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Dei dois passos largos até a mesa e puxei o papel, correndo os olhos pelas cláusulas jurídicas escritas em letras miúdas. Cláusula de conduta moral, preservação do patrimônio familiar, transferência de ações...

— Você só pode estar de brincadeira... Você está fazendo isso comigo? Está me chantageando?!

— Eu não estou fazendo nada, Dominic — ela respondeu com um sorriso gélido. — A cláusula sempre esteve lá. Foi criada pelo seu avô há trinta anos. Você é quem nunca se deu ao trabalho de ler o contrato completo antes de assinar.

Minhas mãos apertaram o papel até amassar as bordas. Ela tinha razão. Puta merda, ela tinha toda a razão do mundo. Eu tinha dezessete anos, estava usando um terno preto que nem servia direito em mim, recém-saído do velório dos meus pais, devastado e sem chão. Eu assinei tudo o que colocaram na minha frente naquele dia. Assinei de olhos fechados. Não li. Não me importei.

E ela sabia exatamente disso. Tinha guardado essa carta na manga por anos, esperando o momento exato para dar o bote.

Paniquei. Meu cérebro entrou em modo de emergência absoluta, os circuitos fritando enquanto tentava processar o fato de que meu estilo de vida de solteiro convicto estava prestes a me custar o trabalho da minha vida.

— Isso não vai ser um problema — ouvi minha própria voz ecoar pela sala, firme e cheia de uma falsa confiança, antes mesmo que eu pudesse raciocinar o absurdo do que estava prestes a dizer. — O estatuto não se aplica a mim.

Olívia ergueu uma sobrancelha, claramente intrigada com a minha audácia repentina.

— E por que não se aplicaria, meu querido?

— Porque eu já tenho uma namorada.

Menti. Menti na cara dura. Menti como se a minha vida dependesse disso — o que, de certa forma, dependia.

— Ah, é? — O olhar dela mudou instantaneamente. A frieza deu lugar a uma curiosidade afiada, acompanhada por um sorriso pretensioso que dizia claramente estou vendo através da sua palhaçada. — Que interessante. E quem seria essa alma abençoada que conseguiu dobrar o invencível Dominic Scott? Qual é o nome dela?

Abri a boca para responder.

Fechei a boca.

Minha mente virou uma tela em branco. Nenhum nome vinha. Nítida e dolorosamente, percebi que não conseguia pensar em um único rosto, uma única alma viva na cidade inteira que pudesse se passar por minha namorada sem rir descontroladamente da minha cara, tentar extorquir metade da minha fortuna ou exigir um pagamento adiantado de seis dígitos em dinheiro vivo. Samira? Não, meu Deus, ela acharia que era um pedido de casamento real e já começaria a escolher a cor dos guardanapos.

Eu estava encurralado. Prestes a passar a maior vergonha da minha vida e entregar minha capitulação numa bandeja de prata.

E foi exatamente nesse segundo de desespero absoluto que a porta do meu escritório se abriu com uma leve batida.

Uma mulher entrou.

Eu nunca tinha visto aquela mulher na minha vida.

Ela carregava uma pasta amarela contra o peito e olhava para uma prancheta nas mãos. Tinha cabelos castanhos presos em um coque ligeiramente frouxo — perfeitamente alinhado, mas com algumas mechas rebeldes caindo suavemente pelo pescoço. Olhos cor de mel brilhantes, lábios naturalmente rosados e uma pele tão alva que beirava a palidez sob a luz dos painéis do teto.

Vestia uma camisa social branca clássica que marcava discretamente a curva dos seios sem ser vulgar, uma saia lápis preta que parava um palmo acima dos joelhos, revelando pernas inacreditavelmente bem desenhadas, e sapatos de salto alto pretos que davam a ela uma postura elegante.

O detalhe que realmente me deu um estalo: quase nenhuma maquiagem. Nada de cílios postiços gigantescos, nada de quilos de base ou ilimitados tons de blush como as mulheres com quem eu costumava sair no centro da cidade. Ela parecia ter saído de um universo totalmente diferente. Real. Humana.

Uma nova funcionária? Estagiária? A garota do café? Sinceramente, naquele momento, ela parecia um anjo enviado do céu para salvar o meu império.

Ela ergueu a cabeça, pronta para falar algo, mas me antecipei antes que ela pudesse soltar uma única sílaba e estragar tudo.

— Pode entrar, querida! — mudei o tom de voz instantaneamente, afinando-a para algo grotescamente doce, amoroso e romântico, abrindo os braços como se estivesse diante da mulher da minha vida.

A garota parou no meio do caminho. A expressão dela foi de uma neutralidade profissional para uma confusão tão profunda que parecia que eu tinha acabado de falar com ela em aramaico arcaico.

Mesmo assim, a coitada obedeceu por mero instinto corporativo, dando dois passos cautelosos para dentro da sala.

— Vovó — virei-me para Olívia, apontando para a desconhecida com o sorriso mais convincente, confiante e teatral que meu rosto já tinha produzido em trinta anos de existência. — Esta é a minha noiva.