvres. « Ce n'est pas la vie à laquelle tu es habitué. »« Tu m'étonnes, » je marmonne, mes yeux balayant la terre ouverte. « Tu as grandi ici, à la ferme ? »Il secoue la tête, gardant les yeux rivés sur la route. « Pas ici. En Hongrie. Jusqu'à mes dix ans. »« D'accord, wow. La Hongrie. »« J'ai une grande famille. Douze enfants, au total. Je suis l'aîné. Mes parents ont eu leurs difficultés, mais ils ont réussi à rester ensemble. »« Douze enfants ? » je laisse échapper un sifflement. « Ça fait beaucoup de bouches à nourrir. »« Ouais, » répond Victor. « Ce n'était pas toujours facile, mais mon père travaillait dur. Il a perdu la ferme familiale quand j'étais jeune, alors on a dû déménager en ville. À Budapest. Il détestait ça — il n'a jamais été le même après ça. Il rêvait toujours de retourner à la campagne. »Je hoche la tête, comprenant. « On
(Winona)Je suis assise face à Phillip, les papiers étalés entre nous comme une ligne de sable. L'offre de rachat est juste là, qui lui fait face. J'ai pris ma décision. C'est ça.« Je te propose la chance de me racheter, Phillip. Tu la prends, ou j'ai d'autres acheteurs qui attendent. De toute façon, j'en ai fini. »Ses yeux s'agrandissent, mais je vois tout de suite le changement dans son expression—la surprise se transformant en quelque chose de plus défensif, voire un peu amer. « Tu es sérieuse ? Comme ça, d'un coup ? Tu abandons tout ce qu'on a construit ? »Je ne flanche pas. « Oui. Juste comme ça. Il est temps pour moi de me concentrer sur ma famille, et je ne peux pas faire ça en jonglant avec cette entreprise. C'est ce qui est le mieux pour moi. »Phillip se renfonce dans sa chaise, bras croisés. « Tu as toujours eu tes propres revenus, Winona. Tu as toujours eu besoin de ton indépendance. Et maintenant, tu es prête à tout lâcher ? »« Jamais été aussi prête. »« Qu'est-ce qui
(Winona)Je suis dans mon café préféré, attendant Lance. Après tout ce qui s'est passé avec Phillip, j'espère que cette conversation sera sans dispute. Le soleil brille, et je suis de nouveau maître de la situation—du moins pour l'instant.J'envoie un message à Lance pour voir s'il a un peu de temps. Autant régler ça maintenant. Je lui ai dit que je pars en Europe à la fin de cette semaine.Les portes s'ouvrent, et le voilà, avec son sourire facile et sa posture détendue, inchangés.« Eh bien, l'étrangère, » dit-il en s'installant en face de moi. « T'as l'air de quelqu'un qui vient de prendre une grosse décision. »« Je l'ai fait, » je souris, signalant au serveur. « Je viens de dire à Phillip que je m'en vais. Je lui ai proposé de racheter l'entreprise. »Lance relève les sourcils. « Oh, je parlais de l'Europe. Donc, l'entreprise, carrément ? Comme ça, d'un coup ? »« Comme ça. » Je hausse les épaules. « J'en ai fini, Lance. Ça fait un moment que c'était clair, mais là, c'est officiel
(Jayden)« Nous avons un peu de tout ici », dit Victor alors que nous nous installons autour de la longue table en bois chargée de mets.« Tout cela vient de la ferme ? » demandé-je, jetant un coup d’œil aux plats colorés, les confitures, le miel, les fromages et les charcuteries. Même le pain et le beurre portent la même étiquette.« Tout cela, ouais », confirme Victor. « Le pain vient de notre blé, moulu ici même. Le miel, les confitures, les fromages… Tout provient de ce que nous produisons sur nos terres. »Klara, la mère de Victor, équilibre le bébé sur sa hanche tout en servant la soupe dans les bols. « Je suis une sage-femme locale et je fabrique une gamme de remèdes naturels et de produits de soin pour la peau. Je cultive moi-même toutes les herbes. »« J’ai un garçon de cinq mois. Henri. Il est né très prématurément. Mais il grandit et devient plus fort. »« Je suis contente de l’entendre. Cette soupe de légumes vient du jardin », dit-elle en me tendant un bol. « Sans con
(Judy)J’ai tapoté impatiemment des doigts sur mon bureau à Brennan Industries, en fixant les documents devant moi. Les sœurs de Gabriel, ces imbéciles sentimentales, ont refusé mon offre.Tout simplement parce qu’elles voulaient vendre leurs parts directement à lui.Des idiotes.J’ai fait la meilleure offre qu’elles auront jamais, mais non - apparemment, la famille d’abord.Un jour, ça leur retombera dessus. Je le jure. Elles apprendront que la loyauté familiale ne vaut rien quand je suis aux commandes. La famille n’est qu’un outil - un levier à utiliser quand c’est nécessaire.J’ai souri narquoisement. Si je ne peux pas les convaincre de me vendre, je vais les forcer. Je trouve toujours un moyen. Il y a plus d’une méthode pour obtenir ce que je veux, et je n’ai jamais eu peur de me salir les mains.Elles regretteront de m’avoir refusée.Mon téléphone a vibré, interrompant mes pensées. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran, un message d’un de mes contacts. C’est à propos de Maria.
(Cass)Je suis assise dans mon petit appartement en désordre, fixant le texto que Gabriel m’a envoyé une heure plus tôt. Il me pousse encore, voulant que j’aille avec lui pendant qu’il construit son entreprise. Mon excuse est toujours le travail. J’aime mon boulot.Je suis encore en train d’apprendre, de grandir dans la cuisine, même si le chef est un peu dur.Gabriel ne comprend pas. Il continue de parler de ce business d’hospitalité qu’il est en train de monter - de la nourriture, de l’hébergement, d’une destination pour les séminaires d’équipe d’entreprise, les conférences, quoi.Cela sonne impressionnant, bien sûr. Mais l’idée de travailler sous ses ordres, être liée à lui comme ça... cela ne me convient pas. Je ne veux pas être partie de son empire, quel qu’il soit.Il a maintenant une carte verte conditionnelle et n’importe qui peut voir que nos vies s’éloignent l’une de l’autre.Je jette un coup d’œil autour de mon appartement, un fouillis de linge à moitié plié, de meubles
(Cass)« Cass ! » La voix de Ziggy me ramène à la réalité. Il se tient près du comptoir, un sourcil levé, tenant un plateau de légumes frais coupés en ma direction. « Reviens à la terre. Vas-tu les assaisonner ou les servir sans goût ? » Je cligne des yeux, tâtonnant pour saisir le plateau. « C’est exact. Je suis désolée. Je ne faisais que… réfléchir. » Il soupire, passant sa main dans ses cheveux bleus éclatants. « Cass, je comprends. Fais-moi confiance. Mais tu as passé la journée à réfléchir. Si tu vas faire de l’espace, au moins fais semblant d’être présente. » « Oui, oui, je sais. », murmure-je, sentant mon visage s’échauffer sous son regard perçant. Cependant, Ziggy ne semble pas convaincu. Il me fixe un instant, puis regarde autour de nous pour s’assurer que personne n’écoute. « Et toi, cependant, tu es de nouveau sur cette , manifestement. »Mon estomac se noue. Je déteste à quel point il me comprend. Ziggy a parcouru le quartier à plusieurs reprises, ses bras couve
(Winona)Je me rends à pied à la maison principale. Les enfants sont en cours, mais je dois me rendre à l’école cet après-midi. Bien entendu, je vais examiner des établissements que je n’aurai peut-être jamais à fréquenter. Il se pourrait que je devienne une mère célibataire dans un avenir proche. Je dois passer un test de grossesse pendant que je suis à l’extérieur et garder cela secret. C’est tellement absurde. Je ne suis pas enceinte. Je ne peux pas tomber enceinte. J’ai pratiqué des relations sexuelles protégées durant la semaine de congé. À présent, je regrette d’avoir insisté pour cette semaine de congé. Quelle idée insensée. Cependant, j’ai pris des précautions. Des préservatifs étaient disponibles. Néanmoins, les préservatifs peuvent se déchirer ou glisser, et la situation a rapidement échappé à tout contrôle. C’était chaotique et désordonné, et au fond de moi, je sais qu’il existe toujours une possibilité d’échec. C’est une réalité désagréable. Peut-être que je ne m
(Winona)Mon cœur bat la chamade, et pendant un instant, je ne peux pas parler. Je détourne le regard de l’écran et mon estomac se noue, des pensées tourbillonnent dans mon esprit. La semaine de congé a été tumultueuse à deux reprises. Il y avait effectivement des préservatifs au départ. Mais puis-je être absolument certain par la suite ? Non. Non. Non, je ne le peux pas. « Lisa... » ma voix tremble alors que je m’efforce de prononcer ces mots. « Je ne sais pas. Je ne pense pas avoir eu de relations sexuelles non protégées, sauf avec Jayden. Mais il y a toujours une possibilité, même avec des contraceptifs... » Le silence de l’autre côté du fil s’étend, lourd et oppressant. Je scrute le visage de Lisa alors qu’elle assimile ce que je viens de dire, son front plissé. Elle me connaît trop bien, elle sait quand je ne lui dis pas tout. Mais comment pourrais-je commencer à expliquer ce désordre ? Je peine à le comprendre moi-même. Cela pourrait devenir beaucoup plus complexe. Cela po
(Winona)Je me trouve dans le chalet, observant mon téléphone. Mon esprit est en proie à un tourbillon, et les paroles de cette femme, ainsi que l’intensité de son regard sombre, résonnent dans ma tête. Enceinte. En aucun cas.J’ai composé le numéro de Lisa et lancé un appel vidéo. Elle répond après quelques sonneries, son visage apparaissant sur l’écran. Elle se trouve dans sa cuisine, une tasse de café à la main, me regardant avec des yeux écarquillés. « Oh non, que s’est-il passé ? On dirait que tu as vu un fantôme. », dit-elle, omettant son discours habituel. « J’aimerais que ce soit aussi simple. », lui réponds-je en tentant de rire, mais même moi, je peux percevoir le malaise dans ma voix. « Un fantôme serait parfait en ce moment. » Lisa lève un sourcil tout en prenant une gorgée de son café. « Oh. Que se passe-t-il ? Jayden a-t-il fait quelque chose ? Ou est-ce que toute l’expérience belge te frappe enfin ? Mais ce n’est pas le chocolat, n’est-ce pas ? Ce truc est auss
(Winona)Hugo, bien qu’hésitant, finit par s’asseoir sous le poids des attentes de ses pairs, une bière à la main. Il en prend une gorgée, et j’ai l’impression de le voir grincer des dents, avalant comme s’il avait des lames de rasoir dans la gorge. La scène est comique : Hugo, l’assistant formel, est ici avec nous, tentant de donner l’impression que ce n’est pas la situation la plus inconfortable qu’il ait vécue. Les autres lèvent les yeux et reprennent leurs conversations. Je m’éloigne légèrement des femmes et reste près de Jayden pour le moment. Jayden rit doucement. « Maintenant que tu es installé, quels sont les projets pour la fête de bienvenue que j’ai promise à Abby et Winona ? » Hugo se raidit à nouveau, se raclant la gorge. « La fête de bienvenue, Monsieur ? » Jayden lève un sourcil. « Tu te souviens de la fête de famille que j’ai promise à Abby par téléphone lors de mon dîner de bienvenue, n’est-ce pas ? Je t’avais demandé de réfléchir à son organisation. » Le v
(Winona)La cour arrière est animée par des rires et des conversations, tandis que le gril crépite au loin. Jayden se tient à la barre, retournant des hamburgers, des hot-dogs et des brochettes de légumes, tandis que Bobby et les filles s’affairent autour, apportant leur aide où cela est nécessaire. Le cadre est magnifique, chaleureux et accueillant. Le grand feu crépite agréablement, et de nombreuses personnes se sont rassemblées autour. Certains sont assis sur les nombreuses souches utilisées comme sièges, tandis que d’autres se tiennent debout près de la chaleur. Tout le monde sourit et discute. J’ai fait apporter une partie des bouteilles de vin de la cave principale de la maison, car tout le monde n’apprécie pas la bière. Victor passe, tenant une bière, son expression habituellement stoïque adoucie. « Je crois que tu les as conquis. », déclare-t-il d’une voix profonde et accentuée, en désignant le personnel qui se mêle et rit, appréciant clairement le repas. « Bobby s’est
(Winona)Alors que Victor me conduit chez moi de Nexus Global, je ne peux pas m’empêcher de ressentir un mélange singulier de satisfaction et de fatigue. La journée a été longue, mais étonnamment, elle a été agréable. La connexion établie avec Sofia était inattendue et m’a laissé avec davantage de réflexions que prévu.Nous nous arrêtons devant la grande maison, où Jayden se tient près de l’entrée principale, manipulant la poussette d’Henri dans les deux sens. Il sourit en me voyant, un sourire chaleureux et naturel qui me rassure toujours. Je sors de la voiture et m’approche de lui. « Bonjour. », dis-je en me penchant pour l’embrasser légèrement. « Tu m’attendais ? » « Bien sûr. Comment s’est passée la rencontre avec Sofia ? », demande Jayden, sa voix empreinte de curiosité alors qu’il s’approche d’Henri, toujours endormi dans sa poussette. Je me penche et embrasse la joue d’Henri. « Elle est très perspicace. En fait, j’ai beaucoup appris d’elle aujourd’hui. » Je laisse éc
(Jayden)Bobby me regarde avec une telle espérance dans les yeux que je ne peux pas lui refuser. « Très bien. », dis-je calmement. « Allons-y. » Henri s’installe pour dormir pendant que nous marchons. C’est une distance considérable, mais finalement, nous nous dirigeons vers l’arrière-cour. Winona n’avait pas tort. L’endroit est immense, semblable à une forêt privée, au-delà des zones défrichées. « J’ai fait cela aujourd’hui. », déclare Bobby en désignant deux vastes parterres de fleurs. « Je les ai nettoyés pour maman. Je pensais qu’elle apprécierait. » Je cligne des yeux, surpris et, honnêtement, impressionné. « Tu as fait tout cela ? » Il y a une énorme pile de mauvaises herbes sur le côté. « Maman et les filles vont adorer. Regarde les papillons et les abeilles. » Les fleurs aux couleurs vives nous reviennent avec des insectes bourdonnants. C’est magnifique. Bobby hoche la tête, un soupçon de fierté dans la voix. « Oui. Et il y a encore plus. Regarde. » Il me conduit à
(Jayden)Je suis rentré du travail à un moment opportun. En entrant dans cette maison impeccable, j’ai immédiatement ressenti une tension palpable dans l’air. Henri pleure. Le regard du précepteur, alors qu’elle rassemble ses affaires, trahit la fatigue d’une longue journée. « Monsieur Brennan. », dit-elle d’un ton poli mais épuisé. « Les filles s’adaptent assez bien, même si elles doivent encore comprendre la discipline. En revanche, Bobby... eh bien, il semble plus intéressé par le chaton que par ses leçons. Je ne l’ai à peine vu de la journée. » Je soupire, prenant Henri dans mes bras et le berçant doucement. Ses pleurs s’intensifient, et je sais qu’il est temps de lui donner un biberon. « Merci pour votre aide aujourd’hui. Nous avons tous besoin de temps. Je lui parlerai. » Elle acquiesce, offrant un sourire avant de partir. La nourrice d’Henri lui fait ses adieux, et je la remercie également. Je me dirige vers le salon, où les filles feuillettent des livres, mais elles se