AIRISH NAPANUNOK nalang ako ng laway at napaiwas ng tingin nang tumingin ito sa 'kin. "Kumain ka na?" tanong nito.Tumango ako bilang tugon."Nakita ko na ang lola mo. Huwag kang mag-alala, nasa mabuting kamay siya ng nakapulot sa kanya," sabi nito."A-ahh... Gano'n ba? Buti naman," nauutal kong sabi habang hindi parin tumitingin sa kanya. Nagulat nalang ako nang itangad niya ang mukha ko nang hawakan niya ako sa may baba.Naiilang akong tingnan siya dahil sa nakakatakot niyang mukha."Bakit ganyan ka? May problema ka ba?" seryosong tanong nito."W-Wala... Sala. N-Natutuwa lang ako sa nabalitaan ko," sabi ko at napapanunok. Ngumiti ito sa 'kin at habang tinititigan ako sa mga mata, napatingin din siya sa labi ko."Natutuwa? Kita ko nga," sabi nito bago bitiwan ang kamay niyang nasa baba ko. Jusko."Ahh... G-Gusto kong lumabas. Nawiwiwi na 'ko," sabi ko at tumayo nang hawakan niya ang braso ko, dahilan at napatingin akong bigla sa kanya."Huwag kang tatakas, pinangako mo 'yan," seryos
AIRISH "ISA siya sa mga kinabubuwisitan ko. Ano? Okay na?" sabi nito sa 'kin."Totoo bang kaibigan mo si Eljoe?" bigla kong tanong dahilan at sumeryoso pa ang tingin nito sa 'kin."Hindi," mabilis niyang tugon."Dean. Pang-limang araw ko na sa lugar na 'to. At sa bawat araw ng pananatili ko rito, may naririnig, nararamdaman at nakikita akong hindi ko alam pero parang s-sign. Parang may dapat akong malaman," sabi ko. Kumunot bigla ang noo niya dahil sa sinabi ko at saka siya natawa ng tila nang-iinsulto."Ano 'yan? Magic?" Natatawang tanong nito."Dean, hindi ako nakikipag-biruan. Ikaw ang nakakaalam ng mga nangyayari kaya ako nagtatanong sa'yo. Gusto kong malaman ang buhay ni Eloisa," sabi ko."Hindi mo na kailangang malaman pa," sabi lang nito."Bakit ba ayaw mong sabi--""DAHIL WALA NA SIYA!" Tila nabuhusan ako ng semento sa buong katawan dahil bigla akong napahinto dahil sa sigaw niya. Para siyang hinihingal na ewan habang matalim na nakatitig sa 'kin.Inis siyang lumabas sa tent
AIRISH HINAWAKAN naman ako ng dalawang lalaki sa magkabilang braso at saka nila ako tinayo. "Dalhin niyo siya sa tent. Posasan niyo," sabi ni Dean bago sila umalis ng iba pa niyang kasama.Sinundan ko lang ito ng masamang tingin. Maya-maya pa, nagpupumilit na akong makakakalas mula sa kinalalagyan ko."Hmm!..." daing ko habang pilit na tinatanggal ang posas sa kamay ko.Ang isang kamay ko lang ang nakaposas habang ang isa ay malaya kong naigagalaw. Kaso, hindi naman ako makahanap o makakuha ng pwedeng pangtanggal sa posas na 'to."Tsk!" tanging sambit ko lang sa sarili at nakita pang nalaglag ang singsing mula sa bulsa. Dahil sa inis ko, kinuha ko 'yon at sinuot sa daliri ko. Lagi nalang nalalaglag, eh.Pero kailangan kong makagawa ng paraan para makatakas dito. Kailangan kong makausap yung babae. Siya lang ang makakasagot ng mga tanong ko.HALOS humingi na 'ko ng tulong para kalagan na 'ko rito pero wala ni isa ang nakinig. Bakit nga ba sila makikinig? Sigurado akong sinabihan na si
AIRISH HINDI ba niya talaga ako pakakawalan dito?!Napapahimas nalang ako sa noo ko dahil para akong nahihilo na ewan. 'Di ko ba alam kung sa inis kay Dean o sa problema.Magtatanghali na at nandito parin ako sa lintek na tent na 'to."Dean! A-Aray!..." sigaw ko. Baka sakaling mapansin. Nagbilang pa ako ng mabagal mula isa hanggang sampu pero wala. "Aray ko..." sabi ko p at nagpaparinig. Napapairap nalang ako sa kawalan dahil hindi yata ako narinig."Sana mabingi na kayo," sabi ko sa sarili at pumirmi nalang sa pagkakaupo ko."Tawag mo 'ko?" Halos mapatalon ako sa gulat dahil sa narinig kong boses ni Dean."Please, Dean. Kalagan mo na 'ko. H-Hindi na 'ko mangungulit," sabi ko kahit nasa labas siya, sa likod ng tent. Narinig ko ang pagngisi nito."Manahimik ka nalang d--""Sige na, please? Tsaka gusto ko ring malaman kung nasaan si lola ko. Kumusta na siya?" pagdadahilan ko."Tsk! 'Yon nga ba?" tanong nito habang ako ay tinatanggal ang singsing sa daliri ko at nilagay muli sa bulsa. A
AIRISH NAPATITIG ako sa kanya dahil sa sinabi niya. Pati ba naman siya, Eloisa ang tawag sa 'kin?"Eloisa, b-buhay ka?" mahina niyang tanong at saka naluha ng tuloy-tuloy. Para akong nabuhusan ng semento sa katawan dahil hindi ako makagalaw sa kinaroroonan ko."H-Hindi ako si Eloisa. A-Ako si Airish," sabi ko naman. Kumunot ang noo nito."P-Paanong... P-Pwede ka bang tumangad?" tanong niya kaya ginawa ko. Nang humarap ulit ako sa kanya, napangiti lang ito ng tipid. "H-Hindi nga ikaw si Eloisa" sabi niya at natawa ito ng mahina."Kilala mo siya? K-Kaano-ano mo si Eloisa?" tanong ko. Tumingin siya sa magkabilang gilid bago nagkuwento."Si Eloisa at ako ay matalik na magkaibigan," sabi niya."A-Ano bang nangyari sa kanya? B-Bakit namatay siya? May kinalaman ka ba?" tanong ko. Tumingin naman ito sa 'kin ng masama."Kahit kailan, hindi ko magagawa sa kanya 'yon," sagot nito."B-Bakit nandito ka? Anong kailangan ni Dean sa'yo?" tanong ko."Hindi ko rin alam," sagot nito at naiyak nalang bi
AIRISH NAGISING nalang ako nang makarinig ako ng huni ng ibon. Mas lalong nagising ang diwa ko nang makita ko ang sarili ko na nakayakap at nakapatong ang ulo ko sa dibdib ni Dean. Wala itong damit pang-itaas at tanging pantalon lang, samantalang ako ay nakadamit parin.Kaagad akong umalis at nahiga sa sahig. Wala naman sigurong nangyari.Tumagilid ako ng pagkakahiga at humarap sa kabilang gilid. Biglang pumasok sa isip ko ang pinag-usapan namin ng babae at maging ng sinabi ni Ortaleza.Hindi ba... Nagta-traydor si Ortaleza kay Dean?Balak ko sanang sabihin kay Dean ang narinig ko kaso... Kung gagawin ko naman 'yon, mananatili pa 'ko ng matagal dito sa gitna ng gubat na 'to. Ayoko naman 'yon.Hahayaan ko nalang ba sila sa binabalak nila?A-At ang sabi... D-Darating si Eljoe para iligtas ako. B-Buhay siya.Kinuha ko ang singsing sa bulsa ko at tinitigan 'yon."Makakabalik ka na ba, Eljoe? Buhay ka?" mahinang sabi ko sa sarili dahil baka--"Love."Kaagad kong nabitiwan ang singsing at
AIRISH "Amresel," tawag ni Ortaleza sa kanya kaya sabay kaming napalingon. Nag-sign siya na tila may tinuturo. Sumunod naman si Dean sa kanya matapos magpaalam sa 'kin. Para naman akong pipi na nakatingin lang sa kanya habang naglalakad palayo.Nagpalakad-lakad ako ng pabalik-balik dahil hindi ako mapakali. Kinakalikot ko rin ang singsing na nasa loob ng bulsa ko.Kung buhay si Eljoe... Bakit hindi niya pa ako iligtas? 'Yon ang sinabi ng babae sa 'kin noong gabi, hindi ba?Magkahalong tuwa at pag-iisip ang nararamdaman ko kapag naaalala ko si Eljoe.Pero ang tanong... Kailan nga ba niya ako ililigtas kay Dean?Maya-maya'y halos hindi ako makatingin sa babae nang ilabas sila mula sa kanilang tent. Tinali siya sa may gitna at tila parang gusto siyang pag-tripan ng mga kalalakihan. Mag-ga-gabi na at hindi ko alam kung anong dahilan ng pag-iinuman nila. Mukha silang masaya.Nakita ko si Ortaleza na nakatitig sa babae at tila iba ang ibig sabihin no'n. Gano'n ang nasa isip ko dahil sigur
NARRATOR KAAGAD umiwas si Dean sa pagkakadila ni Airish sa kanya."Bw*sit!" sabi nito at inihiga nalang si Airish sa sahig. Nang punasan niya ang kamay niyang nasukahan, may nakita naman siyang kumikinang sa sahig. Pinulot niya 'yon at tiningnang mabuti. Ang seryoso niyang pagkakatitig ay napalitan ng mapait na ala-ala nang mamukhaan niya ito.Napatingin siya kay Airish na tila wala sa sarili at saka muling napatingin sa hawak niyang bagay."Eloisa..." sabi niya sa sarii habang nakatitig sa singsing, maya-maya'y tumulong bigla ang kanyang mga luha.AIRISH NAPADAING nalang ako sa sarili dahilan at nagising ang diwa ko. Tiningnan ko muna ang paligid at nakitang makalat.Napaupo ako ng dahan-dahan at kinusot ang mga mata ko. Pagkalingon ko sa kanan, nakita ko si Dean na nakaupo habang nakapatong ang dalawa niyang kamay sa tuhod niya. Seryoso rin ang pagkakatitig niya sa 'kin. May problema ba?Palabas sana ako ng tent nang magsalita naman siya. "Huwag kang lumabas," seryosong sabi nito