Chapitre 2

ire a conduit sa voiture dans un quartier résidentiel de villas et l'a garée devant une petite villa de trois étages avec jardin.

Elle a tendu les clés de la voiture à la gouvernante, puis est entrée à grands pas dans la maison. À l'intérieur, la chaleur était douce et enveloppante, elle chassait peu à peu le froid mordant qu'elle avait accumulé dehors.

Elle n'a pas prêté attention à la gouvernante qui s'approchait d'elle. Elle est montée directement à l'étage et s'est dirigée vers la chambre pour faire ses valises.

Rien qu'à l'idée que Gabriel ait repris contact avec Sarah en cachette, et qu'il y ait même mêlé leur fils, une nausée violente montait dans la poitrine de Claire.

Elle ne voulait plus rester une minute de plus dans cette maison.

Elle avait beaucoup d'affaires, mais elle n'a emporté que ses sous-vêtements, quelques manteaux épais, ainsi que ses bijoux précieux qu'elle portait régulièrement — le tout remplissait déjà une grande valise à ras bord.

En rangeant le tiroir de la table de nuit, elle a touché une carte secondaire au fond du tiroir.

Cette carte était liée au compte de Gabriel.

Gabriel avait toujours vu leur mariage comme le résultat d'une pression exercée par leurs aînés. Il se montrait constamment dur et méfiant envers elle. Et il ne lui avait jamais fait de virement pour les dépenses du quotidien.

Même leur fils, Théo, avait sa propre carte bancaire.

Elle, en revanche, n'avait qu'une carte secondaire, liée au compte de Gabriel.

Avant, elle était très naïve et elle pensait que Gabriel lui avait donné une carte secondaire comme un signe d'affection intime, mais elle a fini par comprendre que c'était plutôt par méfiance.

En effet, dès qu'elle utilisait cette carte, Gabriel recevait toutes les traces des dépenses.

Claire utilisait très rarement cette carte, même pour acheter des produits du quotidien, elle payait essentiellement avec son propre salaire.

Même son emploi, elle l'avait trouvé par elle-même.

Au début, elle voulait se rapprocher de Gabriel, alors elle a postulé au département technique du groupe Morel. Elle avait un solide parcours, avec un doctorat en informatique de l'Université de Valmer, mais elle n'a même pas eu la chance d'être convoquée à un entretien.

Ce n'est que plus tard qu'elle a découvert que c'était un ordre de Gabriel.

Le groupe Morel ne l'acceptait pas.

Elle se souvenait que Gabriel lui avait dit à l'époque :

« Tu veux être Madame Morel, alors reste à ta place, tu n'as pas besoin de t'occuper des affaires de l'entreprise. »

En y repensant, chaque événement de ces sept dernières années lui a brisé le cœur.

Ils n'ont jamais eu la moindre apparence d'un couple.

Claire n'avait pas emporté la carte secondaire, elle avait simplement pris ses bijoux de valeur. Elle n'avait plus envie de faire le tri, est descendue avec sa valise.

Linette Dubois, la gouvernante, est sortie précipitamment de la cuisine quand elle a entendu du bruit. Lorsqu'elle a aperçu Claire avec sa valise à la main, elle a eu un sursaut de surprise et s'est empressée de s'approcher：

« Madame, que faites-vous ? »

« Je pars en déplacement. » a répondu Claire d'un ton détaché, sans vouloir s'expliquer davantage.

Après tant d'années passées aux côtés de Gabriel, elle connaissait trop bien son caractère. C'était un homme impitoyable, incapable de pardonner la moindre offense. Sans même parler de ses méthodes dans le monde des affaires, il avait été capable de lui imposer sept années de violence psychologique silencieuse simplement à cause d'une dispute avant le mariage.

Avant d'avoir discuté en détail avec l'avocat le lendemain, elle ne comptait pas montrer ses véritables intentions.

Puisqu'il n'était plus question d'amour entre eux, alors il était temps de parler d'argent.

Elle a pris soin de lui et de leur fils pendant sept ans. Même s'il s'était toujours méfié d'elle et que cela compliquait la division des biens, elle comptait bien obtenir une forme de compensation.

Après être sortie de la villa, Claire a pris la voiture pour se rendre près de son entreprise. Elle avait déjà loué un appartement entièrement rénové, prêt à être habité, mais elle ne comptait pas y rester longtemps.

Elle travaillait dans le département technique d'une banque.

En trois ans, elle était passée d'ingénieure technique ordinaire à chef d'équipe technique, mais ce métier ne lui plaisait pas.

Au début, elle avait pu intégrer la filière informatique à l'Université de Valmer parce qu'après l'obtention du diplôme, ce domaine offrait un bon salaire. À cette époque, elle avait vraiment besoin d'argent.

En réalité, avec une licence en informatique de l'Université de Valmer, elle pouvait obtenir un salaire plutôt correct.

Une fois qu'elle aurait économisé suffisamment d'argent, elle pourrait se consacrer à la carrière qu'elle aimait vraiment.

Mais quand elle a su que Gabriel s'intéressait à l'informatique et à l'intelligence artificielle, elle avait sacrifié sa passion pour le design artistique afin de se rapprocher de lui et d'avoir des sujets de conversation avec lui.

Elle a choisi de continuer ses études en informatique à l'Université de Valmer et a réussi à obtenir un doctorat dans ce domaine.

Pour cela, elle était même en froid pendant sept ans avec un des aînés de la famille, Julie Morea, un créateur de mode international de renom, qui la considérait comme en train de gâcher son talent et refusait de la revoir depuis leur mariage.

Cependant, tout cela n'a pas permis d'ouvrir des sujets de conversation entre elle et Gabriel, ni de les rapprocher. Il restait froid et distant envers elle, et il se moquait de ses espoirs vains.

Puisqu'elle avait décidé de divorcer, elle envisageait aussi d'abandonner le domaine de l'informatique.

Bien qu'elle ait eu quelques succès dans ce domaine, ce n'était finalement pas sa véritable passion. Elle souhaitait revenir au secteur du design et, heureusement, elle a continué à s'informer sur ce métier ces dernières années.

Elle prévoyait de terminer les projets dont elle était responsable avant d'annoncer sa démission à sa hiérarchie. Ensuite, elle pourrait se consacrer pleinement à sa véritable passion : le design artistique.

Après s'être rafraîchie et avoir rapidement rangé son lit, comme elle ne comptait pas rester longtemps, Claire n'a pas pris la peine de faire ses valises soigneusement et s'est endormie, épuisée.

Villa de la famille Morel.

Vers dix heures du soir, Gabriel est enfin rentré avec Théo.

Théo était assis dans la voiture, serrant la console de jeu que Sarah lui avait offerte, et ne voulait pas descendre.

Il regardait Gabriel avec des yeux tristes et disait :

« Papa. »

Il pensait qu'une fois rentré à la maison, sa mère allait sûrement lui confisquer la console de jeu.

Gabriel a compris ce qu'il pensait. Du bout des doigts, il a tapoté doucement le volant et a dit d'un ton calme :

« Laisse-la dans la voiture. Ta mère ne fouille pas dans ma voiture. »

« D'accord ! »

En entendant les paroles de Gabriel, Théo a poussé un cri de joie et a rangé la console de jeu dans la boîte de rangement de la voiture.

En descendant, il demandait encore à Gabriel :

« Papa, je pourrai encore venir vous voir, toi et Sarah, demain ? »

« Non, nous avons quelque chose à faire demain », a refusé Gabriel.

« Ah ! » Théo avait l'air déçu, puis il a demandé :

« Alors... papa, tu peux me déposer chez mamie ? C'est les vacances, et à la maison, maman me surveille tout le temps. Elle est trop embêtante. Je ne suis pas du tout content. »

Gabriel a accepté.

Théo s'est aussitôt réjoui et est rentré dans la maison en sautillant.

Linette, qui attendait dans le salon leur retour, s'est précipitée pour leur apporter de l'eau et a pris leurs manteaux en duvet.

Gabriel a tendu son manteau en fronçant légèrement les sourcils :

« Où est Claire ? »

D'habitude, peu importe l'heure à laquelle il rentrait, tant que Claire était à la maison, elle l'attendait dans le salon, et c'était elle qui s'occupait elle-même de son manteau.

Quand elle l'a appelé, elle lui a dit qu'elle avait déjà quitté le travail.

Gabriel était surpris qu'elle ne l'attende pas dans le salon.

Linette a écarquillé les yeux, elle croyait que Claire lui avait déjà dit :

« Monsieur, vous ne le saviez pas ? Elle est partie en déplacement. »

Gabriel ne croyait pas vraiment qu'un si petit poste dans une banque aussi insignifiante puisse nécessiter des déplacements professionnels.

Mais il ne s'en souciait pas. Il avait juste posé la question machinalement, sa présence ou son absence, lui importait peu.

À vrai dire, il trouvait même que c'était mieux ainsi.

Théo, en revanche, était ravi d'apprendre la nouvelle. Ses beaux yeux en forme d'amande, les mêmes que ceux de son père — brillaient. On y lisait une excitation à peine contenue.

Il s'est écrié joyeusement :

« Papa, je veux ramener la console à la maison pour y jouer ! »

Comme sa mère n'était pas là, il n'aurait plus besoin d'aller chez sa grand-mère pour pouvoir jouer, il n'y aurait personne pour le surveiller à la maison !

Gabriel a hoché la tête et a laissé Théo jouer à la console.

Il est allé dans la chambre, a pris une douche, puis a enfilé un pyjama en soie douce, le col entrouvert.

Sous ses mèches humides et en désordre, ses longs yeux de renard étaient voilés de brume.

Le téléphone sur le lit a sonné plusieurs fois.

Il l'a pris et a jeté un coup d'œil distrait, c'était un message de Sarah, auquel il a répondu machinalement.

Mais au moment où il écrivait, du coin de l'œil, il a aperçu la table de chevet, son geste s'est brusquement figé.

Une place était vide.

Le petit robot au chapeau rouge a disparu.