CHAPITRE CINQ:LA FEMME QUI EN SAVAIT TROP

POV DE ZAFIRA

J'ai failli annuler mon invitation au rassemblement de l'industrie à trois reprises.

L'événement avait lieu dans un hôtel de luxe à Beverly Hills, le genre d'endroit où les gens vous souriaient tout en décidant secrètement si vous méritiez d'être connu. Avant le scandale du divorce, je pouvais entrer dans une pièce comme celle-là sans me soucier des regards qui me suivaient. Or, j'étais la femme qui aurait menacé Lucien Arclight pour de l'argent.

Je me tenais devant mon miroir, ajustant la manche de ma robe noire.

"Vous y allez pour des réponses", me suis-je rappelé. "Pas pour impressionner personne."

Mon téléphone sonna sur la coiffeuse. C'était un message d'Adrian.

Rappelez-vous ce dont nous avons discuté. Ne rencontrez pas la personne anonyme seul et conservez des copies de tout ce que vous trouvez.

J'ai souri un peu. Adrian m'avait vérifié à deux reprises depuis notre rencontre, mais il ne m'avait pas poussé à expliquer chaque détail. J'ai apprécié cela.

J'ai glissé mon téléphone dans mon sac à main et je suis parti.

La salle de bal de l’hôtel était déjà bondée à mon arrivée. La musique jouait doucement sous les conversations et les serveurs se déplaçaient entre les invités portant des plateaux de boissons. Producteurs, acteurs, investisseurs et agents remplissaient la salle, tous habillés comme s'ils sortaient d'un magazine.

J'ai reconnu plusieurs visages. Quelques-uns détournèrent le regard en me voyant. D’autres chuchotaient ouvertement, ne faisant aucun effort pour cacher leur curiosité.

J'ai continué à marcher.

J'avais passé trop d'années à me réduire pour que les autres puissent se sentir à l'aise. Je n'allais pas recommencer car Lucien avait décidé de faire de notre vie privée un divertissement public.

Près de l’entrée, une femme vêtue d’une robe argentée s’appuyait contre une haute table et me regardait approcher. Je l'ai reconnue immédiatement.

Nérissa Voss.

Elle était une actrice très suivie sur les réseaux sociaux et ayant la réputation de savoir les choses avant tout le monde. Elle était apparue aux côtés de Lucien lors de plusieurs événements de l'industrie, et les pages de potins avaient passé des mois à suggérer qu'il y avait quelque chose entre eux.

Je n'avais jamais cru à toutes les rumeurs que je lisais, mais la voir là-bas me rappelait quand même un souvenir désagréable. Lucien m'avait promis un jour que je n'aurais jamais à concourir pour une place dans sa vie.

Cette promesse ressemblait désormais à une blague.

Nerissa leva son verre lorsque nos regards se croisèrent.

"Zafira Quell. Je me demandais si tu viendrais."

"Pourquoi pas?"

Elle eut un petit sourire. "Les gens disaient que vous disparaîtriez jusqu'à ce que le scandale se calme."

"Les gens disent beaucoup de choses."

"Vrai." Ses yeux se sont déplacés sur mon visage. "Tu as l'air plus calme que ce à quoi je m'attendais."

"Je ne suis pas ici pour discuter de mon mariage."

"Bien, parce que je ne suis pas non plus intéressé à discuter de ton mariage."

Cette réponse m'a surpris.

Nerissa posa son verre et regarda autour de lui. "Viens avec moi. Nous avons besoin d'un endroit plus calme."

J'ai hésité.

"Si je voulais vous embarrasser, je l'aurais fait ici", a-t-elle déclaré. « J'ai quelque chose à vous dire, et je préférerais que la moitié de la salle n'écoute pas.

La curiosité a gagné. Je l'ai suivie vers un petit coin salon près des fenêtres, où la musique était plus douce et où moins de monde passait.

Elle a attendu que nous soyons seuls avant de parler.

"Vous devez faire attention avec Marcus Bell."

Je l'ai regardée. "Pourquoi?"

"Parce qu'il en sait plus sur ce qui t'est arrivé qu'il ne l'admet."

Mon ventre se serra. "Que sais-tu exactement ?"

Nerissa baissa les yeux sur ses mains pendant un moment. "Je n'ai pas de preuve de tout, donc je ne vais pas prétendre l'avoir. Mais je l'ai vu traiter avec des gens qui posaient des questions sur d'anciens accords commerciaux. Ces gens ont arrêté de poser des questions après qu'il leur ait parlé."

« Etes-vous en train de dire qu'il les a menacés ?

"Je dis que je ne sais pas ce qui s'est passé lors de ces conversations. Je sais seulement que les personnes impliquées sont soudainement devenues très silencieuses."

J'ai étudié son visage, essayant de décider si elle m'aidait ou me conduisait vers un autre piège.

"Pourquoi me dire ça maintenant ?"

"Parce que ton nom est partout et que les gens te traitent comme si tu étais la seule personne à pouvoir faire quelque chose de mal. Je ne crois pas que ce soit là toute l'histoire."

"C'est un avis très généreux de la part de quelqu'un qui a passé tant de temps avec Lucien."

Son expression se durcit légèrement.

"Lucien et moi avons une relation professionnelle. Tout ce que les gens pensent savoir de nous, c'est leur affaire, pas la mienne."

Je ne me suis pas excusé. Je n’avais aucune raison de prétendre que les rumeurs ne m’avaient jamais dérangé.

Nerissa se pencha plus près. "Écoutez, je ne sais pas si Marcus a arrangé cet enregistrement ou si quelqu'un d'autre l'a fait. Mais si vous enquêtez sur les anciennes transactions des studios Quell, ne présumez pas que les personnes les plus proches de Lucien lui disent tout."

Je me souvenais de sa voix au téléphone, me disant que Marcus l'avait prévenu à mon sujet bien avant notre mariage.

« Est-ce que Marcus était au courant de l'enregistrement avant la cérémonie de remise des prix ? J'ai demandé.

"Je ne peux pas répondre à ça."

« Pouvez-vous répondre s'il était au courant de mon enquête ? »

Nerissa se tut.

Ce silence m'en disait plus que ce que je voulais savoir.

Avant que je puisse poser une autre question, quelqu'un l'a appelée de l'autre côté de la pièce. Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule, puis fouilla dans son sac à main et en sortit une petite carte.

"Il y a une adresse e-mail ici", a-t-elle déclaré. "Utilisez-le si vous trouvez quelque chose qui relie Marcus aux anciennes transactions. N'envoyez rien de personnel et ne dites à personne que je vous l'ai donné."

J'ai pris la carte.

"Pourquoi devrais-je te faire confiance ?"

"Tu ne devrais pas me faire confiance simplement parce que je t'ai donné un avertissement. Vérifiez ce que je vous ai dit et décidez par vous-même."

Pour la première fois ce soir-là, je la respectai.

Elle est retournée dans la salle de bal principale, me laissant seule avec la carte à la main. J'essayais encore de donner un sens à notre conversation lorsque j'ai remarqué une silhouette familière près du bar.

Marcus Bell.

Il parlait à deux hommes en costume, souriant comme si le monde n'avait pas changé du tout. Lorsqu’il regarda dans ma direction, son sourire s’effaça.

J'ai soutenu son regard.

Il a dit quelque chose aux hommes et a commencé à marcher vers moi.

J'ai glissé la carte dans mon sac à main et me suis dirigé vers la sortie. Je n'avais aucun intérêt à lui donner la chance de contrôler une autre conversation.

"Zafira."

Sa voix m'a arrêté avant que j'atteigne les portes.

Je me suis retourné lentement.

"Marcus."

"Nous devons parler."

"À propos de quoi?"

Ses yeux se posèrent brièvement sur mon sac à main. "A propos des erreurs que tu fais."

J'ai senti un nœud froid se former dans mon estomac, mais j'ai gardé mon expression stable.

"Je ne suis pas sûr de ce que tu veux dire."

"Vous posez des questions sur des choses que vous ne comprenez pas. Je détesterais vous voir aggraver votre situation."

« Ma situation ?

Il baissa la voix. "Lucien en a déjà assez. Ne l'entraîne pas dans les vieux problèmes professionnels de ta famille."

C'était encore là. Un avertissement déguisé en inquiétude.

J'ai fait un pas de plus. "S'il ne s'agit que de vieux problèmes commerciaux, pourquoi es-tu si inquiet de ce que je pourrais trouver ?"

Pendant un instant, Marcus ne dit rien. Puis il sourit, même si l’expression n’atteignait pas ses yeux.

"Tu es bouleversé par le divorce. Je comprends ça. Mais tu dois arrêter de chercher quelqu'un à blâmer."

Je suis parti avant qu'il puisse dire autre chose.

À l’extérieur de la salle de bal, j’ai sorti mon téléphone et vérifié mes messages. Il y a eu un nouvel e-mail provenant de la même adresse anonyme que celle qui m'avait contacté plus tôt.

Pas de salutation. Aucune explication.

Juste une photo.

Je l'ai ouvert et mes doigts sont devenus froids.

La photo montrait une page d’un ancien dossier d’entreprise. La signature de mon père se trouvait en bas, à côté d'une date que j'ai reconnue. Mais cette fois, le document comportait une deuxième signature.

Celui de Marcus Bell.

Sous les deux noms se trouvait une note manuscrite.

Le transfert a été approuvé avant le divorce.

J'ai regardé l'écran, mon cœur battant plus vite à chaque seconde.

Si la note était authentique, alors quelqu'un avait eu connaissance du transfert contesté bien avant que Lucien ne m'accuse de chantage.

Et Marcus aurait pu être impliqué dès le début.