INICIAR SESIÓNCLAIRE Les jours passaient lentement en l’absence de Julian. Je m’occupais autant que possible : réunions avec Nina sur la troisième série de production, appels avec la boutique de SoHo pour finaliser les détails, création de nouvelles pièces pour la prochaine collection… Mais le penthouse semblait vide et étrange sans lui.Isabelle n’était pas revenue, mais je ne pouvais m’empêcher de penser à elle, à la façon dont elle avait mentionné travailler étroitement avec lui depuis trois ans. Trois ans, c’était plus longtemps que je ne le connaissais.J’étais en train de dessiner à la table de la salle à manger jeudi après-midi quand mon téléphone sonna. Le nom de Julian apparut et je décrochai immédiatement.« Hey », dis-je, essayant de paraître normale.« Hey », répondit Julian, la voix fatiguée. « Comment ça va ? »« Bien », dis-je. « Je travaille sur de nouveaux dessins. Et tes réunions ? »« Longues », admit-il. « Mais productives, on avance bien. »« Tant mieux », dis-je.Un silence p
CLAIRE « Il n’est pas là », dis-je. « Qui êtes-vous ? »« Je suis Isabelle Laurent », répondit-elle. « Je suis une associée de Julian. Nous avions une réunion prévue, mais il n’est pas venu. J’ai pensé vérifier que tout allait bien. »J’entrouvris la porte, laissant la chaîne de sécurité en place. « Julian est en voyage », expliquai-je. « Il est parti ce matin pour Singapour. »Les sourcils parfaitement dessinés d’Isabelle se haussèrent légèrement. « Singapour ? » répéta-t-elle. « Il ne m’en a pas parlé quand nous nous sommes entretenus la semaine dernière. »« C’est arrivé soudainement », dis-je.Le regard d’Isabelle glissa sur moi, m’évaluant d’une manière qui me fit soudain me sentir mal habillée dans mes vêtements décontractés.« Vous devez être Claire », dit-elle d’un ton agréable mais étrangement froid. « Julian m’a parlé de vous. »« Vraiment ? » demandai-je, surprise.« Une fois ou deux », répondit Isabelle avec un léger sourire. « Dans le contexte de vos arrangements profess
CLAIRELe lundi matin arriva bien trop vite. Je me réveillai tôt, sachant que le vol de Julian était à midi, et le trouvai déjà dans la cuisine en train de préparer du café.« Bonjour », dit-il en levant les yeux. « J’en ai fait plus. »« Merci », répondis-je en me servant une tasse.Nous nous déplacions l’un autour de l’autre dans un silence familier, mais aujourd’hui, quelque chose était différent, plus lourd. La valise de Julian était posée près de la porte, prête, rappel constant qu’il partirait dans quelques heures.« À quelle heure dois-tu partir pour l’aéroport ? » demandai-je.« Dix heures trente », répondit Julian en consultant sa montre. « La voiture arrive à dix heures. »Moins de deux heures. Je sirotai mon café, essayant d’ignorer le serrement dans ma poitrine. « Tu as tout ce qu’il te faut ? » demandai-je. « Chargeurs, documents, tout ça ? »« Oui », dit Julian, une pointe d’amusement dans la voix. « J’ai déjà fait ça. »« C’est vrai », dis-je. « Bien sûr. »Julian posa
CLAIREDeux semaines s’écoulèrent dans un tourbillon de productivité. Les documents de l’accord furent signés, le procès officiellement clos, et je me plongeai dans le travail avec une concentration que je n’avais pas ressentie depuis des mois.La réunion avec la boutique de SoHo s’était mieux passée que prévu : ils voulaient toute ma première collection et demandaient déjà des informations sur la deuxième. Les commandes continuaient d’augmenter : cinq cents, puis six cents, puis sept cents.Nina avait embauché du personnel supplémentaire pour suivre la production, et je passais mes journées à dessiner, à planifier et à créer.La vie avait trouvé un rythme qui semblait presque normal : les matins avec un café en compagnie de Julian, où nous parlions de nos travaux respectifs, les après-midis à l’atelier de production ou en rendez-vous avec les fournisseurs, et les soirées de retour au penthouse où nous cuisinions ensemble et discutions de tout… sauf de la vengeance.C’était confortabl
CLAIRE La main de Julian trouva la mienne sur le comptoir. « Il aurait dû le dire », approuva-t-il. « Mais les hommes comme lui ne savent pas admettre ce genre d’échec. » Sa voix était calme.Je hochai la tête, refoulant les larmes qui menaçaient de couler. « Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant ? » demandai-je.« Maintenant, tu signes les documents de l’accord quand ils arriveront », répondit Julian. « Et ensuite, tu tournes la page et tu continues ta vie. »« Comme ça, tout simplement ? » demandai-je.« Comme ça, tout simplement », confirma Julian.Je pris une respiration tremblante. « D’accord », dis-je. « D’accord. »Mon téléphone vibra avec un message de Nina.**Nina :** J’ai vu la déclaration de ton père. Comment vas-tu ?Je répondis rapidement.**Moi :** Ça va. Je suis prête à me concentrer sur le travail.**Nina :** Tant mieux. Parce que j’ai une nouvelle. Une boutique à SoHo veut proposer ta ligne.Je fixai le message, puis le montrai à Julian. « C’est énorme », dit-il.Je
CLAIRELes jours suivants passèrent dans un étrange brouillard, à la fois lents et rapides, comme si je regardais ma vie se dérouler de loin.Le cycle médiatique continuait sans moi. Les journalistes appelaient toujours, mais je ne répondais pas. Mon avocat gérait tout pendant que j’essayais de me concentrer sur ce que je pouvais contrôler : mon entreprise.Les commandes continuaient d’arriver régulièrement, pas de façon explosive mais constante. Deux cent trente-sept devinrent trois cents, puis trois cent cinquante, puis quatre cents.Nina m’appelait chaque jour pour me donner des nouvelles : les expéditions partaient, les clientes laissaient des avis, tout se passait bien.Je me plongeai dans le travail, créant de nouvelles pièces, planifiant la prochaine collection, répondant personnellement aux messages des clientes. C’était plus facile que de penser à mon père, à Ethan ou à n’importe lequel d’entre eux.Julian m’observait attentivement pendant ces jours-là. Il ne me poussait pas







