Gabriel a souri, l’air très calme, mais plus il paraissait paisible, plus Sarah a senti son cœur se crisper et son angoisse grandir.Elle ne savait pas grand-chose des événements d’il y a sept ans.Elle savait seulement qu’après une seule année d’études à l’étranger, Gabriel était rentré précipitamment en France pour continuer à l’Université de Valmer. Peu de temps après, il avait eu un violent conflit avec Noah Fontaine, qui était alors en fin de doctorat à Valmer.On disait que cela avait fait grand bruit.Elle avait enquêté plus tard : il semblait que Claire était impliquée, mais les détails restaient flous.Peu après, Gabriel s’était marié en toute hâte, et Noah avait soudain quitté l’Université de Valmer pour partir à l’étranger, disparaissant sans laisser de traces.Sarah n’aurait jamais imaginé que le cerveau derrière Nuage était Noah !Pire encore, elle ne supportait pas l’idée que Noah, selon les rumeurs de l’époque, avait été proche de Claire à l’université. Comment osait-e
Le restaurant Les Lustres, dans une salle privée, six personnes étaient assises autour d’une table ronde. Outre Gabriel, Sarah et Thomas, il y avait trois représentants de l’équipe Nuage.Gabriel a balayé du regard les visages inconnus, les sourcils légèrement froncés. La réunion avait déjà dix minutes de retard, et le cœur de l’équipe, Nuage lui-même, n’était toujours pas là.Cette rencontre commerciale, après bien des péripéties, commençait à lui faire perdre patience.Sous l’insistance de Thomas, les trois représentants se sont regardés, embarrassés. L’un d’eux a pris son téléphone et est sorti pour presser leur chef. Peu après, il est revenu, l’air gêné, et s’est adressé à Gabriel.« Monsieur Fontaine a un message pour vous. »Fontaine ?Nuage s’appelait donc Fontaine ?Gabriel a froncé les sourcils, mais a hoché la tête pour indiquer de mettre le haut-parleur.Quand le haut-parleur s’est activé, un léger bruit de vent s’est fait entendre. Après un long silence, une voix masculin
Claire, elle, n’a pas ressenti grand-chose face à l’absence de Gabriel.Ces derniers jours, elle s’était concentrée sur une seule chose : trouver un moyen de retourner à la maison de la rue des Lilas pour récupérer ses documents. L’affaire de Marie touchait à sa fin, et sans ces papiers avant son départ, elle serait dans une situation délicate.Ce n’est que le vendredi, après un nouvel appel de Marie annonçant que tout était presque réglé, que Claire a perdu patience. Elle n’a plus voulu attendre.Cet après-midi-là, comme à son habitude, elle est allée chercher Théo à l’école, escortée par les gardes du corps.Sur le chemin du retour, elle a dit à Théo : « J’ai préparé un cadeau pour toi, en récompense de tes bons résultats scolaires. »Théo, tout excité, a crié au chauffeur de prendre la direction de la Villa Vermillon, la résidence conjugale.Le cœur de Claire s’est serré.Il n’y avait pas de cadeau. Elle n’avait jamais menti à l’enfant auparavant, et cette fois, la culpabilité
Le lendemain.Après le petit-déjeuner, alors que Claire se promenait dans le jardin avec son fils et sa belle-mère Lucia, elle a reçu l’appel de Marie.Elle s’est un peu éloignée en prétextant du travail.« Marie. »« Claire, j’ai de bonnes nouvelles ! »Marie, tout excitée, n’a pas attendu qu’elle pose des questions et a tout déballé comme un torrent.Après quelques phrases, Claire a compris.La collaboration entre Marie et Olivier s’était stabilisée. Malgré la tempête qui secouait encore la famille Durand, la situation s’était consolidée.« Claire, j’ai parlé avec lui. Dans quelques jours, il apparaîtra publiquement pour démentir les rumeurs de disparition ou de mort. À ce moment-là, la situation sera sous contrôle. Une fois l’accord avec Nuage annoncé, notre famille Bernard suivra, et plus rien ne te retiendra ! »Claire, ravie, allait répondre quand un cri bref a retenti à l’autre bout du fil, suivi du rugissement d’une moto qui passait à toute allure.Son cœur a manqué un batt
« Monsieur m’a envoyé chercher des affaires. Madame est là ? »« Oui, elle est à l’étage. »En entendant les voix en bas, Claire s’est précipitée vers le bureau. Son regard est tombé sur une valise noire dans un coin. Sa valise !Ses papiers ne pouvaient pas être ailleurs !Mais des bruits de pas ont résonné dans l’escalier. Théo, l’air perplexe, s’est approché d’elle. Ses affaires étaient dans le bureau, mais quelqu’un montait !Que faire ?Thomas venait d’atteindre le palier quand il a vu Claire descendre avec l’enfant. Surpris, il s’est arrêté.« Madame. »Claire a hoché la tête, sans répondre, et elle a poursuivi calmement sa descente.Thomas, hésitant, a demandé : « Madame, vous allez… ? »« J’emmène Théo au domaine familial. » a répondu Claire d’un ton neutre.« Je vous accompagne… »Mais avant qu’il n’ait fini, Claire, sans un regard en arrière, était déjà en bas avec Théo.Thomas est resté un instant sur l’escalier, impassible, puis s’est dirigé vers le bureau à l’étag
Le soir, Rue des Lilas.La voiture est entrée lentement dans la villa. Les deux gardes du corps sont restés en bas pendant que Claire montait à l’étage chercher Théo dans la chambre.Dès qu’il l’a vue, Théo s’est précipité vers elle.« Maman ! »« Hmm... »Claire avait l’esprit ailleurs. Elle a serré l’enfant dans ses bras, l’a consolé quelques instants, puis a prétexté qu’elle devait ranger des affaires pour l’emmener au manoir quelques jours. Elle lui a demandé de jouer seul un moment.Théo ne voulait pas rester seul à la maison, alors il a accepté.Après avoir convaincu l’enfant d’aller jouer, Claire a fait semblant de ranger des affaires dans la pièce, mais en réalité elle cherchait partout où les documents pouvaient être cachés. Elle a fouillé presque tout le deuxième étage, sauf le bureau. Elle avait même jeté un coup d’œil dans la chambre de l’enfant.Mais rien. Elle n’avait rien trouvé.« Maman, qu’est-ce que tu cherches ? » L’enfant jouait avec sa tablette et a levé l